Una historia de puentes,"Ponte Sullo Stretto"

Ningún proyecto de infraestructura ha generado tanto debate como el Puente del Estrecho de Messina, diseñado para conectar Messina (Sicilia) con Villa San Giovanni (Calabria).

Comenzaremos por comprender qué es un puente colgante y luego analizaremos los componentes que conformarán el futuro Puente del Estrecho.

¿Qué tipo de puente será? El diseño final del Puente del Estrecho de Messina ha sido aprobado. Este es un hito en un largo proceso: el primer concurso internacional, convocado por el Ministerio de Obras Públicas italiano, data de 1969, con el objetivo de recopilar ideas para un posible diseño de puente.

¿Qué se entiende por puente colgante? Significa, en resumen, que no hay pilonos ni pilares bajo el tablero. Solo hay dos torres, en los extremos, desde las que se extiende un sistema de cables que sostienen el tablero.

¿Cómo será el Puente del Estrecho de Messina? Las cuatro partes esenciales que componen el puente: las torres con los cimientos (en arquitectura e ingeniería, el término correcto es cimientos, no cimentaciones), el sistema de suspensión, el tablero y los bloques de anclaje.

Las torres, compuestas por dos pilares de 399 metros de altura, son las encargadas de soportar todo el peso. No estarán ubicadas en el mar, sino en tierra, cerca de las localidades de Ganzirri (ME) y Punta Pezzo (RC), en el tramo más estrecho que separa Sicilia del continente. Las patas de la torre descansan sobre cimientos de hormigón troncocónico de 33 metros de altura.

El sistema de suspensión está compuesto por los cables que conectan las torres a las estructuras que soportan la carretera. En total, hay cuatro cables, cada uno compuesto por 349 cuerdas, cada una de ellas compuesta a su vez por 127 alambres de acero. Por lo tanto, cada cable está conectado por un total de 44.323 alambres de acero.

El tablero es la parte suspendida del puente, que será el más largo del mundo. Entre las dos torres, una en Calabria y otra en Sicilia, hay un espacio llamado vano, que en este puente mide la impresionante cifra de 3.300 metros.

Los cables de suspensión se fijarán a los bloques de anclaje. La función de estos bloques es contrarrestar la tracción de los cables principales. Por lo tanto, son un componente esencial, sin el cual el puente no podría sostenerse.

Desde la colocación de la primera piedra hasta el paso del primer tren por el tablero, el proyecto del Puente del Estrecho de Messina impulsará la riqueza y el desarrollo de Italia.

Según un estudio de Union camere Sicilia y Uniontrasporti, realizado con el apoyo de Openeconomics, el impacto del proyecto en el PIB italiano superará los 23 000 millones de euros, con más de 10 000 millones de euros en ingresos fiscales.

Se espera que solo la fase de construcción genere más de 100 000 empleos directos e indirectos, con beneficios económicos que abarcarán toda la cadena de suministro, desde el acero hasta la ingeniería avanzada, impulsando empresas en múltiples regiones italianas.

Su horizonte se extiende no solo a Sicilia y Calabria, sino a toda Europa y al corredor escandinavo-mediterráneo. Según un análisis de RFI (Red Ferroviaria Italiana del Grupo Ferrovie dello Stato), transitan anualmente aproximadamente 70 millones de toneladas de mercancías, una cifra que se prevé que aumente un 25 % en los próximos diez años.

Los puentes de César

Los romanos son famosos no solo por su destreza militar, sino también por su extraordinaria habilidad en ingeniería y construcción. Esto se aplica tanto a las estructuras aún visibles hoy en día como, cuando se sabe de ellas, a las que ya no existen. Entre estas últimas, las más impresionantes son los dos puentes que César construyó sobre el Rin. En el año 55 a. C., César sintió la necesidad de cruzar el gran río Rin, frontera natural entre la Galia y Germania.

Más allá de él, los pueblos germánicos, en particular los suevos y los sigambros, se consideraban seguros, especialmente tras los asaltos e incursiones en el territorio recién conquistado por los romanos. Sin embargo, no habían considerado a César ni la capacidad de ingeniería de las legiones. Los ubii, un pueblo germánico aliado de Roma, ofrecieron a César barcos para cruzar el Rin.

Pero el comandante romano encontró una solución más conveniente y, sin duda, más espectacular: construir un enorme puente. No habría sido un puente cualquiera: el río era muy profundo y el tramo a salvar era de aproximadamente 500 metros. El puente fue cuidadosamente diseñado y construido íntegramente en madera, adaptándose a las diferentes profundidades del lecho del río.

Y los romanos, gracias tanto a su número como a su organización, según César, completaron la obra en tan solo diez días.

El puente no solo fue una proeza de ingeniería, sino también una magnífica arma psicológica. Tanto es así que los romanos, al cruzar el Rin, encontraron desiertos los pueblos que incendiaron: los suevos y los sigambros se habían desplazado más al este.

Tras dieciocho días sin encontrar resistencia, César regresó a la margen izquierda del río y, tal como lo habían construido, los romanos desmantelaron el puente.

César repitió la hazaña dos años después, en el 53 a. C., con el mismo objetivo, aunque por diferentes motivos: los suevos habían apoyado a los rebeldes Tencteri.

Logró los mismos resultados: al cruzar el puente (quizás construido cerca del emplazamiento del primero), la zona que encontró estaba desierta, pues los suevos habían huido.

Esta vez, cuando los romanos regresaron a la Galia, el puente no fue demolido por completo: solo se mantuvo el extremo de 60 metros de largo hacia Germania, y se erigió una torre en la margen izquierda y se apostó una guarnición de 12 cohortes.

Aunque el segundo puente no fue desmantelado, lamentablemente hoy no queda rastro de esta colosal e increíble obra de ingeniería (también, según César, completada en tan solo unos días).

DR. GIANCARLO PERVERSI

SOCIETÀ DANTE ALIGHIERI