Los grandes saqueos de la historia de Italia
Era el 6 de mayo de 1527 cuando los "lanzichenecchi", soldados mercenarios alemanes a sueldo de Carlos V de Habsburgo, irrumpieron en la Ciudad Eterna, saqueándola. Fue lo más devastador y sangriento de todos los tiempos.
El Saqueo de Roma fue la consecuencia directa de la decisión del Papa Clemente VII de Medici de formar y promover una liga anti-Habsburgo en mayo de 1526. A esta liga se unieron el rey de Francia y los principales estados italianos, como las repúblicas de Venecia, Génova y Florencia, entonces sometidas a los Medici, y el ducado de Milán.
El ataque a la ciudad llegó hasta el punto de poner en peligro la vida del propio Papa, que logró escapar y refugiarse en el Castillo de Sant’Angelo.
El 6 de mayo de 1527, la ciudad fue invadida por tropas españolas flanqueadas por mercenarios alemanes. Clemente VII tras firmar un acuerdo el 26 de noviembre del mismo año, abandonó la ciudad para dirigirse a Orvieto.
Mientras tanto, Roma estaba siendo masacrada, saqueada y despojada de sus posesiones: destrucción de una de las muchas reliquias conocidas como el Velo de la Verónica, conservado en Roma, Inscripciones vandalizadas y desfiguradas en el primer piso de la Villa Farnesina, en la Sala de las Perspectivas, y en el Vaticano en la Stanza della Segnatura, Derribo del convento anexo a la basílica de Santa Maria del Popolo. Incendio y daños en el primer Palazzo Massimo alle Colonne, construido en el siglo XV. Tala de la tumba de Vannozza Cattanei en la basílica de Santa Maria del Popolo.
Roma se convirtió en la proveedora de obras de arte de todas las cortes, sin voluntad de serlo, de obras de arte para todas las cortes europeas aliadas de los Habsburgo.
Nada de esto se compara con el saqueo programado, puesto en acto por Napoleone I.
Las conquistas militares no fueron suficientes para Napoleón Bonaparte. En los países ocupados, el ambicioso líder también robó las obras de arte más prestigiosas. Entre 1796 y 1798, fue Italia la que estuvo en el punto de mira de Bonaparte: los museos e iglesias de Milano y Monza, las colecciones de Bologna, Parma, Ferrara, Verona y Mantova fueron saqueadas. Por no hablar del botín en Roma.
Todo fue entonces enviado por río y mar a París, para la creación de un ambicioso Museo Universal en el Palacio del Louvre. La estrella de Napoleón decayó en 1815 tras la derrota de Waterloo: pronto apareció Antonio Canova en el Louvre, encargado por el Papa Pío VII de recuperar los tesoros italianos robados.
El pontífice eligió al escultor, que desde 1802 era Inspector General de Antigüedades y Artes del Estado Pontificio, con la misión de proteger y valorizar el patrimonio artístico. En resumen, el hombre adecuado para la ardua tarea. Canova se puso a trabajar con un celo implacable para recuperar las obras robadas al papado. Mandó hacer una nota detallada de todos los objetos sacados del Louvre, con la fecha de traslado, y dividió los envíos a Roma de los destinados a los Estados Pontificios.
Era tan eficiente en su trabajo de catalogación y embalaje que el príncipe Talleyrand le rebautizó sarcásticamente de Monsieur L’Ambassadeur a Monsieur L’Emballeur, es decir , de "embajador" a "empaquetador".
Finalmente, el 25 de octubre de 1815, un convoy de 41 vagones, tirados por 200 caballos, que transportaban 249 obras, partió de París hacia diversos destinos en Italia. Los carros fueron acogidos por la festiva población local e incluso Giacomo Leopardi se alegró de que las obras "volvieran a su tierra".
Por poner sólo tres ejemplos, volvieron a Roma el Apolo del Belvedere, el grupo del Laocoonte y la Transfiguración de Rafael Sanzio, que aún hoy puede admirarse en los Museos Vaticanos. Se había hecho justicia, aunque muchas de las 506 obras saqueadas faltaban en el listado según los archivos oficiales.