Clásico y mortal: el Mercedes de Lady Di
¿Puede uno de los autos más seguros y lujosos del mundo convertirse en una trampa mortal? Claro que es posible, en especial si el vehículo encierra un pasado oscuro, como es el caso del Mercedes Benz S 280 modelo 1994 en el que viajaba la princesa Diana de Gales al momento de protagonizar la durísima colisión que terminaría con su vida pocas horas después. A bordo del Mercedes Clase S negro perteneciente a una compañía de limusinas viajaban, además de Diana, su novio Dody Al Fayed (un magnate egipcio con inversiones millonarias en Inglaterra), el chofer y jefe de seguridad del hotel Ritz de París, Henry Paul, y el guardaespaldas Trevor Reese Jones (el único que llevaba puesto el cinturón de seguridad, razón por la cual sobrevivió y logró recuperarse).
- El auto asignado a la princesa y a su novio era considerado el mejor exponente de la herencia de distinción, confort y elegancia de la casa de Stuttgart. Salvo la marca Maybach (sello de lujo extremo de la casa Daimler), no había nada mejor que la Clase S entre los productos de la estrella de las tres puntas. La versión 280 era la menos potente de la gama (que incluía un superpoderoso V12 de seis litros) pero tenía caballos suficientes para superar los 200 kilómetros por hora gracias a una transmisión automática Tiptronic que en ese momento era una de las mejores del mercado. Los 197 caballos del motor de seis cilindros y 2.800 centímetros cúbicos se entregaban en condiciones ideales a las ruedas posteriores, lo que hacía del auto una máquina de ensueños no sólo por sus prestaciones sino por su confort de marcha, que era sobresaliente. El Clase S de los años 90 fue considerado el summum de la alta gama mundial y hoy, aunque su diseño tiene menos de 30 años, es catalogado como un clásico cuya fama se extendió con el sabor lóbrego de una de las tragedias más resonantes de la historia. La muerte de Lady Di fue desencadenada por el terrible accidente del túnel del Alma, en París, y no está exenta de teorías conspirativas. Por ese motivo, el Mercedes Clase S se posiciona en el mismo plano histórico del Lincoln Continental convertible en el que viajaba el presidente John Kennedy al momento de ser asesinado, en 1963 en Dallas, Texas. Aquí encontramos el motivo central de este informe presentado por el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes: el Mercedes Benz 280 S en el que Diana y su novio escapaban de la prensa era lo suficientemente seguro para que sus ocupantes tuvieran chances de salvar sus vidas a pesar del violento impacto contra las columnas de hormigón aquella madrugada del 31 de agosto de 1997. El pasado sábado se cumplieron 22 años del luctuoso episodio, que sigue estando en el ojo de la tormenta debido a ciertas particularidades que salieron a la luz a medida que transcurrió la investigación del siniestro.
Entre esos factores aparecen el alcohol en sangre que se comprobó en la autopsia del chofer (el triple de lo permitido) y los antecedentes del auto. Los investigadores lograron determinar que el Mercedes negro, patente 688LTV75 era en realidad un auto de segunda mano comprado por la agencia de limusinas Etoile, que a su vez había sido contratada por el hotel Ritz de París (propiedad de la familia Al Fayed). El vehículo había sido comprado de cero kilómetro por el empresario de la publicidad Eric Bousquet, en 1994. Un año después, Bousquet sufrió el robo del automóvil, que fue encontrado destruido en el aeropuerto parisino de Roissy. El Mercedes había sido volcado y la compañía de seguros decidió venderlo como chatarra. Sin embargo, por algún motivo no terminó en un desguace sino en un taller particular donde fue reparado por completo. Poco tiempo después el auto volvería a la vida como parte de la flota de Etoile Limusinas, perteneciente a Jean Francois Mussa. En apariencia, el Mercedes había recuperado todas sus cualidades dinámicas, pero un empleado advirtió cuatro meses antes de la muerte de la princesa de Gales que el vehículo padecía fallas estructurales que lo tornaban peligroso por encima de los 100 kilómetros por hora. Eso no era todo. Después de la muerte de Diana, el propio Mussa reconoció que el Mercedes fue robado por segunda vez, mientras era parte de la flota de su agencia de limusinas.
- El vehículo apareció sin daños estructurales aparentes, pero sin ruedas y sin componentes electrónicos como los motores levantacristales y partes de sus comandos automáticos, que en su momento eran únicos y costosos en razón del que el Clase S era el modelo tecnológicamente más avanzado de su época, incluido un novedoso control de estabilidad. Por todo eso, se cree que el Mercedes negro en el que viajaban la princesa Diana y su novio no respondió correctamente al ingresar al túnel. Iba a alta velocidad, perseguido por varias motos de los paparazzi, quienes tomaban fotos de sus ocupantes sin advertir el peligro de la situación. Toda la tecnología que incorporaba el que sigue siendo el modelo de lujo más vendido del planeta no alcanzó para salvarle la vida a Lady Di, quien permaneció consciente por algunos minutos dentro del auto y fue rescatada con vida. A pesar de que no llevaba cinturón de seguridad, la princesa sufrió menos heridas gracias a que iba detrás del guardaespaldas, quien sí se había colocado el cinturón. Pero una vena pulmonar sangraba en su pecho y su corazón no soportó la hemorragia.
El cinturón de seguridad
La muerte de Lady Di en 1997, por entonces separada del heredero del trono británico, el príncipe Carlos, y en pleno romance con un millonario musulmán conocido como "Dody" Al Fayed (quien también murió en el mismo siniestro), estuvo desde un principio teñida de sospechas en razón de la resistencia de la corona británica a la vida independiente que Diana llevaba desde que rompió con su esposo, el primogénito de la reina Isabel II.
- Nunca se podrán comprobar las hipótesis que instaló Mohamed Al Fayed (padre de Dody) sobre un plan secreto para matar a la princesa antes de que formara familia con un musulmán, pero la realidad indica que el choque no hubiera sido tan grave si se respetaban algunas normas de tránsito básicas como mantener la velocidad legal y utilizar los cinturones de seguridad. Todos los especialistas que analizaron las consecuencias del hecho coincidieron en que Diana Spencer pudo haber salvado su vida con sólo colocarse el cinturón.