El valor de correntinos en la historia panamericana
Desde sus inicios, las ediciones de Juegos Panamericanos contaron con algún correntino soñador que buscaba el podio para colgarse una medalla. Desde esa prueba inicial en Dallas 1937, o la primera de las ininterrumpidas ediciones desde Buenos Aires 1951, que supieron albergar a varios deportistas de nuestras tierras, casi siete décadas después, armaron un glosario, como sucede generalmente con la historia olímpica.
Previo a la cita olímpica de Helsinki de 1952, el maratonista Reinaldo Gorno se colgaba la primera medalla de los correntinos, en un compromiso panamericano de 1951, escoltando a Delfo Cabrera por las calles porteñas. Fue el primero de nuestros provincianos en competir, y volvía con un premio.
Así se inauguraba este camino de varios deportistas de la provincia, que se cierra con las recientes participaciones del libreño Carlos Layoy (su segunda presentación panamericana en salto en alto) y del capitalino Andrés Herrera (sumando una nueva medalla al fútbol argentino).
Un total de doce medallas en Juegos Panamericanos alcanzaron los deportistas correntinos en el historial de la competencia. "Camau" Espínola sumó dos (plata en La Habana 1991 y oro en Mar del Plata 1995). El deporte que más alegrías dio a la provincia fue el fútbol, con los medallistas José Berta (1971), Gustavo Eberto (2003) y Andrés Herrera (2019).
En México DF 1955 aparecería el gran equipo argentino, con los últimos destellos de una generación que obtuvo el título mundial en 1950. Pero en este "proceso mexicano", estaba el correntino Genaro Lezcano, quien fue protagonista y testigo del triunfo argentino sobre Estados Unidos, dejando sin invicto a los norteamericanos en este tipo de competencias. Aquella selección de básquetbol sumaba su segunda medalla de plata en forma consecutiva.
Otros correntinos que alcanzaron a ser panamericanos de la mano de la pelota naranja fueron Samuel Oliva (en Winnipeg 1967) y Raúl Guitart (en México DF 1875).
Las medallas para nuestros deportistas volverían de la mano de le equitación, con Carlos Moratorio y su entrañable Chalán. Fue en San Pablo 1963 (ya había participado en Chicago 1959) donde el correntino alcanzó el tercer lugar en la prueba de los tres días y se alzó con su medalla de plata, meses antes de repetir el color de la presea, pero ya en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964.
El primer futbolista en sumarse a la lista de panamericanos fue el recientemente fallecido Ramón "Mané" Ponce. Ese equipo quedó eliminado por Trinidad & Tobago, quedando quintos sin pasar la fase de grupos.
Después, hubo una corta lista que continúa con el montecasereño José Orlando Berta, siendo clave para alcanzar la primera medalla de oro en el fútbol panamericano. Dirigido por Rubén Bravo, aquel seleccionado tuvo entre los más destacados a Osvaldo Potente, Héctor Scotta y Andrés Rebottaro.
Treinta años después, otra vez la dorada en el fútbol, en Santo Domingo 2003 y con el libreño Gustavo Eberto como arquero titular y figura.
Y llegarían los tiempos de José Luis Cornaló (en Río de Janeiro 2007) y el actual desempeño de Andrés Herrera (otra medalla en Lima 2019).
A mediados de los ’70, la cita panamericana crecía en relevancia y comenzaba a mostrarse como una de las competencias previas al desempeño olímpico. Corrientes volvió a tener representatividad en el boxeo. Ricardo Arce quedó muy cerca de las medallas, ubicándose en el quinto lugar en la categoría hasta 75 kilogramos. Fue una presentación internacional que dio lugar a buenas actuaciones años siguientes y que coronaría una década con el cinturón nacional de los medianos en septiembre de 1979.
En San Juan de Puerto Rico 1979, Caracas 1983 e Indianápolis 1987 no hubo correntinos. Los representantes volvieron a poner su nombre en la historia de estos juegos con dos hermanos en La Habana 1991. Y ambos volvieron con medallas. Se trata de los nautas Carlos Mauricio y María Inés Espínola, quienes comenzaban una historia de caminos y logros que terminaría dos décadas más tarde con "Camau" como uno de los máximos medallistas olímpicos que tuvo el país.
María Inés sumó al medallero una de bronce en windsurf (Clase Lechner A390, pionera de la Mistral que tantas veces dio alegría a los correntinos), mientras que Carlos sumó la plata en las aguas cubanas y el oro años mas tarde en la cita marplatense (y ya en Clase Mistral, previo a su participación consagratoria en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996).
Por estos años, el tenis contó con la competencia por equipos en la agenda panamericana. Argentina presentó un equipo en Mar del Plata 1995 y alcanzó la medalla de oro. Ese cuarteto ganador lo conformaba el doblista correntino Juan Ignacio Garat, junto a Javier Frana, Luis Lobo y Hernán Gumy.
Y comenzamos con la "nueva era" de los deportistas correntinos. En Río 2007 tuvo su estreno Cristina Greve, sumando dos quintos puestos (en persecución individual y velocidad) y un 8º puesto (en vuelta puntuable) antes de un accidente que sufrió en el velódromo. La ciclista correntina volvió en Toronto 2015 donde quedó 6º en velocidad por equipos y muy cerca de las medallas en persecución individual y contrarreloj (en ambas pruebas quedó 4º).
También en la cita carioca fue el estreno de la hegemonía en el taekwondo de los hermanos Crismanich. Fue en 2007, cuando debutó Mauro, el mayor de los hermanos, quedando en la primera ronda en la categoría hasta 58 kilogramos. Pero la primera medalla de la familia llegaría en Guadalajara 2011, donde Sebastián, el mejor, comenzaba a escribir su propia historia y sumaba el oro en los 80 kilogramos.
Otro de los que tuvo doble participación en los últimos años, el luchador Yuri Maier, sumó una medalla de bronce en la edición de 2011 y buscó repetir podio en Toronto 2015, pero no alcanzó, quedando 5º también en los 97 kilogramos de la lucha grecorromana.
En 2015 también tuvo su particular presentación la rugbier Lettizia Alcaraz, quedando con Las Pumitas en el cuarto puesto en la competencia de la modalidad seven.
Pura historia. Habrá más capítulos en Chile 2023.