Observatorio del Vaticano

El Observatorio Vaticano puede considerarse uno de los observatorios astronómicos más antiguos del mundo. De hecho, su origen se remonta a la segunda mitad del siglo XVI, cuando el Papa Gregorio XIII hizo construir la Torre de los Vientos en el Vaticano en 1578 e invitó a los astrónomos y matemáticos jesuitas del Colegio Romano a preparar la reforma del calendario promulgada en 1582.

Desde entonces, con sustancial continuidad, la Santa Sede no ha dejado de expresar interés y dar su apoyo a las investigaciones astronómicas.

Esta antigua tradición alcanzó su apogeo en el siglo XX con las investigaciones llevadas a cabo en el Colegio Romano por el célebre astrónomo jesuita P. Angelo Secchi, que fue el primero en clasificar las estrellas según su espectro. Sobre la base de esta larga y rica tradición, León XIII, para contrarrestar las persistentes acusaciones formuladas contra la Iglesia de estar en contra del progreso científico, con el "Motu proprio Ut mysticam" del 14 de marzo de 1891 fundó el Observatorio en la colina del Vaticano, detrás de la Basílica de San Pedro.

Con director y personal proporcionado por diversas órdenes religiosas como Barnabitas, Oratorianos, Agustinos, Jesuitas, la Specola funcionó en el Vaticano durante poco más de 40 años, ocupándose principalmente de la implementación, junto con otros observatorios, del gran programa internacional de la Fotografía.

Pero a principios de la década de 1930, el aumento de la iluminación eléctrica que había acompañado el crecimiento urbano de la Ciudad Eterna había hecho que el cielo de Roma fuera tan brillante que a los astrónomos les resultaba imposible estudiar las estrellas más débiles. En este entorno tan rico de historia, hacia 1935 fue refundado y confiado a los jesuitas un moderno Observatorio equipado con tres nuevos telescopios y un laboratorio de astrofísica para análisis espectroquímicos.

Entre los diversos programas de estudio iniciados por la nueva institución, cabe recordar especialmente las importantes investigaciones sobre estrellas variables. Luego, en 1957, con la instalación de un telescopio de campo amplio tipo Schmidt y la incorporación de un moderno centro de computación, fue posible ampliar la investigación a nuevos campos, como el desarrollo de nuevas técnicas para la clasificación de estrellas en función de sus fantasmas: esta investigación todavía está en curso en la Specola.

Debido a la continua expansión de la ciudad de Roma y sus alrededores, el cielo de Castelgandolfo se volvió tan brillante que una vez más obligó a los astrónomos a desplazarse a otros lugares para realizar sus observaciones. Por ello, en 1981, por primera vez en su historia, la Specola fundó un segundo centro de investigación, el "Grupo de Investigación del Observatorio Vaticano" (VORG), en Tucson, Arizona. Los astrónomos del Vaticano tienen sus oficinas en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona y, sobre la base de la absoluta paridad en el examen de sus propuestas de observación, tienen acceso a todos los telescopios modernos ubicados en la zona.

Dante y la astronomÍa

La Edad Media por muchos ha sido definida como la "noche" de la historia, como para subrayar un período de largo estancamiento. En realidad, posteriormente se reevaluó la época medieval y se moderó el juicio.

En cuanto a la astronomía, el sistema ptolemaico, con su gran visión unitaria de un mundo perfecto, se adaptaba bien al universo cristiano descrito entre los pensadores del periodo. Por ejemplo, para el escritor cristiano Lactancio, era absurdo sostener la esfericidad de la Tierra: ¿cómo podrían existir las antípodas? ¡En ese lugar la gente habría caminado cabeza abajo!

En el campo de la astronomía se llevaron a cabo diversos estudios por parte de un gran erudito a quien se atribuye el mérito de haber transmitido la mayor obra astronómica de la antigüedad, el Almagesto de Ptolomeo.

La fotografía más perfecta y detallada de esta regularidad geométrica universal es sin duda la Comedia de Dante Alighieri. La estructura textual de la Comedia coincide exactamente con la representación cosmológica del imaginario medieval.

El viaje al Infierno y a la montaña del Purgatorio representan en realidad el recorrido de todo el planeta, concebido como una esfera, desde sus profundidades hasta las regiones más altas; mientras que el Paraíso es una representación simbólico-visual del cosmos ptolemaico.

El infierno era representado en la época de Dante como una cavidad de forma cónica en el interior de la Tierra, entonces concebida dividida en dos hemisferios, uno de tierra y otro de agua. El abismo infernal tenía su entrada justo debajo de Jerusalén; mientras que en las antípodas de Jerusalén se encontraba la isla montañosa del Purgatorio. Es así que Dante toma la idea de una Tierra esférica de la concepción ptolemaica, pero le superpone un universo sustancialmente preptolemáico.

En su viaje celestial detrás del alma de Beatriz, Dante cruza los nueve cielos del cosmos astronómico-teológico, sobre los cuales se extiende el Empíreo en el que se encuentra la Rosa de los Bienaventurados, puesta en contacto directo con la visión de Dios.

En el Empíreo, los nueve coros angelicales corresponden a los nueve cielos que con su movimiento circular alrededor de la imagen de Dios provocan el movimiento giratorio relativo del cielo del que es responsable cada uno de ellos. Claro, esto según la doctrina del Primer Movimiento tomado de la Metafísica de Aristóteles.

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