Ayrton Senna, 25 años sin carisma
Dicen que fue el mejor del mundo después de Juan Manuel Fangio, a pesar de que logró tres campeonatos mundiales, dos menos que su querido "Chueco". Algo de eso debe haber porque fue Fangio quien lo declaró como el sucesor natural de un lauro que ni Michael Schumacher alcanzó con sus arrolladores siete títulos mundiales: el de piloto más popular y querido por la siempre fervorosa afición del deporte motor. Es que Ayrton Senna, que de él hablamos, no sólo ganó carreras y pole positions, también conquistó el corazón de millones de personas que siguieron su campaña desde una perspectiva épica. De alguna manera, podría decirse que el mundo de los amantes del automovilismo fue feliz mientras Senna hizo de las suyas en las pistas porque el coloso brasileño hacía justicia en los circuitos con maniobras maravillosas, pero también en la política, con planteos de cariz sindical. Ayrton no tenía origen humilde pero lo era. Se había dado baños de popularidad cada domingo, vivado tanto en el centro paulista como en las favelas de Río porque conjugaba cualidades, valores y sentimientos como el coraje, la rebeldía y el talento para llevar a lo más alto la bandera de un país sudamericano que, si bien había dado campeones de F1 como Emerson Fittipaldi y Nelson Piquet, era por primera vez representado por un referente capaz de cantarle las 40 al propio Jean Marie Balestre (por entonces capo de la FIA). El documental "Senna", que resume su vida para el cine, incluye pasajes estremecedores en los que puede verse al tricampeón mundial defendiendo la seguridad de los pilotos con la misma garra que demostraba en cada curva para ganar una posición.
- Con el correr del tiempo el propio Ayrton alegaría su verdad: estaba harto de las políticas arbitrarias de Balestre, que llegó a arrebatarle el campeonato 1989 después de una colisión con Alain Prost, luego de la cual el brasileño volvió a pista con ayuda de dos auxiliares que empujaron su auto. Además de sus éxitos deportivos su autoridad moral para exigir escapes seguros y determinadas medidas de protección devenía de su conducta de vida, ya que era uno de los pocos corredores capaces de abandonar el auto en plena competencia para ayudar a un colega accidentado. Cuando en 1992 el francés Erick Comas sufrió un golpe durísimo a 290 kilómetros por hora, en el circuito de Spa Francorchamps, el primero en llegar fue Senna, quien tras escuchar el motor del Ligier girando a más de 7.000 revoluciones alcanzó a apagarlo para evitar un incendio. Luego permaneció de rodillas, sosteniendo la cabeza de su compañero para garantizar la respiración (todo esto en medio de la pista) hasta que llegó el equipo de rescate encabezado por el médico oficial de la F1, su también amigo Sid Watkins. "Ayrton había procedido en forma apropiada y mantuvo la cabeza de Comas en forma correcta porque se había entrenado para maniobras de asistencia, incluso les pidió a los bomberos que no retirasen el casco de Erick para que yo pudiera examinar las lesiones en forma adecuada", destacó Watkins años después.
