A la búsqueda del Pepirí Guazú
La técnica transandina es muy sencilla: formula un planteo reclamando algo que no le pertenece y busca llegar a una mediación o arbitraje, que claro, por la misma lógica de esas actuaciones, algo le otorga, de manera que sin tener derecho a nada siempre sale ganando algo. En otros casos el beneficio es ingente, como con aquella triste cuestión de "El Beagle o la guerra", un planteo maniqueísta sin salida posible más allá del "sí" plebiscitario, gracias al cual hoy, allá en el lejano Sur, para poder pasar de un territorio argentino a otro territorio argentino, hay que hacer amansadora, cuando no pernoctar, en la aduana chilena. Ahora nuestros voraces vecinos, reclaman una redefinición en el área de los hielos continentales, algo que hace rato está resuelto pero que, si juzgamos por la experiencia pasada, da como para ir juntando algunas fotos del glaciar Perito Moreno, no sea cosa que no nos queden más que unos cubitos. Porque cuando hay territorios en juego, desde
un chalado regalando la provincia de Formosa por su cuenta en adelante, tratándose de nosotros todo puede pasar. En las notas anteriores, historiamos los sucesos en torno al Tratado de Madrid de 1750, su anulación en El Pardo en 1761, y el Tratado de San Ildefonso en 1777, en el que nuevamente, de una forma u otra, Portugal supo beneficiarse con la parte del león. Hoy trataré de historiar los sucesos en torno a las cuestiones de límites, desde el remate de la última nota, con el Informe del Virrey Arredondo en 1795, hasta que, un siglo más tarde, en 1895, el "Laudo Cleveland" dirime el diferendo en una de las áreas que habían quedado indefinidas. Lo que los argentinos englobaron como Pepirí Guazú, y los no ya portugueses, sino brasileños, como la "Questão de Palmas" o "Questão das Missões".
Reseñando, en 1788 se forma una comisión conjunta, en la que cada demarcador identifica un río diferente. En 1787 los nuevos comisarios (Diego de Alvear por España), ordenan el reconocimiento de los dos ríos señalados el año anterior. José María Cabrer recorre por parte hispana el río indicado por los portugueses, y Francisco das Chagas Santos es el portugués que explora el español. Unos no logran hallar el curso de agua y los otros deben replegarse por falta de víveres. En 1791, vuelto Chagas, el comisionado español, Andrés de Oyarbide, descubre el San Antonio Guazú. En definitiva, la disputa entre comisionados frena la demarcación, y a fines de ese año se labra un acta. La zona cae en un impasse, fuera del control efectivo de ambas partes, hasta que comienzan a asentarse rozadores brasileños.
Luego, en 1857, se firma un Tratado en Paraná entre Argentina y Brasil, que no llega a ratificarse porque Urquiza a cambio quiere ayuda militar brasileña para reincorporar a Buenos Aires a la Confederación, y los brasileños reclaman la extradición de los esclavos fugados, prohibida por nuestra Constitución. En 1862, Brasil avanza sobre los territorios en disputa provocando reclamaciones argentinas, y en 1881, el Imperio pone en acto un decreto de 1859, estableciendo dos colonias militares cerca de los ríos Chapecó y Chopim. En esa misma época, como respuesta según algunos autores, Argentina escinde Misiones de la Provincia de Corrientes, federalizándola como territorio nacional. Un decreto de 1882, dividió en 5 departamentos al nuevo territorio nacional, incluyendo en los departamentos Iguazú y Monteagudo a las áreas hasta los ríos Chapecó y Chopim. Siempre a tenor de lo aseverado por algunos autores, esa federalización turbó a las autoridades brasileñas, y provocó nuevas negociaciones sobre la cuestión de límites, que remataron en un nuevo tratado, en 1885, estableciendo comisiones para el estudio de los ríos y del área disputada. A la comisión argentina la integraban el general José Ignacio Garmendia y el ingeniero Valentín Virasoro, quienes, según versiones, habrían concluido que