La yerba mate gana mercados en forma de bebidas energéticas

Las bebidas a base de yerba mate ganan adeptos en Europa y Estados Unidos. Es un nicho creciente que mueve todavía un volumen pequeño de materia prima, pero que crece día a día y según los productores y empresarios consultados es el futuro de la yerba mate para ganar nuevos mercados.

Si bien el consumo del mate tradicional, con bombilla y agua caliente creció en todo Sudamérica y el mundo con el fenómeno Messi y el papa Francisco, cada vez se hace más fuerte el mercado de las bebidas y energizantes a base de yerba mate.

Los principales mercados son España, Alemania y Estados Unidos. En 2022, últimas cifras disponibles, se consumieron en Alemania 9,6 litros por persona de bebidas de café o té, el segmento que incluye a las bebidas de mate. Son datos de la Asociación de Empresas de Bebidas sin Alcohol (WAFG en alemán), que muestran un crecimiento del 57% en los últimos cinco años en la categoría.

"Hoy tenemos un mercado, que nosotros le decimos el nostálgico, que consume el paquete y mate tradicional, que es el argentino que está en el mundo, los que están empezando a consumir por el fenómeno Messi y el papa Francisco. El mercado sirio y Estados Unidos, que es muy fuerte. Además, hay todo un mercado emergente y gente que está apostando a hacer productos con yerba mate y ahí tenemos que apostar", explicó el empresario Carlitos Okulovich (H), quien hoy junto a su hermana se encarga de la empresa familiar yerba mate Don Basilio, que tiene su sede en Campo Viera.

 "Si bien todavía el volumen del mercado es chico, es el futuro de la yerba mate para ganar mercados. Nosotros con yerba mate Don Basilio estamos apostando a proveer materia prima a empresas y emprendedores que están trabajando en la presentación de la yerba mate líquida, ya sea gaseosas, bebidas energéticas, bebidas infusionadas, suplementos. El mundo ya sabe todos los beneficios de la yerba mate y ahora busca otras formas de consumirlo, ya no sólo en el tradicional mate. Hoy tenemos que apostar a estos nuevos mercados porque es mucho más penetrante y es el futuro de yerba mate para ganar nuevos mercados y nuevos consumidores", indicó.

 El año pasado Don Basilio, que tiene su base en la zona centro de Misiones, envió 10 contenedores de yerba mate a granel para que sean utilizados en distintos productos en España y Estados Unidos, ya sean bebidas, cápsulas, suplementos y hasta cremas y perfumes.

 "Este año apostamos a duplicar esa producción, tenemos pensado realizar un viaje a España para ver las fábricas, conocer sus necesidades y saber en qué podemos ayudar a mejorar, porque es una mejora para toda la cadena, darle valor agregado a la yerba mate. Son otras necesidades, no necesita tanto estacionamiento, otros requerimientos y es una apuesta porque está empezando un furor por el consumo de yerba mate en todas sus plataformas por todos los beneficios para la salud", indicó.

 "Tenemos que aprovechar esos embajadores que son (Lionel) Messi en Estados Unidos, el papa Francisco en Europa para generar nuevos productos, porque ya saben que es el mate que ellos toman y sus beneficios. Ahora el mundo está pidiendo nuevos productos y ahí tenemos que estar e incentivar a que más gente se anime a hacer nuevos productos, por eso va a movilizar los stocks de yerba, se va a producir más y es toda una cadena", indicó Okulovich.

 Una góndola que no existe

 Lucas Torres es un emprendedor, que en la pospandemia lanzó Yará, que es una bebida a base de yerba mate, saborizada sin azúcar. La bebida infusionada, creada en conjunto con su socio Hernán Martínez Escudero utiliza yerba mate Origen que se produce y cosecha en Concepción de la Sierra por la familia Pernigotti.

 Con la ley de etiquetado frontal y para evitar muchas advertencias resolvieron reformular el producto, sacar azúcar y hacerlo más natural. Así, Yará es una bebida a base de yerba mate con 10% de jugo de limón y vitamina B12 (muy requerida en dietas vegetarianas y veganas).

 "Para el relanzamiento, que fue a principios de marzo de este año, desarrollamos tres sabores: yerba mate y limón, yerba mate y ananá y yerba mate y frutos rojos", comentó Torres.

 "Estamos creando una góndola que todavía no existe en los mercados argentinos, que son las bebidas infusionadas, pero sí tuvimos una gran aceptación y hoy a menos de un mes del relanzamiento ya estamos presente en seis provincias: Buenos Aires, Córdoba, Entre Ríos, Santa Fe, Mendoza y San Juan. La idea a fin de año es estar en todas las provincias. Actualmente envasamos una vez por mes para mantener la demanda. Una vez cubierto el mercado argentino la idea es seguir por el Mercosur, ya que Brasil y Chile hay marcas y bebidas a base de yerba mate que ya son muy fuertes en esos mercados", adelantó.

 A nuevos consumidores

 "Apuntamos al visitante, al turista y al público argentino que busca nuevos productos de yerba mate por sus beneficios. En el país donde el mate es la infusión número uno no puede no haber una bebida de yerba mate, el turista viene a la argentina, el país productor de la yerba mate, y quiere consumir todos los productos de yerba mate y a eso apostamos. Todos los estudios que hicimos nos dieron un grado alto de aceptación", explicó Torres.

 Sobre por qué el producto todavía no está presente en Misiones el empresario aclaró: "En Misiones está muy arraigado que con el calor se toma tereré, no vas a ir a comprar una gaseosa de yerba mate para tomar, vas y haces el tereré. Y esa es una muy buena pregunta para aclarar que también es muy difícil exportar tradiciones, como es la de tomar mate con bombilla, pero sí es más fácil exportar y vender una bebida natural a base yerba mate con todos sus beneficios. Así el producto madre de Misiones va a ganar nuevos mercados y se beneficia toda la cadena productiva".

"Cuando nosotros vamos a una feria ya no tenemos que explicar los beneficios de la yerba, hay que agradecer a Messi, Luis Suárez, al papa Francisco que popularizaron el mate con bombilla. Ahora vas a una feria y te dicen que más tenés de yerba mate. Es un nicho que está naciendo muy rápido y ojalá en cinco años tengamos góndolas de bebidas infusionada de diez marcas de yerba en el país, porque para nuestra visión ese es el futuro de la yerba mate. Hoy es más negocio para el productor, porque con una bebida le das valor agregado al producto y podés penetrar en mercados donde la yerba tradicional no llega", resaltó.

 "Nosotros hoy estamos recorriendo el camino que hizo la leche vegetal hace diez años. Hoy estamos abriendo la góndola a un nuevo producto y te repito es muy bien recibido, ojalá más marcas apuesten a más productos con yerba mate", afirmó.