El auto de Mr. Bean

¿Por qué adquiere fama un automóvil clásico hasta erigirse en un cotizado objeto de colección? Las razones son múltiples y van desde las proezas deportivas, hasta la exclusividad de los modelos fabricados en series reducidas. Pero hay una categorización que trasciende el plano de los lujos y la potencia para adentrarse en el terreno de las emociones, ya que numerosos vehículos de raigambre plebeya se han ganado el corazón de los aficionados debido a la simpatía ungida por sus célebres usuarios.

El caso del General Lee de los Dukes de Hazzard es un ejemplo. También lo es el Aston Martin DB5 de James Bond, pero en ambas aventuras los protagonistas mecánicos son máquinas de altas prestaciones. Si de autos populares hablamos, el rey de la comedia es el Austin Mini, apreciado por sus excepcionales intervenciones en rally de Montecarlo pero, además, como consecuencia de la ingenuidad histriónica de un personaje entrañable llamado Mr. Bean, la gran creación del actor británico Rowan Atkinson.

Bean llegó al pináculo de popularidad al volante de un espartano Mini Mark III modelo 197/ pintado en amarillo con el baúl negro. A bordo de aquel icónico automóvil grabó buena parte de las escenas más celebradas de su serie humorística en los años 90, en algunas de los cuales el pequeño automóvil inglés se convierte en el eje de los gags. Resulta inolvidable el estrafalario dispositivo que engendra Mr. Bean al salir de una tienda de liquidación con un sofá recién adquirido, pero sin espacio donde transportarlo. La solución es atar el sillón al techo en una extraña simbiosis entre automóvil y sala de estar que garantiza carcajadas.

Mr. Bean es un solitario ensimismado en un mundo de simplezas que transcurre a contramano de la vorágine anglosajona, pero como buen británico eligió el Mini para que sea su compañero de andanzas, por lo que el modelo aparece en prácticamente todos los episodios de la serie. En total, Atkinson, que en la vida real es máster en ingeniería, produjo y protagonizó solamente 14 capítulos del programa, que finalizó en la cima del éxito.

Junto con la trascendencia mundial del personaje, el pequeño Austin amarillo se popularizó a nivel global muchos años después del cese de su producción y cuando la dueña de la marca, la corporación British Motor Company, daba el canto del cisne en medio de una crisis que hizo implosionar los más admirados productos de la industria automotriz inglesa.

En los años 90 hacerse de un Mini (incluso de las versiones deportivas Cooper) era bastante económico. Los avisos de las revistas europeas de la época ofrecían unidades a precios que iban de las 1.000 libras esterlinas en adelante. Eran tiempos de paridad cambiaria en Argentina, por lo que un entusiasta de este lado del Océano Atlántico estaba en condiciones de importar un Mini usado desde Inglaterra por no más de 10.000 pesos-dólares de la época.

Sin embargo, como suele suceder con todos los clásicos que llegan a ser considerados joyas andantes, el modelo en cuestión experimentó un tardío proceso de cotización en alza. De coche "viejo" a vehículo clásico existe un trance que este admirado vehículo terminó de transitar entrado el nuevo siglo, luego de que la marca fuera recuperada por el grupo alemán BMW, que reanudó la producción con un nuevo concepto en 2001.

En su segunda vida, bajo el protectorado de la Bayerische Motoren Werke (BMW), el Mini dejó de ser un producto popular equivalente al Citroën 2CV o al Fiat 600 para transformarse en un exponente de alta gama, lo que transformó a su antecesor en una gema del coleccionismo. Especialmente en Sudamérica, donde existen escasas unidades disponibles de la generación original. De hecho, hasta hace pocos meses en Corrientes estuvo a la venta un Mini de los años 80 a un precio astronómico.

En ningún caso, la versión originaria del Mini se vende por menos de 20.000 dólares en nuestro país. Es una muestra del ascenso en el escalafón de los vehículos históricos que el icónico modelo de origen británico logró con el correr de las décadas.

En cuanto a Mr. Bean, aunque Atkinson dejó de encarnar a su "alter ego" de la televisión hace muchos años, sus ocurrencias mecánicas pueden disfrutarse a menudo en encuentros del mundo clásico como es el caso del famoso festival de Goodwood, cita obligada de los grandes ases y vehículos del deporte motor al que Rowan ha sido invitado en reiteradas oportunidades para participar con distintos autos de gran valía histórica.

En una de las ediciones del tradicional Goodwood Revival, en 2009, el conocido actor se presentó en el circuito tal como aparece en uno de los más exitosos pasajes de su serie televisiva: sobre el sofá atado con cuerdas al techo del Mini, al que logra conducir con una escoba lavapisos vinculada al volante mediante un aparejo casero que permite maniobrar en piruetas tan risueñas como peligrosas.

Sin embargo Atkinson, un fanático de los deportivos de cualquier generación, no se accidentó con el estrafalario dispositivo de conducción remota sino al volante de una coupé Ford Falcon Sprint modelo 1964, en una carrera de velocidad correspondiente a la "Copa Shelby" de Goodwood 2014. Fue cuando el conductor de un Mustang del mismo año se cruzó en pista sin que el actor (y excelente piloto) pudiera esquivarlo.

En esa oportunidad Mr. Bean tuvo que abandonar y salió del Falcon celeste sin lesiones, pero lamentándose por los daños ocasionados al clásico de origen norteamericano. El famoso actor volvió en varias oportunidades a los circuitos, siempre aplaudido por una afición que sigue apreciando su capacidad para hacer reír desde el absurdo, con pocas palabras pero mucho talento.

La genialidad de Issigonis

Diseñado para las clases populares de la Inglaterra de los años 60, el Austin Mini (luego conocido como Mini Cooper gracias a las preparaciones deportivas del constructor particular John Cooper) es considerado uno de los autos del siglo XX junto con el Modelo T de Ford y el Escarabajo de Volkswagen.

Producto de la genialidad de Alec Issigonis, ingeniero de origen turco que se radicó en Gran Bretaña desde su niñez, el pequeño auto que hoy sigue siendo producido por la BMW alemana irrumpió en el mercado europeo a fines de los años 50, para motorizar a los trabajadores y pequeños emprendedores de la entonces emergente economía de posguerra.

Issigonis concibió al Mini como sucesor de los modelos minimalistas anteriores a la Segunda Guerra Mundial. De ellos heredó sus pequeñas dimensiones, pero con una innovación que marcaría un antes y un después en la fabricación de autos compactos: la disposición del motor y la transmisión, en posición delantera transversal, lo que permitía a cuatro adultos acomodarse con comodidad en un habitáculo sorprendentemente amplio.

Para ganar espacio, Issigonis ideó un sistema que ubica la caja de velocidades en el cárter del motor, con lo cual la mecánica y la transmisión trabajan como una sola unidad. Con sólo 1.000 centímetros cúbicos, el exitoso modelo británico se fabricó en distintas versiones bajo las marcas Austin y Morris, del grupo British Motor Corporation.

El modelo se destacó por la agilidad en el ámbito citadino y en los trabados caminos comarcales de Gran Bretaña. Esas mismas cualidades le permitieron triunfar en el Rally de Montecarlo 1964 (conducido por Paddy Hopkirk) con su diminuto tamaño de 3,05 metros de largo, venciendo a bólidos más potentes gracias a la ductilidad para tomar curvas a gran velocidad.