El revolucionario "Tiburón"
Hoy forma parte del olimpo de los clásicos y ante los ojos de un neófito puede parecer un auto más moderno de lo que en verdad es, ya que sus líneas marcaron tendencia en vehículos que surgirían en los años 70 y 80, pero lo cierto es que el revolucionario Citroën DS fue presentado como la gran novedad del Salón del Automóvil de París el 5 de octubre de 1955.
- Nada volvería a ser igual para los diseñadores de marcas generalistas desde ese momento, pues el producto de la casa francesa rompía moldes en casi todos los aspectos al incorporar conceptos de avanzada en suspensiones, habitabilidad, aerodinámica y, sobre todo, capacidad rutera. Para rematar la que sería su creación más encumbrada de aquellos años, la marca del doble chevron recurrió una vez más a Flaminio Bertoni, un diseñador italiano cuyos antecedentes lo avalaban como un creador de nuevos conceptos, con el arrojo suficiente para anticiparse a los tiempos. Bertoni estuvo íntimamente ligado a Citroën durante toda su trayectoria y antes de ser diseñador fue escultor, por lo cual sus obras comenzaban desde un papel en blanco, con la libertad que sólo la marca francesa fue capaz de concederle. En ese ámbito de trabajo, el diseñador nacido en Varese había concebido el famosísimo Traction Avant (también conocido como 11 Ligero), el auto que con su tracción delantera y carrocería autoportante consagró a Citroën como un fabricante de vanguardia en los años 30.
Bertoni haría lo propio con el sempiterno Citroën 2CV en 1948, éxito de ventas que le permitiría a la marca hacia nuevos nichos del mercado con el DS, un vehículo pensado como sucesor del 11 Ligero pero con características de alta gama capaz de competir de igual a igual con cualquier premium de su tiempo. Lo cierto es que Bertoni dibujó una carrocería a la altura de la tecnología que la marca introduciría al mercado cuando sólo habían pasado 10 años de la Segunda Guerra Mundial: suspensión hidroneumática con corrector automático de altura, transmisión semiautomática y tracción delantera, con algunos puntos en contra como un motor que comenzó siendo de apenas 1.9 litros de cilindrada y terminó a lo largo de 20 años de evolución- robustecido hasta los 2.3 litros. Es verdad que el DS carecía de nervio deportivo. Se le achacaba a ausencia de una motorización de seis cilindros que moviera con más agilidad sus 1.250 kilos, pero su objetivo era otro y el enemigo a vencer no eran los autos de lujo alemanes sino un connacional que amenazaba con reinar en el segmento de los vehículos ejecutivos: el Renault Fregate, lanzado por la casa del rombo dos años antes con estética de predominantes líneas americanas.
En aquel Salón de París de 1955 el DS enamoró tanto a los profesionales del motor como a los compradores, lo que hizo que entre 1955 y 1975, el período en que se fabricó, se vendieran más de un millón y medio de unidades, todo un récord para un vehículo de su tamaño y de su apariencia tan singular, ya que su silueta podía cautivar a muchos, pero también ser objetada por otros tantos en virtud de un perfil longilíneo dado por su gran distancia entre ejes y su capot elíptico, el cual remataba un frontal tan aerodinámico que le confería una fisonomía acuática. Consagrado como "Tiburón" por sus admiradores y por la prensa, el Citroën DS fue protagonista de gran parte de la historia europea tras la Segunda Guerra Mundial. De hecho, la gran aceptación que tuvo fue totalmente inesperada, ya que el Viejo Continente apenas comenzaba a recuperarse del devastador conflicto.
