Un ejemplo ilustre de poner el corazón en la escuela rural
- Sin embargo, algunas veces "vuelve a su casa", como cuando la Dirección de Servicios Educativos de Prevención y Apoyo (Disepa) convoca a los docentes de la zona para una capacitación en la localidad. Y por ese motivo, su teléfono tuvo señal de cobertura esta vez. "Cuando llegué a Mercedes para la capacitación, me esperaban periodistas de distintos medios locales. Fue una sorpresa, tanto la decisión del Ministerio de Educación de reconocer mi labor, como el afecto de la población mercedeña a este trabajo que muchas veces parece ser más bien invisible", reflexionó la maestra. Aún con 20 años de trayectoria en escuelas de distintos parajes del departamento de Mercedes, a Mirta todavía le resulta emocionante y sorprendente que su hoja de trabajo y su desempeño hayan sido tan valorados como para haber conseguido, no sólo la distinción a nivel provincial sino también una serie de anuncios y mejoras que llevarán a su querida escuela 586 a otro nivel. Desde 2004 fue designada maestra titular en ese establecimiento. Y cuando la anterior directora se jubiló, ella se hizo cargo de la dirección de manera interina. Sin embargo, nunca abandonó el aula. Continúa siendo maestra de alumnos de 4to, 5to y 6to grado. Cuando llegó a la escuela el lunes pasado, los otros cuatro docentes, el portero y todos los alumnos la esperaban en la entrada del edificio escolar con carteles y pancartas. "Felicitaciones Maestra Ilustre", decían. Pero el mensaje de orgullo, satisfacción y emociones era aún más patente en sus rostros. A Mirta todos la conocen. En un paraje de 700 habitantes, ella ya enseñó a leer y a escribir a varias generaciones. "Hay papás de estudiantes, que van a las reuniones con sus niños, que también fueron alguna vez mis alumnos. No puedo contar cuántos estudiantes tuve a cargo en mi tiempo como maestra, pero fueron muchos. Algunos me invitan a sus casamientos, otros a los bautismos de sus hijos. Los lazos que se generan y se fortalecen con el tiempo trascienden los límites de las aulas", relató la maestra.
- También fue docente en Boquerón y Paraje Naranjito. Y desde allí algunos estudiantes hacen su camino cotidiano para ir a la escuela, en la que da clases esta maestra. La mayor parte de la población se dedica a trabajar el campo. Son peones de estancia, pequeños agricultores y con familias numerosas. En el ámbito rural, estudiar y enseñar cuesta un trabajo doble. "El camino de acceso es muy feo cuando llueve, casi intransitable, ya que un arroyo cercano crece . Ese es uno de los motivos por el cual los maestros decidimos ‘vivir‘ en la escuela de lunes a viernes. Otra razón es el alto costo que implica trasladarse cien kilómetros todos los días. No hay manera de solventarlo", relató. A los alumnos les pasa lo mismo, pero ellos sí van y vienen de la escuela a diario. "Algunos caminan varios kilómetros para llegar. Aún cuando les decimos que no pondremos faltas si llueve mucho, hay estudiantes que no se ausentan. A caballo, en bicicleta, en motos o caminando, son muchos los que van sin faltar. Aunque la deserción escolar es un problema que seguimos trabajando, hay ejemplos de compromiso y dedicación en los maestros y también en los estudiantes", destacó la maestra con humildad. Con 14 años al frente de los grados con alumnos en la tercera sección rural de Mercedes, todavía es su espíritu emprendedor y su constante interés por ayudar a sus chicos y a la comunidad a crecer los que siguen impulsando mejoras para la escuela y el paraje. "Trabajamos en red con instituciones como el INTA, o los guardaparques de Capitá Miní. También con el Municipio de Yofre. Y un doctor, que comenzó a atender a los alumnos para vacunarlos y la escuela le cede un aula una vez por semana. Desde entonces, también atiende a las familias. Se armó como un ‘consultorio’ dentro de la escuela", relató. En el ámbito rural, también las dificultades son diferentes que en la ciudad. Tanto como los cultivos y las actividades productivas, toda la vida de la comunidad - y por supuesto la escuela - están sujetas a los avatares climáticos. Hace dos años, los parajes de la tercera sección rural de Mercedes fueron algunos de los que sufrieron el embate de las inundaciones por el fenómeno climático de "El Niño". Y la escuela en la que trabaja Mirta se vio muy afectada por un temporal que destrozó parte del edificio. Los alumnos y maestros tuvieron que "amontonarse" en un aula para seguir dando clases. Pero las lecciones no se suspendieron. Al poco tiempo, en una visita oficial del Gobernador (entonces Ricardo Colombi) con la Ministra de Educación Susana Benítez, llegó el anuncio tan esperado: el edificio se repararía con ampliaciones. Y además, comenzaron los trámites para elevar la escuela de categoría. En 2019 el establecimiento además albergará a alumnos secundarios. "Ahora sólo tenemos primario, pero el año próximo ésta será una escuela cabecera. Los chicos más grandes ya están viniendo, aunque no tienen clases. Los adolescentes saben que los docentes vivimos dentro del establecimiento. Y por la necesidad de consultar contenidos, se fueron armando clases de apoyo por la tarde. Vienen y pueden acceder a internet o pedir ayuda a las maestras que estamos", explicó. Vivir allí la convirtió, con el tiempo, en lugareña. "Yo también vengo de una familia humilde. Gracias a Dios, mis padres pudieron darme estudios. Y yo transmito a mis alumnos la importancia de aprovechar la oportunidad de educarse", relató. Esa pasión es parte de la impronta que imprime en su gestión y en su aula. Pero ese lazo es lo que a Mirta más le gusta de su profesión. Y lo que, de alguna manera, le retribuye una satisfacción especial. "Cuando era joven tuve una pérdida muy grande. Falleció mi nena. Y con mi marido no quisimos luego buscar más niños", comentó casi a modo de confesión. Así, sus alumnos se convirtieron en parte de sus afectos más cercanos. Y con su marido volcaron su dedicación y esfuerzos para con esos pequeños. En la ciudad de Mercedes ambos son propietarios de una pequeña panadería. Así, al regresar a su casa el fin de semana, parte de sus tareas consisten en preparar pan y facturas para los chicos de la escuela durante los días de clases. "Así quiso la vida. Y quizás si hubiéramos tenido otro hijo, no hubiera podido vivir toda esta experiencia. Mi marido es muy compañero. A veces viene entre semana al paraje a visitarme y ver si necesitamos algo. La escuela y mis alumnos son mi vida. Nunca pedí licencia. Sólo una vez falté, cuando tuve que operarme", recordó. Su perfil de entrega la convirtió un poco en madre, en confidente y en psicóloga. Y ese afecto es recíproco. Quizás por eso cuando la escuela se derrumbó, las familias de Capitá Miní se organizaron rápido para hacer venta de empanadas, arroz con pollo y eventos especiales para reunir fondos y colaborar con la reparación. "Todos los vecinos ayudaron a arreglar lo que se pudo, hasta que llegó el momento de las refacciones definitivas. Ahora tenemos una escuela preciosa", expresó. "El corazón de la comunidad es esta escuela. Funciona las 24 horas. Tenemos una biblioteca y una fotocopiadora. Los vecinos pueden venir a hacer sus trámites de ANSES por ejemplo. Mucho de la vida comunitaria pasa por la escuela", explicó. Así también los problemas del paraje y su gente no se quedan fuera del patio, las aulas y los pasillos de la escuela. Problemáticas como alcoholismo, violencia doméstica, promiscuidad o abusos llegan hasta los docentes y hasta ella, la directora, para buscar un consejo o requerir de su intervención, hasta el punto de recaer allí la responsabilidad de hacer denuncias o presentaciones judiciales.