Brasil tenía razón, comprobando "el error de hecho con que España había sostenido esta cuestión contra Portugal". En definitiva, en 1887 la comisión concluyó que el San Antonio Guazú de Oyarbide no era el Chopim, sino el río Jangada, el cual pasó a reclamar el gobierno argentino como límite, reivindicando en 1888 soberanía sobre el territorio delimitado por los ríos San Antonio, Pepirí Guazú, Uruguay, Iguazú, Chapecó y Chopim, y adelantando su reclamo desde el Chopim al Jangada. Cabe destacar que la superficie en disputa era de 30 621 kilómetros cuadrados y tenía cerca de seis mil habitantes, casi todos brasileños. Por aquellos años, 1889, según diversos autores, Roca habría decidido acercarse al Brasil para contrarrestar el poder militar chileno. Fenecido el Imperio, Argentina fue el primer país en reconocer la nueva República, y celebró como fiesta nacional su advenimiento el 8 de diciembre de 1889. Un nuevo tratado, fijó entonces un plazo de 90 días, presentados los informes de las Comisiones, para resolver la disputa o someter la cuestión al arbitraje del presidente de los Estados Unidos. Al respecto, Miguel Cané escribió a Martín García Merou que le había hecho el efecto de ver a Francia con Inglaterra arbitrando una cuestión sobre la India.. En 1890 Estanislao Zeballos, contrario al laudo arbitral, por ser EEUU aliado de Brasil, encaró negociaciones directas y logró un nuevo tratado que resolvía la cuestión a partes iguales, pero el congreso brasileño lo rechazó alegando exceso en sus enviados. Viene luego el arbitraje de Stephen Grover Cleveland, y su célebre comentario sobre el resultado posible: "El barón de Río Branco trabaja, el señor Zeballos se divierte". Ya en 1892, una ciudad del área en litigio, en el estado de Paraná, recibió el nombre de "Clevelandia". Así, en 1894, José María da Silva Paranhos, barón do Río Branco, formula a Cleveland una exposición acompañada de 6 volúmenes de documentos. En 1895, el fallo es totalmente favorable al Brasil y define las fronteras por los ríos Pepirí Guazú y San Antonio. Cleveland, se retrotrajo al Tratado de Madrid de 1750. A fines de 1898, se firmó en Río, un Tratado definitivo. Quiero ahora dedicar unos párrafos a un correntino que durante más de una década, por aquella época recorrió el territorio misionero: Juan Queirel, un agrimensor que se hizo tan famoso en suma, como para que una cuchillería alemana lanzase a la venta un machete con su nombre. Queirel publicó un denso volumen titulado "Misiones", en el cual dedica dos capítulos a la cuestión de límites, y como era previsible, destaca que en algunos casos los comisionados españoles no cumplieron adecuadamente su misión demarcadora, para ahorrarse "molestias, fatigas y peligros inherentes a aquellos ríos llenos de rápidos y cascadas, y a aquellos terrenos escabrosos y selvas enmarañadas pobladas de fieras y cruzadas por indios bravos". También los acusa de confiar excesivamente en los baqueanos y proceder "por tanteos y probabilidades". Además, afirma que en todos esos trabajos, prevaleció "el espíiritu preconcebido, la mala fe con que los portugueses procedieron siempre". Por dar un ejemplo, señala cómo en su momento, Chagas, nuestro antiguo conocido, abandona a su suerte a Oyarbide "sin atender a las críticas condiciones en que lo dejaba, escaso de víveres y gentes y extenuado por los trabajos y privaciones", pese a lo cual, el vizcaíno sigue adelante y contra toda probabilidad descubre el San Antonio Guazú. Tras historiar prolijamente todas las demoras, devaneos, argucias, cambios de nombres y falsos pretextos que jalonaron sistemáticamente los procederes lusitanos en la cuestión de límites, Queirel lamenta el Laudo Cleveland a través de las palabras de Valentín Virasoro, señalando que el fallo de un arbitraje a cuyo resultado se someten a priori los contratantes, "no ha de limitarse a imponer y obligar, sino que debe persuadir y convencer".