El Ford A del Circuito Chico
Esta historia comienza en San Carlos de Bariloche hace 30 años, cuando un contingente de estudiantes secundarios llegó hasta la hostería Las Cartas para dejar su huella a través de esquelas que se pegaban a las paredes de aquel antiguo refugio de montaña que hoy, tal como entonces, ofrece la paz de la naturaleza a los viajeros, a orillas del lago Perito Moreno. ¿Dónde aparecen los autos antiguos en este relato? Hace pocos días, quien esto escribe rastreaba material para compartir en esta página la pasión por los fierros clásicos. Atraído por lo que desde la ruta parecía ser un bólido de carreras de los años 20, alistó la cámara fotográfica y golpeó las manos en medio de la perplejidad provocada no sólo por el auto, un aguerrido Ford A preparado para travesías, sino por el déjà vu que experimentó en ese instante.
De pronto, el cronista se halló en el aquel solar de sus travesuras juveniles. Sin darse cuenta, había regresado exactamente al mismo sitio donde las delegaciones estudiantiles practicaban la primera (y vertiginosa) tirolesa del Circuito Chico, donde hoy la familia Gilbert recibe a los turistas con una de las mejores cervezas artesanales de la región. Alejandro Gilbert, propietario de la cervecería (que además posee ahumadero y un restaurante ideal para disfrutar platos típicos), abrió las puertas del garaje y compartió el tesoro mecánico que su hermano Guillermo aportó al emprendimiento familiar. Se trata de una baquet decorada en vivos naranjas con equipos para sortear los exigentes caminos de la Colonia Suiza, donde los Gilbert poseen otro emprendimiento gastronómico. En la patente histórica del auto podía leerse "Esperanza, Santa Fe" y la pregunta fue de rigor: ¿Cómo llegó el auto hasta Llao Llao? "Lo trajimos con mi hermano de Esperanza porque él vio el aviso en Internet y se enamoró del Ford A. Estaba en precio y fuimos con la camioneta y el tráiler para comprarlo y así lo hicimos. Fue toda una aventura". El testimonio de Alejandro va acompañado por una sonrisa de oreja a
oreja, el rictus de satisfacción que provocan los clásicos cuando cumplen uno de sus principales objetivos: hilar historias pasadas y unir a las personas. Ataviado con su delantal de trabajo y con una amoladora en sus manos (estaba reforzando los herrajes del descomunal pórtico de acceso a su restaurante), se sorprendió ante el interés del correntino que llegó para preguntarle por el auto antiguo que divisó desde la ruta, pero más aún cuando su entrevistador le contó su historia previa con el lugar. "No me digas que vos te tiraste del cable… Era altísimo, a los pibes les encantaba", comentó en medio de la charla, que giraba en torno del Ford A, en la cochera. Pero no conforme la anécdota "treintañal", el cronista lanzó otro dato retrospectivo al recordar que doce años antes, en ese mismo lugar, había compartido en la cervecería Gilbert el primer brindis de degustación con su esposa, en plena luna de miel. Alejandro no podía creerlo. La presencia de la baquet había permitido la confluencia de tres episodios diferentes protagonizados por los mismos actores, quienes recién ahora trababan lazos de amistad gracias a un auto de época. En 1989, los Gilbert sirvieron el asado al contingente estudiantil en su complejo (la famosa hostería "Las Cartas"), en 2006 uno de aquellos egresados volvió de luna de miel con su esposa y finalmente, en 2019, ya acompañado por su familia, el hoy cronista del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes regresó para cerrar el círculo a los pies de un espléndido Ford A.
El auto se encuentra en perfecto orden de marcha y es utilizado muchas veces para los mandados de tramos cortos. Fue restaurado por un artesano de Esperanza, la ciudad santafesina que es cantera de clásicos junto con Rafaela, otro epicentro del mundo motor donde pilotos regularistas de todo el país confluyen para revivir las históricas competencias a campo traviesa de mediados del siglo pasado. Alejandro y su hermano trajeron uno de esos autos a Bariloche. El Ford A anaranjado lleva en su carrocería testimonios de las participaciones en los encuentros y carreras que disputó en el departamento santafesino de Castellanos, en San Francisco (Córdoba) y en las exposiciones de las que supo participar hasta que su nuevo dueño lo trajo para el sur para disfrutarlo en aventuras precordilleranas. Guillermo Gilbert, el piloto titular del Ford A, atraviesa los polvorientos caminos de la base del cerro López con su baquet cada fin de semana. Allí lo exhibe, en el patio del restaurante "El Fundo" y el artesanato "El Conventillo", donde los turistas pueden apreciar el auto como parte de un contexto paradisíaco, rodeado por cabañas de estilo alpino, locales gastronómicos al tono y arboledas de arrayanes, coihues y rosa mosqueta.
El Ford A 1928 es uno de los grandes atractivos del lugar, especialmente cuando arranca y sale a desandar lo senderos de subidas y bajadas con sus enormes faros originales encendidos para ser divisado a lo lejos como un duende mecánico que surge de la inmensidad del bosque para contrastar con las modernas camionetas 4x4 que trasladan contingentes a las montañas. La baquet que "nació" en Esperanza es hoy una atracción del Circuito Chico barilochense gracias a la pasión de Guillermo por los clásicos. Con un apropiado mantenimiento, el auto presta servicios como si el tiempo no hubiera pasado, pero carga en sus alforjas nada menos que 91 años de experiencia recorrida a lo largo de miles de kilómetros, por medio país.
La simpatía que despierta este Ford A, con sus calcos de la época en que corría por los caminos santafesinos y también nuevas cucardas de encuentros más actuales, a orillas de los Siete Lagos, constituye un valor agregado para los viajeros que se detienen a contemplarlo. En este caso el encuentro con esta baquet de apariencia "todoterreno", con su pala de campaña y su inflador abulonados a la carrocería, conlleva un plus que no se puede disfrutar en otros casos de vehículos históricos
presentados en comercios y casas de decoración como meros adornos estáticos. A diferencia de los "momificados" que sólo pueden verse cual estatuas en otros puntos turísticos de la comarca conocida como Llao Llao, este Ford A 1928 sorprende gratamente con el rugir de su motor y el aroma inconfundible del aceite normal 40 que gotea, rigurosamente, por el costado derecho del cárter. Síntoma preclaro de que es un auto bien disfrutado, predispuesto a las andanzas de sabor nostálgico que solamente los vehículos ancianos pueden convidar.
La historia de"Las Cartas"
La tradicional hostería "Las Cartas" se encuentra sobre el Circuito Chico de las afueras de Bariloche y su
DE LA CERVECERÍA FAMILIAR.
historia dio nombre al lugar que hoy es conocido como barrio Las Cartas. El punto es que la familia Gilbert se estableció allí hace más de 70 años y comenzó con un hospedaje de montaña en el que un buen día, decidieron habilitar una pared para que los viajeros dejasen sus testimonios de agradecimiento y sus saludos a los turistas por venir. "Fue mi tío el que tuvo la idea, pero cuando decidimos sumarnos al turismo estudiantil los chicos nos inundaron de cartas al punto que teníamos que despegar kilos y kilos de papel cada año porque las paredes se podían caer… Fue una hermosa experiencia que nos sirvió para crecer", recuerda Alejandro Gilbert. Hoy la hostería sigue funcionando como alojamiento de montaña, acompañada por una cervecería artesanal de gran renombre: Gilbert, con ahumadero incluido. Además, en Colonia Suiza su hermano Guillermo administra otro emprendimiento turístico: El Conventillo.