Realidad y leyenda en torno al territorio formoseño (I)
Tocante a Formosa, a la que un fabulador serial en su momento le asignó por su cuenta propietario pretérito, el Paraguay, hay que hablar más de leyenda que de mito, porque, en algún momento, ocupó sí un enclave en el gran Chaco, en inmediaciones de Asunción, pero de allí a que esa instalación le otorgase un derecho no ya al territorio formoseño, sino al del Chaco boreal entero, media la misma pretensión absurda del que habiendo ocupado un lote pretende reclamar como propia toda la manzana.
Concretamente, la historización cabe iniciarla hacia 1826, cuando Gaspar Rodríguez de Francia impidió todo intento de navegar el río Bermejo, a partir de controlar con una avanzadilla militar, - una "guardia" - la embocadura sobre el río Paraguay en proximidades de Ñeembucú (Pilar). Así, cortó el paso a las embarcaciones argentinas que expedicionaban ese curso de agua desde Orán en Salta. En aquel año, Soria y Descalzi no sólo son apresados, sino que se les decomisaron naves y efectos, y especialmente el plano del río Bermejo que han venido levantando. Esta política, que habrá de reiterarse a posteriori con cuantos arriesguen acometer empresa similar, cabe sintetizarla con un párrafo del informe final de Soria en 1831, publicado en "La libre navegación de los ríos" del 24 de febrero de 1853, en el que narra cómo el oficial a cargo de la guardia lo intima con una "providencia, decreto o lo que fuese del Exmo señor dictador en que le decía que era un atrevido, insolente y desvergonzado: que por un acto atroz y despótico había venido por un río que era suyo: y que se volviesen por el mismo lugar que habían venido, o que dispondría de
todos porque para abajo (hacia Corrientes) no habían de pasar". Imposibilitados de retornar, lo hacen saber al dictador, que, "de orden suprema", les exige "el plano diario del Bermejo y todos los planos que tuviésemos" y después reclama una copia en detalle "que trabajó el piloto (Descalzi) con esmero" y fue entregada "como exigía". Un acto de filibusterismo que como pauta geopolítica se impondría posteriormente, cada vez que fuese necesario, para impedir que los madereros correntinos beneficiasen los montes chaqueños, pero siempre a partir de actuar desde la periferia, sin poblamiento ni ocupación efectiva alguna sobre aquel extensísimo territorio, señoreado por los aborígenes y los animales salvajes, como ya el primer relato de Soria nos hace saber, con sólo compulsar que expedicionaba armado con : "…dos carronadas de fierro, un cañón pedrero de bronce, veinte y nueve fusiles nuevos con bayoneta, una tercerola superior con bayoneta, propiedad del comisionado, dos pares de pistolas superiores, id.id. Un espadín de puño de acero, id. Id. un par de pistolas de bolsillo id. piloto, un cajón cartuchos fusil, un quintal de balas de id., una cantidad de cartuchos de carronada, una dicha de saquillos de metralla para las carronadas, algunas balas de bronce para el pedrero, piedras de chispa, un barril de pólvora...".
Y bien, a todas luces Paraguay bajo su primer dictador se limita a impedir en su beneficio la navegación, cortando el paso sobre el río del mismo nombre. De penetración y colonización en el Chaco, nada. Al contrario, hasta el plano del Bermejo hubo de obtenerlo por hurto.
En 1853 tiene inicio contractual la primera – y única – ocupación oficial efectiva, pero no con paraguayos sino con franceses o franco suizos, y así, el 12 de agosto nos enteramos a través de la prensa uruguaya de Montevideo, de las alternativas de una misión al Paraguay del Señor Saint Georges en el vapor de guerra Flambart y las características del Tratado que firma con Carlos Antonio López. Más de un año después, una editorial de El Comercio de Corrientes, del 18 de marzo de 1855, felicita al gobierno paraguayo por su primera "...expedición emigradora, compuesta de artistas, artesanos y trabajadores...buscados y escogidos (sic) por un comisionado del ilustre gobierno de aquella República. Todas las artes y oficios van representados en esa numerosa expedición, que lleva al nuevo mundo todos los conocimientos y adelantos adquiridos en sus respectivos oficios en Europa..."; y el 21 de junio, el mismo medio saluda el paso de un vapor que lleva "...140 personas, en parte franceses, todos labradores escogidos (sic)...por el señor General (sic) López durante su viaje en Europa." También hace saber que han arribado en definitiva más de 200 colonos franceses, "...destinados a poblar la Nueva - Burdeos, colonia sita en la margen (sic) derecha del río Paraguay frente a la Capital de esa República."
