Rambler, un clásico inolvidable
A fines de 1961, concretamente un 28 de noviembre, Industrias Kaiser Argentina daba un paso trascendental para su afianzamiento como terminal automotriz en el país con la presentación del Rambler. Presentó un turismo de líneas netamente norteamericanas que comenzaría a producirse en Córdoba para competir en el segmento de los vehículos grandes.
El vicepresidente de IKA, Billy Heard, quien era además gerente general de la compañía que se había instalado años antes con capitales de Kaiser Frazer de Estados Unidos, fue el encargado de lanzar el que iba a ser el reemplazante del majestuoso Kaiser Carabela. Fue durante un ágape al que fueron invitados los medios especializados, oportunidad en la que se anunció la producción de cuatro versiones que serían construidas a imagen y semejanza del modelo que en Estados Unidos producía American Motors Corporation, que había aceptado la alianza estratégica con IKA. Los modelos que comenzarían a salir de la línea de montaje de Santa Isabel, en las afueras de la capital cordobesa, serían el Classic 550, el Classic 660, el Ambassador y el Cross Country (que era la versión rural). Todos con el mismo motor Continental de tapa de cilindros plana y válvulas laterales que por ese entonces equipaban la Estanciera, una escasa serie limitada del Bergantín (llamada Super Six) y el Carabela. El primer Rambler producido en el país llegó con una carrocería diseñada en los años cincuenta, con aletas en los guardabarros y cristales panorámicos. Tanto el parabrisas como la luneta presentaban la característica configuración envolvente de la época, lo que permitía una visibilidad inmejorable pero comprometía la arquitectura del conjunto en el plano de la seguridad, en razón de sus delgados parantes. Su estética era sin dudas llamativa. Si bien fue un modelo considerado un mediano compacto en Estados Unidos, trasplantado al mercado argentino se convertía en un vehículo lujoso con dimensiones sobresalientes y capaz de transportar seis personas gracias a sus asientos de banco, que en las plazas delanteras además se complemetaban con una selectora al volante (para una caja de tercera) que dejaba libre el espacio central, en tiempos en los que las exigencias de cinturones no existían. Con interiores combinados en dos colores en composé con la pintura exterior, aquel primer Rambler tuvo que enfrentarse con el Ford Falcon que había comenzado a llegar importado del país del Norte.
No obstante, en la versión más lujosa, el Ambassador, la serie 64 incluyó un pack de confort que lo convirtió en el primer automóvil de fabricación nacional en contar con los siguientes gadgets: dirección asistida, levantavidrios eléctricos y aire acondicionado. El gran cambio vino en 1965, cuando IKA hizo debutar el legendario motor Tornado Super Power, un seis cilindros de 155 caballos que se convertía en el primer impulsor en dotado de árbol de levas en la tapa de cilindros, un adelanto tecnológico que se anticipaba por décadas a las plantas motrices de las terminales de la competencia. Además, el "body" del Rambler volvió a modernizarse para adquirir una apariencia más rectilínea que por primera vez marcaba una división identitaria entre los Classic y el Ambassador, que a diferencia de sus hermanos menos distinguidos incorporaba los famosos faro superpuestos que serían su marca registrada hasta el fin de sus días, en 1975. Fue el único Rambler en continuar en producción después de 1971, en razón de que era considerado un vehículo de representación, de presidentes, dignatarios y ejecutivos. A fines de 1966 llegó el Torino. Basado en un modelo de Rambler que en Estados Unidos era conocido como American 440H, pero reformulado por Pininfarina en Italia, el que sería el auto nacional por excelencia. El Torino carecía de parangón extranjero y se produjo exclusivamente en Argentina, convivió con sus hermanos Rambler durante un lustro, período en el que IKA pasó a manos de la francesa Renault. La compañía pasó a llamarse IKA-Renault y apostó todas sus fichas a nuevos modelos de origen europeo, pero con el Torino como tope de gama de su catálogo. El último Rambler, que abandonó la denominación Classic para llamarse simplemente 380. Compartía el motor Tornado, pero con la caja de tercera de vieja generación. Sólo el Ambassador 990 (el más lujoso de la familia) llegó a incorporar la caja de cuarta del Torino, pero su carrocería más voluminosa y pesada, además de su configuración de suspensiones más conservadora, penalizó su rendimiento. El Rambler cerró su ciclo como auto del poder. El Ambassador fue el elegido de presidente de facto Alejandro Lanusse, luego de Héctor Cámpora y también de Juan Domingo Perón en su última presidencia. También algunas personalidades del espectáculo lo eligieron por su comodidad sobresaliente. El más famoso de todos los usuarios fue Sandro, quien encargó un Ambassador con heladera incorporada, techo vinílico y tapizados en cuero crema-
"Lolo" Carauni, piloto oficial
La aparición del motor Tornado en la familia Rambler convirtió al producto de IKA en un vehículo apto para las competencias deportivas. Varios pilotos de los años 60 lo eligieron para integrarse al Turismo Carretera y entre ellos, Eduardo "Lolo" Carauni llevó la marca Rambler a los podios.
Carauni fue un aguerrido y talentoso piloto de Villa Angela, Chaco, que compitió de igual a igual con Juan Manuel Fangio, Froilán González, los Gálvez y los Emiliozzi. A diferencia de toda aquella generación dorada de los años 50, "Lolo" se mantuvo vigente en los años 60 y 70. Así fue como, en 1965, llegando a Córdoba para realizarse estudios médicos, se enteró de que iba a disputarse la Vuelta de Carlos Paz, se anotó con su automóvil particular, un Rambler recientemente adquirido, en el que viajaba con su esposa. Sin preparación y con un vehículo de calle, dio batalla en un trazado en el que enfrentó nada menos que a Oscar Cabalén y Juan Manuel Bordeu. Con todas las desventajas que soportó en aquella carrera, llegó en el séptimo lugar. Al año siguiente la máquina elegida por Carauni fue un Rambler de la nueva generación. Era un Classic 660 con el que disputó distintas competencias, en un año intenso que se refleja en el grupo de Facebook que resume su historia deportiva. Allí los que formamos parte del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes (CACC) hallamos material muy interesante sobre las prestaciones del Rambler conducido por "Lolo". Las fotografías lo muestran liderando la Vuelta del Chaco hasta que enfrentó problemas mecánicos que lo relegarían al cuarto puesto. En esa oportunidad "Lolo" Carauni era el piloto oficial IKA en la carrera, motivo por el cual la concesionaria de la marca en Villa Angela lo esperó con un cartel que decía: "En cancha y suerte pareja, téngalo por descontado: primero el Rambler Tornado, y el ‘Turco’ Carauni a la cabeza".