Una herramienta de gobierno y de control social: 1826 – 1860

Como en tantas otras cuestiones, es la acción de un visionario la que le da vida, como un instrumento más para su acción de gobierno, desarrollada con los criterios vigentes en la época, con destino a una minoría que detentaba las capacidades necesarias para usufructuarlo, personas que sabían leer y escribir, y por ende, podían acceder no sólo a las páginas de un periódico, sino también al contenido de un documento cualquiera, sin intermediarios, y que además estaban eventualmente en condiciones, llegado el caso, de abonar una suscripción, cuando no se trataba de responder a un cupo subsidiado por el estado provincial mismo.

Es así que la prensa, el periodismo, como recurso fundamental de la política, aparece en Corrientes tan tempranamente como en las otras grandes provincias históricas de nuestro país, a consecuencia de la decisión de un hombre de estado en el ejercicio del poder: Pedro Ferré, quien en el año 1826, por intermedio de un enviado, adquiere en Buenos Aires una pequeña imprenta, una "prensa de imprimir", que, rápidamente instalada en las instalaciones de lo que fuera el Convento de los Dominicos, (hoy sobrevive en parte como edificación del Concejo Deliberante municipal), y surtida de cuanto la ciudad podía proporcionarle en materia de insumos por Fermín Félix Pampín, comienza sus actividades el 30 de mayo de 1826.

Que la intención del estadista correntino era contar con un órgano de prensa, la descubre ya el hecho de que las primeras impresiones de documentos oficiales, apenas una quincena más tarde, sean enviadas de inmediato, por intermedio de Fray Manuel Mariñas, al célebre Padre Francisco de Paula Castañeda, con cuyo concurso Ferré lamenta no contar.

En otros órdenes, aquella imprenta comienza a imprimir las Actas para las votaciones, el Registro Oficial, el primer papel moneda de la Provincia y todos aquellos documentos de gobierno que, para ser adecuadas herramientas de control social, se impone difundir convenientemente a través del papel. Justamente, el primer impreso data del 15 de junio de 1826, y es una hoja suelta en la que se transcribe un Decreto de Ferré del 30 de mayo, dando cuenta de la emisión de papel moneda de libre circulación en el territorio provincial. Ya desde el vamos, queda claro que estamos en presencia de un instrumento político, porque el pie de la hoja define su autoría en "Corrientes, Imprenta del Estado", y a continuación transcribe el nombre del primer director, "José Hilario Machado". Entre otros documentos, aquella Imprenta del Estado imprimió el segundo Reglamento Provisorio Constitucional, del año 1824.

Dada tan temprana como felizmente, esa impresión de diversos documentos de la correspondencia particular de Ferré, surge como evidencia de que su demora en dar vida a un periódico como medio de divulgación, se debe a la carencia de una persona idónea para redactarlo. Recién a fines de 1828 logra que el exfraile agustino Ramón Félix Beaudot edite un periódico bimensual titulado "La Verdad sin Rodeos", que sólo se publica hasta el 14 de noviembre de 1829 debido a que su línea editorial, que hubo que aceptar quedase a criterio exclusivo de Beaudot –un apóstata, enemigo declarado de Buenos Aires y de los unitarios, admirador sin tapujos de la dictadura de Gaspar Rodríguez de Francia-, inspira aversión, tanto a la opinión pública correntina como al mismo Ferré. Al parecer, se presentaba en un formato pequeño, tipo folleto en cuarto, en hojas que habrían sido de papel de hilo. No se conservan en Corrientes ejemplares conocidos de ese medio de prensa.

Finalmente, Ferré da vida a dos medios de prensa más, ambos para luchar contra Rosas. Uno en tiempos de Lavalle, que sale con el nombre de "El Pueblo Libertador", en 1841, y el otro, luego de que éste se separa de lo que Ferré considera "los intereses de Corrientes", hasta la gran derrota de Arroyo Grande que, a semejanza de un  diario montevideano, lleva por nombre "El Nacional Correntino".

