El saqueo de Bella Vista: 18 de julio - 6 de octubre de 1865
- Lo mismo podemos decir de la "tecnología" de avanzada del Paraguay. En Ibycuí, lo más famoso que se pudo materializar fue el célebre cañón "Cristiano", que hoy se exhibe en un museo de Brasil. Un monstruo de 10 toneladas hecho recolectando campanas de iglesias, cuyo tubo fue taladrado a mano y cuyos efectos sobre el blindaje naval del enemigo no fueron tales, por cierto, como para figurar en las páginas de la Historia. El "primer ferrocarril" unía Asunción con Cerro León con 60km de extendido y 15km más hasta Paraguarí en vísperas de la guerra, y el telégrafo era un hilo de 40km hasta Villeta. Y así podría seguir, porque si el "imperio esclavócrata" de los Braganza era un hecho real, no lo eran menos los centenares de esclavos de las "Estancias de la Patria" que gemían bajo el yugo desde la época de Rodríguez de Francia, y la producción paraguaya, en realidad, no tenía una envergadura tal como para despertar grandes apetencias. Sólo remarco que la producción algodonera paraguaya era insignificante, comparativamente a las necesidades de los telares británicos, que después de perder las colonias en América del Norte, se abastecían sobre todo de la India. Y antes de hablar un poco de los saqueos y depredaciones perpetrados por el ejército paraguayo en el territorio de Corrientes, aclaro que los monitores, un tipo de embarcación inventada por el sueco John Ericsson, sintéticamente, eran una especie de submarinos que no se sumergían. Todo lo importante del barco estaba bajo el agua, tenía hélice (que fue un invento también de Ericsson) y otra creación suya, una torreta blindada redonda y giratoria con dos cañones, que era lo único que emergía del agua. Así, para hacer fuego, en vez de maniobrar la nave, viraba la torreta. Para navegar donde había oleaje, tenía chapas que se alzaban y formaban una borda. Era una embarcación esencialmente fluvial. Tocante a los saqueos y depredaciones, escogí narrar un poco los que tuvieron lugar en la localidad de Bella Vista, en Corrientes, entre el 18 de julio y el 6 de octubre de 1865. De todos los excesos perpetrados por las fuerzas paraguayas, los de esa localidad correntina no sólo fueron los más graves, sino que en ellos tuvieron intervención figuras gravitantes como Bruguez, José Eduvigis Díaz y Avelino Cabral. Un artillero, un infante y un jinete.
- En este punto, sigo cuidadosamente una publicación reciente del doctor Dardo Ramírez Braschi titulada "La Guerra del Paraguay en la Provincia de Corrientes", que, entre otras cuestiones, tiene un anexo documental de 270 páginas que con todo detalle da cuenta, persona por persona, expediente por expediente, departamento por departamento, de lo saqueado, robado, destruido, incendiado, etc. Tomemos, por ejemplo, una página cualquiera y un solo ejemplo relativo a Bella Vista, y nos encontramos con Lidia E. Torres de Samaniego, a quien despojaron de 4.950 vacunos, 86 bueyes, 430 equinos y 750 ovinos. Reclamó además por el saqueo de su casa, y el robo de dos carretas y muebles varios. Por cierto que ése es un caso importante. Uno que llamaríamos "pequeño", es el de Domingo Bajú a quien despojaron de ocho vacunos, dos mulas, una casa de negocios con panadería y un boliche con todas sus existencias. Ramírez Braschi, puntualiza que "hasta la ocupación del poblado de Bella Vista, los pueblos correntinos habían sido hasta cierto punto respetados, pero una vez ocupada esta villa, comenzaron los saqueos sistemáticos". Así, "desde Abril a Junio de 1865", solamente se dieron pillajes aislados, según este autor porque tanto el mando paraguayo como sus adláteres correntinos tenían el propósito de cooptar a la población a través de una política seductora. Al producirse la primera derrota paraguaya significativa, la batalla naval de Riachuelo, el 11 de junio de 1865, por la cual el dominio del río quedaba en manos aliadas, el Paraguay resultó bloqueado y su retaguardia en territorio correntino comprometida, la conducta de los mandos paraguayos se modificó, los saqueos comenzaron a menudear y la depredación se tornó generalizada. El primer blanco de los invasores fueron los comercios, cuyos artículos en muchos casos terminaron en Asunción. "Una fuerza de 200 hombres aproximadamente, conducida por Germán Serrano saqueó la localidad por varios días consecutivos" cargando "más de cien carretas" que trasbordaron en los vapores de guerra Yporá e Igurey y varias embarcaciones de vela. El saqueo de mayor envergadura fue el perpetrado en las estancias de Eugenia S. de Artaza, de las cuales se llevaron 10.000 vacunos, 370 ovejas y 450 equinos. Además, devastaron todas las construcciones. En la estancia de un inglés, John Gannon, el 20 de agosto, un salvaje ataque lo hirió gravemente, siendo además asesinado un adolescente de 14 años al que decapitaron, y dos mujeres que fueron degolladas, una de ellas embarazada. Robaron además 1.000 reses y todos los caballos que pudieron capturar. En otros órdenes, de la Iglesia local se llevaron la vestimenta y la corona de plata de la Virgen, y de la casa de Félix Delfino, un piano que fue obsequiado a Madam Lynch. Según el ingeniero Jorge Thompson, un inglés que construyó la fortaleza de Humaitá, "muchas de las cosas robadas fueron enviadas" a Solano López como regalo. Llegado aquí, no está todo dicho, pero creo que es suficiente para rematar con una frase de otro inglés, Augusto Luis Scotto, testigo ocular de aquellos sucesos que en un extenso folleto histórico aseveró que los paraguayos procedieron "como si existiera el deliberado propósito de destruir un pueblo que hace apenas 10 años era un simple agrupamiento de ranchos y hoy estaba en pleno desarrollo hasta superar en muchos aspectos a la vieja capital". Cuando abandonaron Corrientes, los paraguayos lo hicieron arreando más de 100 mil cabezas de ganado. Y nunca pagaron un peso de los reclamos que reconocieron como cosa justa. Por cierto que, si hay que hablar de deudas y de infamias, Corrientes tiene unas cuantas palabras que decir.