Peugeot: la gesta que no fue
ALa historia del automovilismo nacional está colmada de hitos gloriosos y hazañas que remiten a los mejores recuerdos, pero también de proyectos truncos que, aún hoy, vistos a la distancia, motivan en los aficionados sensaciones encontradas sobre aquello que pudo ser y no fue. Es el caso de la participación de Peugeot Safrar en la legendaria Maratón de la Ruta, la carrera de resistencia que consagró al Torino argentino en 1969.
En los meses previos a la histórica competencia celebrada en Nürburgring, Alemania, trascendió de fuentes periodísticas inobjetables, que los ejecutivos de la Sociedad Franco Argentina de Automotores (Safrar) evaluaban la posibilidad de presentar un equipo oficial Peugeot en la exigente carrera, incluido su piloto estrella: el multicampeón de Turismo Nacional José "Pepe" Migliore.
El especialista en Peugeot del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes (CACC) arrimó datos sumamente interesantes sobre la frustrada presencia de los 404 en la pista más peligrosa del mundo. El doctor Alejandro Pintos es propietario de media docena de automóviles Peugeot de distintos modelos, y forma parte de una comunidad digital en la que mantiene diálogo habitual con el gran "Pepe" Migliore.
El eximio piloto sigue vigente, y su memoria esclarece lo acontecido en aquellos meses convulsionados de 1969: "Fangio me había seleccionado para ir con Torino, pero cuando lo comenté en Peugeot, me dijeron que yo era la imagen de la marca y no podía correr con otra. Como yo tenía dos empresas que eran proveedoras, les dije que tenían razón ¡Cómo iba a correr con otra marca! Creo que después, esa frustración influyó para que participara en la Londres-México, que se corrió al año siguiente".
También surge en esta investigación del doctor Ale Pintos, una reveladora nota de la revista Automundo, emblemática publicación del mundo motor que el "universo tuerca" consultaba cual si fuera la Biblia. Dice el texto, publicado hace 49 años, que el joven gerente de Safrar, Jean Danuel Boulot Tolle, de 33 años, había viajado a París para gestionar el aval de Peugeot Francia a la participación de un equipo oficial del "león" en Alemania, con bandera argentina.
La idea planteada por Boulot Tolle a la cúpula francesa de la casa matriz era formar un equipo de cuatro automóviles 404, dos de los cuales serían proporcionados por el equipo Dorrego Competición (algo así como la división deportiva de Safrar) y los otros dos por el equipo de Guillermo Billy, José Migliore y Norberto Castañón, pilotos de la marca que se encontraban en los primeros planos en aquellos tiempos.
Pero, desde Francia, nunca llegó la autorización. La negativa fue precedida por un silencio desalentador que bajó las expectativas de los involucrados, hasta que comprendieron que la marca del león no estaba dispuesta a encarar el riesgo de una competencia internacional más allá de que los corredores y preparadores argentinos se sentían plenamente preparados.
De nada sirvieron las insistencias de Boulot Tolle, el gerente, que era además hijo de un integrante del directorio de Peugeot Francia. Tampoco alcanzó con el involucramiento de Juan Manuel Fangio en las gestiones europeas, por lo que el quíntuple hubo de concentrarse en la preparación del equipo IKA Renault, que sí había dado el consentimiento para competir en Alemania, gracias al respaldo del presidente local de la compañía, Yvonne Lavaud.
Luego de conocerse la prohibición de la casa matriz, según relata Automundo en el valioso material recopilado por Ale Pintos, un miembro connotado de la hinchada argentina de "el león" se quejó amargamente: "Yo no sé por qué tuvieron que ir a pedir permiso. Si sabían que les iban a decir que no. Tendríamos que haber ido (a Alemania) directamente".
Las razones específicas de la negativa francesa se desconocen, pero quizás haya tenido relación con su estrategia de posicionamiento comercial, tanto en Europa como en Argentina. El 404 era un auto probadísimo que estaba diciendo adiós en el viejo continente, mientras que los esfuerzos de marketing de la compañía estaban puestos en el nuevo 504, que había sido presentado en Francia el 12 de septiembre de 1968, y un año después (justo para la fecha en que se correrían las 84 horas de Nürburgring) se comenzaba a fabricar en nuestro país.
Probablemente, los CEO de la casa francesa consideraron innecesaria la participación de la marca en la Maratón de la Ruta con un modelo que se hallaba en el final de su ciclo (aunque en nuestro mercado, el 404 seguiría en plena vigencia hasta 1980) a pesar de que su filial argentina contaba con material humano y tecnológico para hacer un muy buen papel en el mítico circuito de la ciudad de Nür.
IKA Renault, en cambio, necesitaba instalarse en el corazón de la afición argentina, donde el Torino era un producto nuevo que buscaba ratificar un escenario internacional los triunfos logrados en el TC durante los campeonatos de 1967 y 1968. De allí que Renault Francia permitiese que el Proyecto Fangio continuara hasta lograr el histórico cuarto puesto alcanzado por la coupé 380W en septiembre de 1969.
Hoy, a medio siglo de aquel intento que no pudo ser, los amantes del automovilismo histórico se lamentan. "Es una pena que nuestra marca no haya estado, porque Pepe Migliore estaba en su mejor momento y quería ir sí o sí", asegura el doctor Pintos, un destacado veterinario dedicado a mejorar la producción bovina de la región.
El recuerdo de aquellos años sigue vivo en la mesa de los "peugeocistas" que se juntan periódicamente para compartir anécdotas en tenidas gastronómicas que -entre sus más fieles comensales- suelen tener nada menos que al mismísimo José Migliore, quien llega a los encuentros al volante de su 404 de carreras, para certificar que las pasiones más auténticas son capaces de atravesar los almanaques incólumes, inalteradas, enriquecidas por el tiempo.
Antiguos en Ramada Paso
Ramada Paso celebró un nuevo Festival de la Laguna, a pesar de las inclemencias climáticas que obligaron a suspender la fecha inicial, que se reprogramó con éxito para el sábado 10 de noviembre con la tradicional exposición de vehículos de época. Y una vez más estuvieron presentes los representantes del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes (CACC) con una decena de excelentes exponentes de la evolución automotriz argentina.
Los lugareños y visitantes que acudieron al predio municipal "Curuzú Jaime", pudieron disfrutar de las distintas actividades programadas en una jornada soleada en la que, además, los automóviles históricos hicieron demostraciones de sus buenas condiciones dinámicas y luego permanecieron en exposición para permitir que la gente tomara contacto con sus propietarios.
Entre los vehículos participantes se encontraban la chatita Ford A 1931 conocida como "La Criolla" de Guzmán Ferrer, la pick up Chevrolet 1932 de Víctor Buzzi, el Chevrolet Impala 1964 de Norberto González y el Ford Sierra XR4 de Guillermo Osnaghi. También hubo participantes locales como la chatita Chevrolet 1928 que es popularmente conocida en Ramada Paso, al igual que un Chevrolet 400 con preparación de competición y un Fiat 600 muy original.
La jornada culminó con un asado de camaradería para los tripulantes, invitados especialmente por la Municipalidad de dicha localidad.