- Con gestos de arrojo y generosidad como ese y tantos otros Ayrton Senna da Silva pasó a ser una suerte de piloto del pueblo y sus triunfos empezaron a festejarse como campeonatos de fútbol tanto en las casas de Santa Catarina como en los hogares de Corrientes o cualquier otra ciudad de Argentina o Sudamérica. Por idénticas razones, su muerte se lloró con la misma intensidad en los confines del mundo. Aquel 1 de mayo de 1994, en la fatídica curva de Tamburello, los que nunca tuvieron la posibilidad de subirse a un auto de competición pero sentían el automovilismo más cerca que nunca gracias al más carismático piloto de todos los tiempos perdieron a su más genuino referente y sembraron de congoja las transmisiones radiales y televisivas, con demostraciones que hasta el día de hoy son recordadas como un fenómeno de masas incomparable. Ya nada sería igual para esas muchedumbres abrazadas en llanto a los mismos televisores que habían transmitido los duelos de Senna con Prost, su eterno rival y más recordado coequiper en las épocas de gloria de McLaren. Muchos otrora fanáticos de la Fórmula 1 dejaron de seguirla aquel Día del Trabajador de 1994. Sin Senna la categoría se había quedado sin espíritu. El gran circo de la velocidad recibía a un nuevo monarca frío y calculador como Schumacher, que llegó a Buenos Aires en 1995, año de su segundo campeonato con Benetton. Sin embargo, con el brasileño ausente, el momento más emocionante no fue protagonizado por el campeón alemán sino por un cincuentón Lole Reutemann gracias a una decena de vueltas de exhibición bajo la lluvia, por invitación de Ferrari. El duelo por la muerte de Ayrton Senna duró años y aún hoy, a 25 años de su deceso (por culpa de una barra de suspensión que le perforó el cráneo causando daños cerebrales irreparables), su recuerdo motiva lágrimas de nostalgia en el gran público.
- La muerte de Senna representó una pérdida sin parangón para el deporte y para la sociedad global que vio en él un símbolo de la autosuperación que cualquier ser humano puede tomar como fuente de inspiración para afrontar sus propios desafíos. Su partida adquirió ribetes místicos incluso para los ateos. Para comprender el tremendo impacto que causó el accidente de Tamburello nos remitimos a las palabras pronunciadas por el médico Sid Watkins al confirmarse el fallecimiento de su paciente y amigo: "Entonces Ayrton suspiró y su cuerpo se relajó, y ese fue el momento -y yo no soy un hombre religioso- en que pensé que su espíritu partía".
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Tres títulos y mucho más
Ayrton Senna debutó en Fórmula 1 con un modesto equipo llamado Toleman, una escudería de las más débiles que nada podía hacer para llegar a la zona de puntos. Sin embargo, en el Gran Premio de Mónaco de 1984 (en su primer año en la categoría), el brasileño recibió a su gran aliada, la lluvia, para demostrar que era capaz de mejorar el rendimiento de un medio mecánico mediocre a fuerza de muñeca. En medio de una lluvia torrencial y mientras se sucedían abandonos constantes, Senna comenzó a escalar posiciones y llegó a estar segundo, asediando al líder Niki Lauda.
Los expertos aseguran que el paulista hubiera ganado aquella carrera si no fuera porque las autoridades de la FIA decidieron interrumpir la competencia faltando varias vueltas para -supuestamente- resguardar la seguridad de los pilotos. Después de eso, Senna hizo dos años de experiencia en Lotus (cuando el equipo ya se había venido a menos) y llegó a McLaren de la mano de Ron Denis, quien logró el mayor rendimiento del brasileño y generó la rivalidad más emblemática entre dos pilotos del mismo equipo, ya que Ayrton se encontró con quien sería por años su "enemigo íntimo", Alain Prost. En McLaren logró los campeonatos de 1988, 1990 y 1991, después de lo cual insistió hasta comprender que necesitaba cambiar de vientos para tener chances de seguir siendo el monarca de la categoría. Por eso pasó a Williams en 1994, el auto con el que perdería la vida en el Gran Premio de San Marino.
La bandera de Austria
En la víspera de la muerte de Senna en la curva de Tamburello, otro piloto llamado Roland Ratzenberg sufrió un accidente mortal adjudicado por el brasileño a la inseguridad del circuito. El Simtek de Ratzenberger perdió adherencia y voló contra los muros de contención y el piloto murió por desnucamiento. Al día siguiente Senna le confesó al médico Sid Watkins que tenían un mal presentimiento y se mostró con un rostro apesadumbrado que llamó la atención de quienes más lo conocían. Largó la carrera y la lideró con mucho esfuerzo, hostigado por Schumacher, al volante de su in
gobernable Williams hasta que golpeó los muros. Entre sus ropas, los paramédicos encontraron una bandera de Austria (país de Ratzenberger), con la cual pensaba rendir homenaje a su colega. De algún modo lo logró.