Los obeliscos de Roma

Algo que no muchos conocen es que Roma es la ciudad adornada con el mayor número de obeliscos del mundo, en su mayoría de origen egipcio y que fueron transportados a la ciudad desde la época de Augusto, tras la conquista de Egipto que tuvo lugar con la batalla de Actium en el 31 a.C. Ni siquiera en Egipto hay tantas, ya que los romanos se llevaron la mayoría como botín de guerra.

Dada la moda egipcia llevada a Roma por Cleopatra, los obeliscos también eran codiciados como ornamentos pero, aunque estuvieran hechos del mismo granito utilizado por los egipcios, algunos se fabricaban en Roma en la época imperial. En este caso, el monolito estaba desprovisto de inscripciones, o se copiaron en él jeroglíficos egipcios, pero como aún no se entendía el significado, contenían errores y malentendidos.

El más antiguo de todos es el obelisco que ahora se encuentra en la Piazza San Giovanni in Laterano: el obelisco de Letrán. Es de origen egipcio, fue construido en el siglo XV a.C. y no solo es el más antiguo, sino también el obelisco monolítico más alto del mundo, completamente cubierto de jeroglíficos.

Los romanos adornaban la cúspide del obelisco con una esfera dorada y colocaban el astrágalo, cuatro cubos de bronce, entre la base de mármol y el obelisco.

Primero Augusto hizo sacar dos grandiosos obeliscos de Heliópolis y con balsas por el Nilo y luego por mar hasta Ostia y luego pasando por el Tíber fueron llevados a Roma poco antes del año 10 a.C. y erigió uno en la espina del Circus Maximus y el otro en Campo Marzio, como gnomon del Solarium Augusti, un enorme reloj de sol grabado en una platea cerca del Ara Pacis, donde hoy se encuentra San Lorenzo in Lucina.

Tenían 22 metros de largo (obelisco de Montecitorio) y 24 metros (obelisco de Flaminio) y los romanos construyeron barcos de tamaño extraordinario para la época para transportarlos; el primero suscitó tal asombro que Augusto quiso conservarlo en el arsenal de Pozzuoli, donde un incendio lo destruyó.

Posteriormente, Calígula hizo traer otro obelisco, abandonado sin inscripciones jeroglíficas y cuya fecha de construcción parece difícil, erigido en el circo vaticano en el año 40 d.C. (Obelisco del Vaticano). Domiciano hizo talar el obelisco que ahora se encuentra en Piazza Navona.

Adriano hizo construir dos, el del Pincio y el de Benevento, en memoria eterna del divinizado Antínoo, su puer delicatus favorito. El último obelisco egipcio que llegó a Roma es el de Letrán, que llegó en el año 357 d.C. cuando Constancio, hijo de Constantino, era emperador.

Los distintos papas, en la demolición de la Roma imperial y la reconstrucción de la Roma renacentista y barroca, hicieron transportar los monumentos muy pesados a las distintas plazas de Roma y fuera de ella; El primero fue Sixto V (1585-1590), con la ayuda del arquitecto Domenico Fontana, que transformó Roma en un lugar de peregrinación, porque ya había que pasar la existencia totalmente dedicada a una religión muy exigente.

Por ello hizo construir grandes caminos rectos para conectar las basílicas que todo peregrino debía visitar (el famoso "recorrido de las siete iglesias") para obtener la "indulgencia plenaria" (aún válida hoy) y salvarse de las llamas del infierno. Las iglesias de Roma eran todas un juego de indulgencias y el devoto tenía que calcular cuántos días, meses o años podría ganar con las distintas visitas y oraciones, pero la visita de las siete iglesias en el año santo salvaba a los fieles del infierno.

Con el fin de salvar el alma existe todavía la asociación "Las iglesias de Roma - visitas guiadas y los Caminos Jubilares de la Misericordia", para la remisión de los pecados.

Como puntos de referencia hizo transportar y colocar cuatro obeliscos: en Piazza San Pietro, en el Esquilino, en San Giovanni in Laterano y en Piazza del Popolo. En Roma todavía hay 13 obeliscos originales, pero había al menos 17 en el siglo XVIII:

* Se llevó un obelisco a Florencia, en los jardines de Bóboli del Palacio Pitti;

* Dos fueron llevados a Urbino, frente a la iglesia de San Domenico;

* En la isla Tiberina había otro obelisco: se derrumbó en el siglo XVI y nadie se molestó en levantarlo y restaurarlo; Algunos fragmentos se conservan en el Museo Nacional de Nápoles y en el Museo de Múnich, porque no se le dio suficiente valor a un obelisco sino que sus piezas, como gran parte de nuestros monumentos, se vendieron en el extranjero para ganar dinero.

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