NEA: inflación alta, alimentos en suba y menor poder de compra

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) difundió el jueves último el Índice de Precios al Consumidor (IPC) de julio, los datos que dejó ese semblanteo permiten mirar el costo de vida en el Nordeste argentino desde una perspectiva más amplia que la de un simple porcentaje mensual. La inflación regional fue del 2% durante el mes, pero el acumulado de los primeros siete meses llegó al 22,3%, convirtiendo al NEA en la región con mayor inflación acumulada del país. En términos interanuales, la suba alcanzó el 36,9%.

La cifra refleja una realidad que, aunque puede parecer menos dramática que los registros de los períodos de mayor inflación, continúa teniendo un impacto concreto sobre la economía de los hogares. Cada mes se suman nuevos aumentos sobre precios que ya acumulan fuertes incrementos y que, particularmente en el caso de los alimentos, tienen una incidencia directa sobre el presupuesto familiar.

Es justamente allí donde aparece uno de los datos más significativos del informe de julio. Alimentos y bebidas no alcohólicas aumentaron 23,2% en el NEA durante los primeros siete meses del año, por encima del 22,3% de inflación general. En doce meses, el incremento del rubro llegó al 40,7%.

La diferencia puede parecer pequeña cuando se observa solamente el dato acumulado del año, pero adquiere otra dimensión cuando se traslada a la economía cotidiana. Los alimentos son gastos difíciles de postergar y, para los sectores de menores ingresos, representan una proporción mucho mayor del presupuesto mensual. Por eso, cuando la comida aumenta por encima del promedio general, el impacto sobre el poder de compra suele sentirse con mayor intensidad.

Dentro de ese comportamiento general también hubo productos que registraron incrementos importantes durante julio. El capítulo de alimentos mostró subas especialmente marcadas en algunos grupos, lo que volvió a colocar a la compra de productos básicos entre las principales preocupaciones de las familias de la región.

El costo de las canastas básicas permite ponerle números a esa presión. En julio, una familia tipo de cuatro integrantes necesitó $1.564.716 para superar la línea de pobreza, mientras que requirió $708.016 para cubrir el costo de la Canasta Básica Alimentaria y no quedar por debajo de la línea de indigencia.

La Canasta Básica Total (CBT) aumentó 2,2% durante julio, mientras que Alimentaria (CBA) subió 2,6%. La diferencia también resulta significativa: la canasta que mide exclusivamente los alimentos avanzó más que aquella que incorpora, además, otros bienes y servicios esenciales. Ese trabajo estadístico permite dimensionar cuánto dinero necesita un hogar para cubrir sus necesidades básicas en un contexto en el que el precio de la comida continúa aumentando.

Y hay otro componente que completa el cuadro: los ingresos tampoco están recuperando terreno al mismo ritmo que los precios. De acuerdo con los datos oficiales difundidos esta semana, el poder adquisitivo de los trabajadores del sector privado formal cayó 0,9% en junio, luego de haber retrocedido 2,9% en mayo. Como consecuencia, el salario medio real quedó 0,6% por debajo del nivel de noviembre de 2023.

El comportamiento tampoco es uniforme entre las distintas actividades. Mientras algunos convenios consiguieron mejoras reales —como encargados de edificio y camioneros—, otros sectores muestran pérdidas mucho más pronunciadas. En términos interanuales, los textiles registraron una caída real del 12,6%, los metalúrgicos del 12,4% y el comercio del 11%.

El dato salarial resulta clave porque permite entender que la inflación no se mide solamente por cuánto aumentan los precios, sino también por cuánto pueden comprar los ingresos. Si los salarios avanzan por debajo del IPC, aun cuando la inflación mensual se encuentre en niveles más bajos que los de años anteriores, el resultado es una pérdida de capacidad de consumo.

En el NEA, esa tensión aparece con especial claridad. La región acumula la mayor inflación del país en lo que va del año; los alimentos y bebidas sin alcohol suben incluso por encima de ese promedio; las canastas básicas demandan ingresos cada vez mayores y los salarios muestran dificultades para recomponer el poder adquisitivo perdido. Por eso, detrás del 22,3% de inflación acumulada hay algo más que una estadística. Hay una discusión cotidiana sobre cuánto cuesta llenar el changuito, cuánto dinero necesita una familia para llegar a fin de mes y cuánto de ese ingreso queda disponible después de pagar comida, vivienda, transporte y servicios.

Julio dejó, en definitiva, una señal doble. La inflación mensual parece haberse estabilizado alrededor del 2%, pero eso no significa que el costo de vida haya dejado de aumentar. En el NEA, los precios siguen acumulando subas y los alimentos continúan presionando por encima del promedio. Mientras tanto, una parte importante de los trabajadores todavía no consigue que sus ingresos recuperen todo el terreno perdido.