"Leo", siempre hay una primera vez
El correntino Leonardo Mayer, número 68 del mundo, se clasificó por primera vez en su carrera para los octavos de final de Roland Garros gracias a la victoria por 3-6, 7-6 (7/3), 6-4 y 7-6 (7/3) sobre el francés Nicolas Mahut en la tercera ronda. Mayer había llegado a la tercera ronda en cinco ocasiones anteriormente en Roland Garros, la última en 2015, pero nunca había logrado llegar más allá. Ahora sí que logró superar ese tercer obstáculo y tendrá un partido muy duro en octavos, contra el suizo Roger Federer, número tres mundial y campeón en París en 2009.
- Con su pase a octavos de final, Mayer iguala su mejor actuación en un torneo del Grand Slam. Había alcanzado ya esa ronda en Wimbledon en 2014, donde le cortó el camino el búlgaro Grigor Dimitrov. "Leo" había brillado especialmente en la segunda ronda, en la que había eliminado a su compatriota Diego Schwartzman (20º), cuarto finalista el año pasado en París y un especialista en esta superficie. Esta temporada, Mayer únicamente había logrado encadenar dos victorias seguidas en dos torneos ATP, y en ambos casos en superficie dura, en Auckland y Miami. En París, mejora ahora esa racha, en el momento más propicio. Mahut, de 37 años, y fuera del Top 200 del mundo, pudo decir adiós al torneo parisino en categoría individual. Tras ganar el primer set, el francés solicitó atención médica y recibió un masaje sobre la pista, tumbado en una toalla, pero pudo continuar, aunque a partir de ahí, Mayer fue el ganador de las tres mangas siguientes y se llevó la victoria. El correntino sacó provecho de su servicio, que le permitió concretar 29 aces, para imponerse a Mahut (252), un veterano que se despidió en forma definitiva del abierto francés y se retiró del court entre lágrimas, recibiendo el aplauso de todos los presentes en el Simonne Mathieu, incluido el de "Leo", llevando de la mano a su hijo. Mayer, que en la ronda anterior se impuso en el "duelo" argentino sobre Diego Schwartzman, llega por primera vez a los octavos de final de este torneo tras haber alcanzado la tercera ronda en 2010, 2011, 2012, 2014 y 2015. Federer (3), por su parte, superó sin mayor esfuerzo al noruego Casper Ruud, por 6-3, 6-1 y 7-6 (8) en el año de su regreso a Roland Garros, donde ganó en 2009 y no competía desde 2015. El multicampeón suizo jugó ayer su partido 400 de Grand Slam, récord tanto en varones como en damas, y su triunfo también 400 en partidos al mejor de cinco sets.
El incombustible Leonardo Mayer
Hamburgo, Zagreb, París El tenista de Corrientes es una presencia habitual en las grandes citas desde su paso al profesionalismo en 2003. Pese a ello, es uno de los pocos profesionales que no se siente cómodo hablando en inglés, pese a pasarse el año viajando por todo el mundo. En su palmarés tiene dos torneos ganados y los dos en el mismo lugar, en Hamburgo, en 2014 y 2017. Pero, si hay una fecha especial en su carrera fue el 27 de noviembre de 2016, el día en que Argentina conquistó en Zagreb su único título en la Copa Davis. Mayer formó parte de aquel cuarteto para la historia en la capital croata, que completaban Juan Martín Del Potro, Federico Delbonis y Guido Pella. Del Potro y Delbonis jugaron los duelos individuales y Mayer participó en uno de los partidos, el de dobles, haciendo pareja con "Delpo", con quien perdió el sábado ante Marin Cilic e Ivan Dodig. Al día siguiente, Del Potro consiguió una remontada épica en su duelo ante Cilic y Delbonis venció en el punto decisivo a Ivo Karlovic. En la sala de prensa, después de la final, Mayer cantaba, bailaba, agitaba la bandera argentina, como un hincha más, eufórico por el momento histórico para el tenis argentino. Como histórico sería, sin dudas, derribar a Federer en Roland Garros, en el año del regreso del suizo a París tras cuatro años de ausencia. Por el momento, Mayer ha demostrado que su historia está lejos de haber terminado.