Artigas contra los Portugueses
Secretario Junta de Historiade la Provincia de Corrientes
Desde que comienzan a espiar los viajes transatlánticos españoles, los portugueses evidencian grandes aspiraciones territoriales americanas iniciadas exitosamente con la Línea de Tordesillas, que más que de frontera sirve de línea de partida para las embestidas constantes de los lusitanos y sus aliados aborígenes al interior de las posesiones coloniales hispanas.
Las más afectadas, a no dudarlo, son las misiones jesuíticas, contra las cuales la ofensiva de los mamelucos (bandeirantes) es poco menos que terminal. En especial durante el lapso de unión de ambas coronas.
Casi tres cuartos de siglo en que germinan un conjunto de decisivos efectos colaterales. Las alianzas matrimoniales y los movimientos económicos son intensos y no resulta fácil, dada la época que historiamos, separar unas de otros. Sin ir más lejos, los seculares caminos del contrabando que hoy confluyen en la Triple Frontera se desbrozan en aquel entonces, cuando, justo frente a Buenos Aires, la Colonia de Sacramento encarna a la Ciudad del Este de los tiempos coloniales.
Socialmente, evoquemos algunos ejemplos de esas comunidades hijas del "acato pero no cumplo". Un subcontinente que dijo de sí mismo que "al Sur del Ecuador no existe el pecado", cuyas "leyes" siempre cedieron paso a los códigos no escritos.
Manuel Cabral de Melo y Alpoin, célebre figurante de la genealogía correntina, portugués por los cuatro costados, supera todas las purgas posteriores a 1640, y hoy es poco menos que un paradigma de la correntinidad, aunque en su momento, se las trae y tiene con los escapados de Concepción del Bermejo, por sus abusos monopolizando las vaquerías. Uno de esos Melo, familiar suyo, llega a virrey.
Más cerca, José Manuel García, el tristemente célebre enviado del Directorio para dar vía libre a la invasión lusitana de 1816, es hijo de portuguesa.
Otro ejemplo es el portugués Olivera. Casado con la Gregoria que habría dado origen al nombre de Goya. Como después de la separación de ambas coronas los portugueses que quedan en las colonias españolas son discriminados, para sortear esos problemas, especialmente en materia de propiedad, simplemente se casan con españolas.
Y la cuestión de las misiones merece un comentario aparte, porque Magnus Mörner historia el modo como Céspedes, un funcionario hispano casado con una portuguesa, es escoltado hasta Asunción por una Bandeira que sin más trámite, sigue su marcha para arrasar una reducción. También narra cómo una milicia correntina convocada a la defensa de una misión permanece sobre las armas observando cómo los bandeirantes la pasan a sangre y fuego…
…Este largo introito expone por qué nosotros sostenemos que los vasos comunicantes entre españoles y portugueses, entretejidos en tiempos coloniales, son trasfondo esencial a la Guerra de Artigas.
Y el otro elemento de juicio que creemos insoslayable es la potencia del pensamiento monárquico de la época. Una cosmovisión que sin ninguna duda hace preferible a muchos una corona, del origen, que fuere, a un gorro frigio, y que orientales del fuste de Nicolás Herrera, Francisco Magariños o José Batlle i Carrió, sean ardientemente antiartiguistas, y de consuno con especímenes de la laya de Alvear o Vigodet, le bailen la pavana a la corte portuguesa en Río para que invada la Banda Oriental. Esa corte que tras su forzada evacuación desde Europa en 1808 ha percibido nítidamente que su futuro bien puede ser americano… e imperial.
Súmanse a lo expuesto, los intereses de los hacendados de Río Grande del Sur, por adueñarse de las antiguas vaquerías donde se produce el tasajo, alimento básico de los esclavos que constituyen la base de la economía brasileña, aspiran al control del puerto ultramarino de Montevideo para dar salida a su actividad y temen la aplicación del reglamento rural artiguista recientemente promulgado.
También la actitud ambigua de Pueyrredón ante una opinión pública que había sido, era y sería antiportuguesa, pero que en cuanto director actúa como fiel integrante de la oligarquía porteña interesada en la derrota de Artigas. Finalmente, ese mismo año se declara la Independencia en Tucumán. Un suceso volcánico cuyos ribetes monárquicos dan pábulo a inquietudes contra revolucionarias en la mente de entusiastas de la vocación imperial como, por ejemplo, el marqués de Alegrete. Detrás, más bien en las sombras, los intereses británicos, que en aras de su comercio perciben mucho más estable la monarquía de su aliado lusitano que las visuales republicanas moldeadas sobre su ex colonia norteña.
En suma, con la caída definitiva de Napoleón, la monarquía ha vuelto a ser el "pensamiento políticamente correcto" para demasiados, y en 1816 los portugueses pueden darse el lujo de considerar "mano de obra desocupada" un ejército de primer orden de más de 10.00 hombres, importándolo con todos sus petates - William Carr Béresford como asesor incluido - para acabar con Artigas.
El resultado de la guerra está "cantado" desde el vamos, pese a lo cual los invasores tardan varios años en derrotar al Gran Oriental, que, al fin de cuentas, quizá valdría más decir también que es vencido por las traiciones de sus propios tenientes, pero sobre todo por la de los directoriales porteños.
Resumamos: el año decisivo de la guerra es 1816, con las severas derrotas artiguistas de San Borja, Carumbé, e India Muerta y las victorias menores de Pablo Pérez y Arroyo Sauce. Al final de ese año Artigas ha perdido 3.200 hombres (de 8.000), 400 prisioneros, 1600 fusiles, 15.000 caballos. Lo más nocivo: con la "Rebelión de los Cívicos" montevideanos han comenzado las grandes defecciones.
En 1817, el artiguismo sufre las graves derrotas de Arapey y Catalán (la batalla más sangrienta de la guerra), Chagas arrasa las Misiones Occidentales, se pierde Montevideo y Lecor abre el puerto a los ingleses. Por contrapartida, Andresito recupera casi todo el territorio misionero y triunfa en Apóstoles., Lavalleja vence en Paso de Cuello, pero también son triunfos menores.
1818 es el año de Fructuoso Rivera, vencedor en Chapicuy, Queguay y El Rabón. Andresito triunfa en Saladas y es aplastado en San Carlos. La seguidilla de derrotas artiguistas en Perucho Verna, Guaviyú y Arroyo Grande hace proliferar las deserciones.
En 1819 llega el final de Andresito, capturado en Itá Curubí, en 1820 Tacuarembó es el triunfo portugués decisivo, en una guerra donde los orientales triunfan en las acciones menores pero son vencidos en las grandes batallas.
Finalmente, caído Artigas, en 1821 los luso brasileños proclaman la "Provincia Cisplatina", pero el ensueño imperial no les durará demasiado. Los mismos porteños inconscientes que les han entregado en bandeja la Banda Oriental, pocos años después, más que sostenidos arreados por la presión popular, se ven obligados a tomar las armas para recuperarla. Apenas, apenitas, logran salvar el honor. Sólo nos queda Ituzaingó, esa marcha que se le toca al Presidente. Pero nuestros hermanos de la Banda Oriental fueron obligados a montar casa aparte, quizá para siempre.