Tanto los hermanos Madariaga como Juan Pujol, conservan la costumbre instaurada por Ferré, de poner a sus medios de prensa nombres evocadores de sus políticas de coyuntura principales. Así, por ejemplo, en su lucha contra Rosas, los Madariaga llamarán al suyo, en primer término "El Republicano", (1844), seguido, luego de un intervalo, por "La Revolución" (1845), "El Pacificador" (1846), y luego, la "Nueva Época" y "Corrientes Libre" (1847). En 1851, gobernando el sustituto de Benjamín Virasoro, Domingo Latorre, la Imprenta edita "La Organización Nacional". Hasta que accede al gobierno Juan Gregorio Pujol.

Pujol, por su parte, adquiere una nueva imprenta y cuenta con un buen impresor –Pablo Emilio Coni-, y lo titula "La libre navegación de los ríos" (1853 – 1855) y, lograda ésta, "El Comercio" (1856 - 1858), "La Opinión" (1858 – 1859) y "La Unión Arjentina" (1859). Finalmente, el gobierno del Canónigo José María Rolón publica "La Libertad" (1860).

El formato es prácticamente el mismo desde que Ferré lanza su primer número: buena calidad de papel, tipos españoles, a dos, tres y hasta cuatro columnas, cuatro carillas, algunas viñetas y sin avisos, hasta que aparece "La Libre Navegación de los Ríos". A partir de allí, irán in crescendo hasta ocupar por completo la última carilla. La línea editorial, elaborada en base a extensas notas o, con cierta ingenuidad, a través de cartas a la redacción. La época de Pujol es la que presenta las mejores plumas: La suya propia y la de Vicente Quesada. Este gobernador, también hace del diario el equivalente de un Boletín Oficial, decretando que cuanto se publica en él, se tiene legalmente por conocido. Pujol, en 1856, imprime incluso la célebre estampilla con la imagen de Ceres, que marca el comienzo del timbrado postal en nuestro país. Las noticias del exterior suelen ocupar toda, o parte, de la primera carilla, al igual que las nacionales.

Del extenso período que se acaba de reseñar, cabe mencionar, en un plano secundario, por su limitada influencia, a otros órganos de prensa, las más de las veces circunstanciales o temporarios, como aconteció en los reducidos lapsos en que los rosistas estuvieron en el gobierno. Así, después de Arroyo Grande, por unos meses, hasta febrero de 1843, se publica "El Avisador Federal", que cambia luego su nombre a "Corrientes Federal", y deja de publicarse tras el triunfo de los Madariaga. Del mismo modo, caídos los Madariaga, Virasoro hace publicar "Corrientes Confederada", desde el 1 de enero hasta mediados de septiembre de 1848. Este periódico, es el único "rosista", por así decirlo, cuyos ejemplares subsisten en el Archivo General de la Provincia de Corrientes. Por el contrario, el repositorio custodia, en excelente estado, los periódicos de Ferré y los Madariaga; y en relativamente buenas condiciones, los editados por el gobierno de Pujol.

Como puede verse, el periodismo como instrumento de control, durante  esas tres décadas largas, intensísimas, en Corrientes, es ejercido por quien detenta el poder, sin oposición ni contraparte alguna, no hay otro medio de prensa más que el oficial, y las figuras centrales a ese ejercicio son Pedro Ferré, Joaquín Madariaga y Juan Pujol. Pedro Ferré pauta sus controles, sobre todo, a través de la publicación de los documentos de gobierno; Madariaga, dando a publicidad las cuentas públicas; y Pujol exaltando sus ideas. Los tres hacen apología de sus superiores o aliados, según el caso, y abominan de sus contrarios.

En la próxima nota, intentaré reseñar el proceso histórico de la prensa correntina, durante la segunda mitad del siglo XIX.