Apostó por Argentina y perdió
China no se clasificó al Mundial de Rusia-2018, pero eso no ha impedido que el fenómeno de las apuestas deportivas siga rompiendo récords en el gigante asiático, que ya dejó atrás por muchísimo los registros de la Copa del Mundo de Brasil-2014. En Shanghai, en la pequeña agencia de apuestas atendida por Xia Lugen, muchos clientes clavan sus ojos en el calendario de los próximos partidos a disputarse en Rusia. Los cotejos se difunden en una pantalla, mientras las máquinas imprimen en cadena boletos de lotería con apuestas de los duelos. Antes del primer partido de octavos de final entre Francia y Argentina, los apostadores hicieron la fila delante de la tienda especializada de una ciudad con 25 millones de habitantes. Gao Liushan, de 55 años, ha perdió mucho dinero ya durante la primera fase del campeonato. Por lo que ahora decidió doblar la apuesta para equilibrar su balance. "Tengo que recuperar lo que he perdido, ¿no?", dice con una sonrisa. Lamentablemente para él, una vez más dejó escapar 1.000 yuanes (128 euros) después de haber puesto su dinero a favor de una victoria de Argentina de Leo Messi, derrotada 4-3 por la Francia de Kylian Mbappé. Xia Junmin, un muchacho de 25 años, quien vive de pequeños trabajitos que va encontrando, ha perdido cinco veces ese monto, después de haber apostado a un empate en ese cruce franco- argentino. Este boom de apuestas futbolísticas fue confirmado por los números oficiales. La cifra total durante las tres primeras semanas de junio alcanzó los 28.600 millones de yuanes (3.700 millones de euros), seis veces más que de costumbre, cuando no hay Copa del Mundo de por medio. Ese monto ya es mucho más grande que los 19.500 millones de yuanes (2.505 millones de euros) apostados durante el Mundial de Brasil, cuando todavía quedan los cuartos, semifinales y la final de Rusia-2018.
- Juego prohibido La mayor parte de juegos por dinero y los casinos están prohibido en China continental. Pero las pequeñas casas de apuestas deportivas han sido habilitadas y están desparramadas en las ciudades chinas. La Administración China de Deportes se ocupa de gerenciar este negocio y una parte de las ganancias las destina a financiar el mantenimiento de estadios e infraestructuras deportivas y la formación de futuros deportistas de alto nivel. Sin embargo, el Gobierno está atento y vigila de cerca la evolución del mercado: decenas de aplicaciones para teléfonos inteligentes sobre apuestas han sido prohibidas durante la primera semana de la Copa del Mundo. Xia Lugen ha transformado su concesionaria de automóviles en tienda de lotería hace seis años. Una apuesta ganadora para él: centenas de miles de yuanes se juegan cada día durante la Copa del Mundo en su local. Más allá de que la selección china no se haya clasificado, el Mundial "permite sacar de adentro una pasión a la gente que antes no estaba muy interesada en el fútbol", explica el comerciante a la AFP. "Todo el mundo mira los partidos. Incluso la gente que no apuesta", asegura este ciudadano de Shanghai de 59 años, quien también toma jugadas por teléfono para hacerles más cómoda la transacción a sus clientes.
Una lesión En el marco de un Mundial con grandes sorpresas, muchos chinos han perdido bastante dinero. La eliminación del campeón mundial Alemania en primera ronda castigó los bolsillos de muchos. Li Feng, patrón de un restaurante de pollo frito que ha instalado una pantalla gigante en su local, confiesa haber perdido 1.000 yuanes (128 euros) en una apuesta al jugarse al triunfo de la Mannschaft frente a Corea del Sur. Los surcoreanos, a priori mucho más débiles, sorprendieron al planeta con una victoria 2-0 en los últimos minutos, sentenciando la vuelta a casa en primera ronda para el elenco de Joachim Löw. "Ninguna persona normal habría apostado a una victoria de Corea del Sur", lanza con amargura. Gao Liushan, asiduo de las casas de apuestas, confiesa su decepción por no ver a China en la Copa del Mundo. "Con toda honestidad, es una herida para nosotros", reconoce.
Cómo, dónde y en qué gastan el dinero los hinchas en el Mundial
El boom económico que significa tener una Copa del Mundo en casa impacta en Rusia, Moscú y San Pertersburgo, las dos ciudades eje del consumo. Los rusos consumen a la par de los extranjeros. Cuando se organiza un Mundial, primero hay que pensar en la inversión que debe hacer el país anfitrión. Y luego, una vez que llega el momento de la competencia, en la plata que recauda por todo tipo de servicios: desde hotelería, gastronomía, vestimenta y merchandising. Lógicamente, las ciudades con más partidos, son los centros del consumo. Moscú y San Petersburgo son las sedes donde se gasta mayor cantidad de dinero, con US$26 y US$8 millones, respectivamente. Luego, las siguen: Sochi (US$1,6 millones), Kazán (US$ 1,1 millones) y Ekaterimburgo (US$ 760 mil). Estos números refieren a las primeras semanas de la competencia. En cuanto al consumo, la mayor cantidad de dinero se gasta en hospedaje, ropa y accesorios de moda (merchandising) y restaurantes. El estadio top, es el moscovita Luzhniki, que lideró entre todas las sedes del torneo en cuanto al total de transacciones de pago. Solo en esa cancha, se gastaron US$ 2,2 millones divididos en partes iguales entre rusos y extranjeros. El top de los partidos en ese estadio fue el inaugural. Segundo, aparece Alemania - México. Pero, en las afueras del estadio, el encuentro entre teutones y aztecas es la principal referencia: nunca, ni antes ni después en el Mundial, se vendió tanta cerveza como ese día. Por último, como promedio, los aficionados rusos realizaron el doble de transacciones para pagar comidas y bebidas en comparación con los fans extranjeros.