- Pero, siempre, la entrega y el afecto vuelven multiplicados. "Una de las cosas más emocionantes es cuando en algunas fechas especiales - vacaciones, festejos patronales y feriados largos - llegan exalumnos con sus familias. Muchos se van a vivir, a estudiar o trabajar en ciudades como Corrientes o Buenos Aires. Pero al regresar no se olvidan de su escuela. Algunos trabajan en fábricas y traen ropa, zapatillas o abrigos para los chicos de la escuela. Hay carencia, pero también hay más solidaridad que en otros ámbitos", reflexionó la "Seño" Mirta. Ella todavía no sabe cómo es la dinámica del concurso. Pero cuando recibió un llamado desde el Ministerio de Educación, casi no cupo en sí la sorpresa y alegría. La contactaron para convocarla a presentarse el próximo 9 de septiembre en Buenos Aires. "Habrá un acto protocolar allí, en el marco de los festejos por el día del Maestro que es el 11 de diciembre. Es lo único que sé hasta el momento", comentó. Lo que está claro es que los motivos para festejar se van acumulando. Y como en una "racha" de buenas noticias, además de su postulación para ser Maestra Ilustre de Argentina, la comunidad de la escuela 586 se alista para celebrar a fin de mes - el 30 de septiembre -los 100 años de vida del establecimiento. "Ya están las familias que prometieron vaquillas, corderos y otros aportes para los festejos. Hay mucha expectativa y alegría anticipada", mencionó. Cien años de mucha historia en medio de un paraje en el que todo queda lejos. Pero, lo que queda cerca es la gente, que se da la mano cuando hay dificultades, cuando se derrumba la escuela, cuando un niño no puede seguir viajando a la secundaria y los maestros los ayudan. Así se educa, se crece y se vive en Capitá Miní. Por eso, más allá de los resultados de la instancia nacional, Mirta ya es la Maestra Ilustre de Corrientes este año.
** Un orgullo para la Provincia
"La convocatoria para presentar candidatos al concurso llegó desde el Ministerio de Educación de la Nación hace algunas semanas. Y desde entonces se pidió que los supervisores enviaran currículas de docentes que tuvieran una trayectoria destacada", relató a época Julio Navías, subsecretario de Gestión Educativa. En equipo, evaluaron los posibles candidatos entre una cuantiosa variedad de postulaciones. Pero al final, se decantaron por impulsar a Mirta Verón como la Maestra Ilustre de Corrientes para este año. "Conocimos el lugar después del temporal que derrumbó parte de la escuela. Y también el espíritu emprendedor de esa maestra. Fue un factor importante para proponerla, por su vocación y su compromiso", explicó el funcionario. Así, fue ella la candidata número uno en esta edición del concurso. "Desde este Ministerio reivindicamos el trabajo especial del docente rural, que se esfuerza aún más para cumplir con sus tareas todos los días", reflexionó. Por eso, el trabajo cotidiano de Mirta Verón es "un orgullo para la provincia, como un ejemplo del destacable compromiso de todos los docentes rurales", sostuvo Navías. El 80 por ciento de las escuelas de la provincia se encuentran ubicadas fuera de las áreas urbanas. Y a esas aulas corresponde tan sólo el 20 por ciento de la matrícula total de alumnos. "Aunque la ruralidad representa una matriculación baja, es muy importante que los alumnos de los parajes más alejados tengan las mismas oportunidades y calidad de enseñanza que los de la ciudad", postuló. Así como el caso de la escuela de Capitá Miní, cientos de docentes y estudiantes del ámbito rural hacen enormes esfuerzos, basados en el compromiso con su tarea y las ganas de crecer, que hacen que cada día transiten kilómetros a pie o a caballo. E incluso deban navegar hasta sus escuelas, como en las de las islas Apipé, en Esquina o en Goya.