Autos clásicos dijeron presente en Mercedes
Una vez más los intrépidos integrantes del Club de Automóviles Clásicos de Corrientes (CACC) salieron a la ruta para acortar las distancias geográficas en un nuevo encuentro de vehículos antiguos y especiales, una sana manera de alimentar esta pasión por la historia rodante, que esta vez tuvo un nuevo capítulo en la Exporetro en la ciudad de Mercedes.
- Fue la quinta edición de la Exporetro Mercedes, un encuentro en el que confluyen aficionados de distintos puntos de la región para presentar automóviles de distintas generaciones, en un marco festivo que genera el clima ideal para el intercambio con la gente, que de este modo tiene la oportunidad de ver de cerca (y en movimiento) vehículos muy singulares que a esta altura de los tiempos constituyen verdaderas rarezas del mundo motor. Hoy, en un presente en el cual los autos son concebidos para durar de tres a cinco años, los Ford A, Chevrolet Six, Willys, Jeep y hasta las resistentes pick ups de hace 30 años como la F100 de Ford o la C10 de Chevrolet, proponen un viaje a los tiempos de gloria de una industria metalmecánica que producía máquinas eternas. Es lo que se vio en el encuentro de Mercedes y se repite en cada una de estas citas para confraternizar con entusiastas del mundo clásico que, sin ser acaudalados, ponen todos sus esfuerzos en restaurar y mantener símbolos de una época en que los automotores resultaban protagonistas esenciales del progreso de una familia o incluso de una comunidad.
- Los vehículos de los años 30 que se han visto en Mercedes son los mismos que 70 años atrás transitaron los caminos de la provincia para conectar localidades, transportar cosechas, trasladar estudiantes y auxiliar enfermos. Son exponentes de generaciones pasadas en las que el auto (ya sea un Ford A, un Ford V8 o un Chevrolet Master, por citar tres modelos muy comunes vigente a mediados del silo XX), adquirían el estatus de integrantes de la familia, ya que permanecían en poder de sus dueños por décadas. El hecho de que hayan sobrevivido demuestra la solidez estructural con la que fueron construidos, una característica que se mantuvo incluso hasta entrados los años 80, cuando todavía continuaban en producción modelos emblemáticos como el Torino, el Falcon, el Peugeot 504 y el Dodge 1500 (luego producido bajo la marca Volkswagen). Justamente, ejemplares de todas esas marcas se reunieron en la plaza principal de Mercedes para compartir dos jornadas de exposiciones, caravanas y veladas de camaradería que sirvieron para cimentar una actividad que crece con el aporte institucional de los municipios que organizan estas concentraciones.
En esta oportunidad, desde Corrientes capital viajaron cuatro tripulaciones representantes del CACC. Un Ford A 1931 pick up (la famosa "Criolla"), un Chevrolet 1932 pick up, un Torino ZX y el único Porsche 924 que existe en la región, restaurado y conservado por la familia Dopazo en la vecina provincia del Chaco. También se vieron modelos únicos como el Willys Knight perteneciente a la familia Vale, de la localidad entrerriana de Federal, desde donde este espécimen mecánico llegó para sorprender con su andar tranquilo y suave a pesar de llevar un motor extrañamente concebido a principios del siglo XX por el industrial imprentero Charles Yale Knight, quien inventó un sistema de combustión sin válvulas o con las llamadas "válvulas de camisa". Este Willys Knight es único en Argentina y deslumbró a los observadores más especializados en la muestra mercedeña. También causó cierta sorpresa un Dodge 1500 negro con filetes dorados y el símbolo "GT100" en sus laterales.
- Se trata de una edición militada del modelo, que se comercializó allá por 1977 para homologar las unidades que Dodge habría de presentar en el automovilismo deportivo, por lo cual venía equipado con un motor más potente de dos carburadores y otras reformas destinadas a incrementar su rendimiento. El compacto sedan de origen inglés (en el Reino Unido se lo conoció como Hillman Avenger), fue un famoso auto familiar en las décadas del 70 y 80, e incluso llegó a sobrevivir el cierre de Chrysler, ya que siguió en producción bajo la marca Volkswagen, pero recién en los últimos empezó a ser reconocido como clásico, dada su condición de auto popular.
- Hoy los Dodge o Volkswagen 1500 en buen estado roban miradas y si se trata de las series especiales como el GT90 o el GT100 (que llevaban motorizaciones de 1.800 cc) con más razón, motivo por el cual los aficionados a los vehículos antiguos han tomado conciencia de que se trata de un vehículo que comienza a llamar la atención de las nuevas generaciones y, por ende, se ha transformado en un mensajero de otros tiempos que pervive en la actualidad con la misión de reflejar a través de su diseño y su andar un momento histórico irrepetible. Algo que forma parte de la esencia de los autos clásicos y antiguos.
** El extraño Willys Knight
Hace 90 años el empresario John Nort Willys y el editor de diarios especializado en imprentas Charles Yale Knight sellaron un acuerdo para fabricar automóviles de cierta distinción que, sin llegar a ser tan lujosos como un Daimler o un Duesenberg, sean parte del lote de vehículos de lo que podría llamarse la alta gama de la época. Nació así la marca Willys Knight, con varios modelos de distinto cubicaje y potencia, caracterizados fundamentalmente por sus motorizaciones distintas a lo conocido, ya que eran carentes de válvulas de admisión y escape.
- En reemplazo de tales válvulas (que aún hoy son parte esencial de los motores actuales), los impulsores de Willys Knight (diseñados por Charles Knight) aplicaron unas camisas desplazables que se movían dentro de los cilindros al compás de las revoluciones del motor. De esa forma, a través de lumbreras (como si se tratase de un motor de dos tiempos), el Willys Knight recibía la mezcla de carburante y oxígeno para entrar en combustión y expulsaba el resultado de ésta, a través de los gases de escape. Este motor (y todo el auto) es el que se pudo ver en acción en la Exporetro de Mercedes, gracias a la presencia de don Cacho Vale, restaurador de este vehículo tan especial. La marcha Willys Knight dejó de existir en 1933, cuando Willys decidió continuar con la fabricación de modelos populares.