Si bien las ventas en Francia fueron algo modestas debido a su precio elevado, el déficit fue compensado en 1957, con el lanzamiento del Citroën ID, mucho más económico porque era más tradicional en su mecánica con caja manual, y un año después, el modelo familiar, llamado ID Break y utilizado por las instituciones gubernamentales como utilitario, ambulancia y otras finalidades relacionadas con los servicios públicos. El Citroën "Tiburón" fue un fenómeno popular en Europa, pero además se convirtió en un símbolo de la temeridad futurista de la marca, con innovaciones y avances muy importantes para la industria automovilística que mejoraron la comodidad en la conducción, el frenado y la seguridad. Algunas de sus versiones, por caso, llegaron a incorporar faros direccionales que giraban en las curvas hacia el sentido que el conductor deseaba doblar, de modo que el campo visual se ampliaba de forma tal que desde el puesto de mandos podía observarse el camino por el cual el auto habría de transitar segundos más tarde. Otro aspecto que quizás sea más relacionado con el concepto futurista de Bertoni, pero que también tuvo que ver con la seguridad, fue el famoso volante monobrazo. A diferencia de todo lo conocido hasta ese entonces, el DS llegó equipado con un aro de volante vinculado a la columna de dirección por un solo radio, de modo que su maleabilidad contribuyera a evitar riesgos de lesiones torácicas en casos de choques frontales, en un primigenio intento de deformación controlada que años más tarde sería mejorado con las columnas colapsables y, posteriormente, con el hoy indispensable airbag. En la actualidad, a punto de cumplirse los 65 años de su lanzamiento, el Citroën DS ha demostrado que se convirtió en un clásico desde el mismo momento en que se presentó al mercado.
- Se adelantó a su época y gracias a ello pudo llegar a lo más alto de la industria al punto que al día de hoy sigue siendo considerado como una de las creaciones medulares de la automoción mundial, con galardones que así lo certifican. Por ejemplo, el "Tiburón" se hizo acreedor del tercer puesto en el certamen Auto del Siglo, logró el quinto lugar en la lista "Los 100 coches más cool" que realizó la revista "Automobile Magazine" en 2005 y fue nombrado el coche más bello de todos los tiempos por las revista "Classic & Sports Car". ¿Qué fue de él en las pistas? También allí logró éxitos inmortales a pesar de su mecánica "flaca" en comparación con sus rivales de Mercedes y Alfa Romeo, ya que se consagró como ganador indiscutido del famoso Rally de Monte Carlo en dos oportunidades y logró primeros puestos en otras competencias de la categoría hasta sumar 10 títulos con distintos pilotos que encontraron en sus cualidades dinámicas la ductilidad necesaria para mantener velocidades sostenidas en curvas y superficies de escasa adherencia. En 1975 el Citroën DS cantó las hurras para dejar el camino libre a un sucesor que llegaría a Argentina pocos años más tarde gracias a la apertura importadora implementada por el gobierno dictatorial de 1976. El nuevo producto de la casa francesa fundada por André Citroën en 1919 era claramente una evolución del "Tiburón" y fue denominado "CX", en alusión a su impecable coeficiente aerodinámico del que haría gala gracias a una carrocería claramente inspirada en el DS.
La marca DS, estrategiacomercial con aires chinos
A partir de las sucesivas crisis económicas de los años 90, Citroën y Peugeot pasaron a ser una sola empresa con capitales estatales llamada PSA, pero en 2014 tuvieron que volver a recibir asistencia externa para no desaparecer. El gigante industrial chino Dongfeng capitalizó la compañía y se hizo dueño del 14 por ciento de las acciones y como socio del Estado francés en la conducción de la empresa le imprimió aires más pragmáticos a los productos de ambas marcas. En especial Citroën, que empezó a lograr una importante penetración en China, a costa de tornarse más racional en sus diseños. Menos arrojo fue la consigna de la nueva etapa de la marca, que dejó de lado los tableros transparentes y los volantes con centros multifunción con exponentes más a la altura del consumidor promedio como el C4 Lounge que se fabrica actualmente en la planta argentina de El Palomar. Sin embargo, hace un par de años la nueva composición societaria del Grupo PSA decidió volver a las tradiciones al menos en lo simbólico y separó de la flota generalista los productos de espíritu deportivo, para lo cual creó la marca DS como división premium de Citroën. Así, los Citroën DS3 y DS4 que habían logrado cierto éxito a principios de la década pasaron a llamarse directamente DS, inspirados en los indelebles éxitos deportivos y comerciales del viejo "Tiburón".