Transcurridos menos de seis meses, a fines de diciembre de 1855, la Colonia ha fracasado estruendosamente, y el día 24 de enero de 1856, El Comercio transcribe notas editadas por El Eco del Paraguay, del Juez de Paz de la Colonia Luis Caminos, intimando a los colonos a abandonarla y satisfacer sus deudas con el erario, la respuesta del ministro de gobierno José Falcón, y la inquietud del cónsul francés en Asunción Lucien de Brayer.
Estas mismas publicaciones nos indican que el gran Chaco estaba en ese entonces desierto de hombres blancos, y así Caminos, con manifestaciones de notable dureza, expresa que "…les hizo comprender V.E….lo desagradable que era al gobierno, el mal ejemplo de las repetidas fugas y deserciones de muchos colonos con el intento de salir del país, sin reparar las dificultades que ofrece el gran Chaco para salir al bajo Paraná ni en los riesgos ciertos que iban a correr a merced de los salvajes, como que hasta hoy no se ha tenido noticia de que ninguno de dichos desertores hubiese arribado a ninguna de las provincias litorales de la Confederación Argentina (sic)". Vale decir que, entre la Colonia Nueva Burdeos y esas "provincias litorales" (léase Corrientes), no había otra cosa que el gran Chaco y sus "salvajes". Caminos, también contabiliza la lista de quienes son intimados: 41 hombres solteros, 7 mujeres y 72 casados con sus familias, en total 339 "individuos".
Les dan una semana para abandonar la colonia, y 50 días para pagar su deuda con el tesoro en concepto de pasajes y alimentos, y desde ese mismo 31 de diciembre, se les dejan de entregar raciones. A todo esto, el Cónsul, Conde de Brayer, se dirige al ministro Falcón en función de lo que ha conocido sólo a través de un rumor, y éste le responde que Caminos ha oficiado las notas pertinentes a los colonos, y que seguramente ha obviado cursarle a él, "por un olvido natural".
El 28 de febrero, al vapor paraguayo bautizado "Nueva Burdeos", le cambian el nombre a "Río Negro". El 2 de marzo, una nota del "Semanario" paraguayo, informa que a las mujeres solteras de la colonia Nueva Burdeos, se les permitirá pagar sus deudas y pasaje trabajando como domésticas en las casas de familias paraguayas pudientes. El 26 de junio, el Cónsul francés en Paraguay, otorga pasaje gratis hasta Corrientes a los excolonos que lo deseen. El periódico correntino se alegra "...de esa medida que nos
proporcionará nuevos brazos...". El 27 de ese mismo mes, da cuenta de que más de cien colonos se aprestan a embarcarse, y, en definitiva, 132 excolonos arriban a Corrientes, restando otros 70. El diario expresa la esperanza de que con ellos, "...la agricultura tomará un desarrollo más grande entre nosotros...".Vale señalar que aún hoy, subsisten apellidos franceses de ese origen entre nosotros.
En definitiva, de las ruinas de "Nueva Burdeos", surgirá tiempo después la llamada "Villa Occidental", desde la cual, como los portugueses desde la costa de África, los dictadores paraguayos otearon hacia el interior sin apenas penetrar en el. Y como el perro del hortelano, buscaron también impedir que cualquier otro lo hiciera.
Sobre cómo durante la llamada "Guerra Grande", el último de los López pergeñó en pleno conflicto una venta ficticia de aquellas soledades en beneficio de Madame Lynch y sus propios hijos, y el destino final de aquella Villa, versará la próxima nota.