Un mundo de sensaciones
Una antigua fotografía de los años 60 llegó al grupo de Whatsapp del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes. En ella pueden verse un Torino Sedán, un Ford Falcon y una camioneta Jeep Gladiator estacionados al costado derecho de la porteñísima avenida Libertador, junto a un cartel que reza "Mínima 40". No es novedad que en las semiautopistas y carreteras argentinas la legislación de tránsito contemple velocidades mínimas por razones de seguridad. ¿Pero 60 años atrás? Así es. Y con más razón en aquellos tiempos, en los que al menos el 50 por ciento del parque automotor nacional portaba motores de seis u ocho cilindros con suficiente potencia para meterse a los circuitos tal como salían de las concesionarias. La foto en cuestión remite a un tiempo de gloria automotriz que diferenció a la Argentina del siglo XX. Mientras sus vecinos Brasil, Uruguay, Paraguay y Chile superpoblaban sus caminos con modelos de menor envergadura, las filiales norteamericanas de polos industriales rioplatenses y cordobeses producían "autos de verdad".
No estamos menospreciando a los Corcel brasileños o a los Cortina charrúas (de hecho son valorados clásicos hoy en día), pero en las pampas argentinas, entre 1960 y 1980, se llegaron a producir auténticos "muscle cars" que se caracterizaban no sólo por sus motorizaciones poderosas sino también por una característica que los hacía tan sólidos como divertidos: la tracción trasera.
El Falcon, el Chevy, el Torino, el Valiant, el Polara, el Fairlane y otros modelos de segmentos menores como el Fiat 125, el Dodge 1500 y el Ford Taunus transmitían la fuerza motriz a las ruedas traseras, lo que posibilitaba un estilo de conducción que no era más seguro, pero sí más entretenido. Ver correr en rally a un Peugeot 504 con el talento de Pancho Alcuaz al volante era un espectáculo de derrapes controlados al mejor estilo Fangio.
Eso que hoy los jóvenes celebran en exhibiciones de drift era moneda corriente gracias a las características naturales de los autos argentinos, que con sus tracciones traseras posibilitaban tomar curvas con la sensibilidad que solamente puede proporcionar un auto que reparte funciones: adelante la dirección y atrás, la tracción. Irse de cola con un Falcon era todo un desafío a la hora de volver a la carretera, pero si el conductor tenía las cualidades necesarias la maniobra podía acabar en un perfecto dibujo trayectorial de retome, gracias a un"toque mágico" que los autos de hoy ya no permiten: el contravolante. El problema es que si el chofer no conocía ese truco, la demostración terminaba indefectiblemente en un trompo, al fondo de la banquina. Con el correr de los años la industria automotriz argentina aplicó soluciones europeas. El último sobreviviente del concepto americano fue el Falcon, que cantó las hurras en 1991. A partir de allí todos los productos de cuño nacional (a excepción de las pick ups) fueron de tracción delantera, un sistema que es más fácil de llevar (en especial si estamos en nieve o en greda) pero que no produce las sensaciones placenteras que tanto disfrutan aquellos conductores capaces de diferenciar los distintos comportamientos de un vehículo.
Los autos de tracción delantera se impusieron porque son más económicos de fabricar. No necesitan de un árbol cardánico de transmisión y el conjunto de motor, caja y semiejes se concentra adelante de los pies del conductor. Las desventajas son un reparto de masas desproporcionado (el auto se vuelve subvirante pues tiende a irse de trompa) y la exigencia para las ruedas delanteras se multiplica, ya que deben traccionar y doblar al mismo tiempo. El tiempo de los autos generalistas con tracción posterior pasó, lo que convierte a los clásicos de aquellos años de gloria en herramientas de disfrute para manejar a la vieja usanza, con los riñones convertidos en sensores de movimiento naturales del piloto. Hoy en día para experimentar aquel mundo de sensaciones en un automóvil actual hay que buscar entre modelos exclusivos de alta gama. Un BMW Serie 3, un Mercedes o un Mustang, aunque todos ellos podrán desarrollar el nervio indomable de los antiguos "mucle cars" sólo si desactivamos las asistencias electrónicas. Eso sí: cuando un inexperto anula las funciones del ESP y acelera de más, se expone a situaciones que solamente los "gentleman drivers" de hace medio siglo podían resolver con naturalidad.