¿Estuvo aquí Belgrano?
Uno de ellos es Manuel Belgrano. Sus órdenes le imponen detenerse en Corrientes, punto desde el cual los enviados deben anunciar al gobierno de Asunción su viaje.
El 29 de agosto de 1811, los comisionados arriban a Corrientes, oficiando desde nuestra ciudad a la Junta gubernativa paraguaya una solicitud para viajar a Asunción. Permanecen luego hasta el día 24 de septiembre entre nosotros, emprendiendo entonces la marcha hacia la capital paraguaya, a la que arriban el día 4 de octubre.
Manuel Belgrano, trae cartas de presentación para Ángel Fernández Blanco (una figura prominente por tratarse quizá del personaje más acaudalado del medio), de su hijo Juan José, que reside en Buenos Aires y es gran amigo del prócer. También para Rosario Fernández Blanco de Gómez Botello, hija y hermana de ambos.
Juan José Fernández Blanco ya tiene detrás de sí una actuación sobresaliente en la creación, equipamiento y conducción en batalla de los Cazadores Correntinos. Un cuerpo en el cual sólo los oficiales eran miembros del patriciado correntino, porque el resto, según Federico Palma, pertenecía "a la clase no pudiente de Corrientes", en tanto que "otros residentes entonces en Buenos Aires y los jóvenes que cursaban estudios en el Real Colegio de San Carlos eludieron su concurso"… en otras palabras, se acobardaron.
No así Juan José Fernández Blanco, quien como capitán de aquellos legendarios Cazadores, tuvo una actuación por demás bizarra que lo honra.
Según los papeles que seguimos, el llamado "patriota" Ángel Fernández Blanco, en 1811 tiene puesta casa en proximidades de la intersección de las actuales calles Tucumán y Plácido Martínez, cercana a la Punta San Sebastián. Donde se alzara el Colegio de los Jesuitas y hoy se yergue el edificio del Colegio Nacional.
Ante el viaje de los comisionados, los Fernández Blanco deciden obsequiar al amigo de su hijo con un banquete. Su casa se viste con sus mejores galas, se encienden las lámparas de plata al aceite, las velas de cera en los candelabros, se coloca en las mesas la mantelería de fina holanda perfumada con pétalos de rosa. El homenajeado se presenta uniformado de gala y se instala en el sitial de honor, rodeado de toda la familia.
Sin juzgar de la veracidad de nuestras fuentes, Belgrano habría narrado por carta el banquete a su amigo, Juan José Fernández Blanco escribiéndole que: "Tu padre me ha recibido con todas las galas y los modales de gran señor español, con pantalones cortos y peluca blanca. A la usanza española, sirvió personalmente el primer plato". El prócer también le habría comentado las atenciones recibidas de su hermana, Rosario, deteniéndose en los dulces y la salutación con que lo obsequiara al llegar.
Y aquí, tropezamos con la zona de penumbras en que convergen tantas veces la historia y la leyenda. Porque si veníamos sorteando un camino, en el que en demasiadas encrucijadas el "dicen qué" nos obligó a hesitar antes de seguir adelante, llegados aquí no nos queda otra alternativa que puntualizar que los próximos párrafos adolecen – o se ornan – con las babas o los encajes, según se mire, que el tiempo y la tradición han añejado (o fosilizado) para que llegasen hasta nosotros.
Porque, como en la novela histórica, que no es por cierto lo mismo que la historia novelada, la tradición, a la que hoy apodan "memoria", y según cuál de ellas sea, puede consistir en un valioso acto de preservación no documental del pasado, o un engendro cualquiera cortocicuitado por una usina ideológica, o simplemente uno de tantos capítulos románticos de esa "historia oficial" que siempre entretejen los detentadores del poder para ilustración de sus destinatarios.
Creo que la frontera entre verdad, leyenda, ficción pasa por la simple enunciación de los personajes. Algunos, son reales e indubitables como Belgrano, Ángel y Juan José. Otros, prácticamente desconocidos como Rosario, quien llega hasta nosotros por mor de la tradición, iniciada según parece en boca de Josefa Mantilla, niña entonces que habría tenido unos diez o doce años, nieta de Ángel Fernández Blanco e hija de Manuel Florencio Mantilla de los Ríos y de Dolores Fernández Blanco, que habría asistido entre bambalinas a los sucesos que pasamos a describir.
Según los díceres de Josefa, Rosario Fernández Blanco se habría negado en primera instancia, a recibir, en su casa frente a la actual plazoleta Italia al emisario porteño, a quien habría tildado de "...general de papel", por cuanto ella continuaba siendo realista. Sólo ante las intimaciones de su padre, ya en conocimiento del hecho, a modo de reparación, habría preparado una gran bandeja de dulces y pastas regionales enviándosela al héroe con un almibarado saludo, muy al estilo castizo en uso entre los correntinos de la época.
También el gobierno provincial – por entonces sigue como Teniente de Gobernador el Coronel Elías Galván, quien tanto colaborara con Belgrano en su campaña a Paraguay -, agasaja al prócer, y en su honor, organiza un gran baile en los salones de la familia Perichón, la que hoy mejor conocemos como "Casa Martínez", finalmente restaurada y convertida en Museo Arqueológico y Antropológico.
Según nuestras fuentes, el patriciado correntino en pleno habría asistido al sarao, dominado por la presencia de Rosario Fernández Blanco de Gómez Botello, "...vestida a la española, invencible, dominadora y arrogante, con vistosa cascada de cintas con los colores de la bandera española en su altiva cabeza...", en tanto que Manuel Belgrano por su parte, se mostraba "...apuesto y amable, vestido de gala, con relucientes charreteras y uniforme nacional, le ofreció galantemente el brazo, y juntos iniciaron el baile, paseando por el gran salón. Él, por el azul y blanco de su bandera; ella por los colores de su Rey y la España de sus amores".
Nuestro cronista pone en el escenario a Josefa Mantilla, presente en el convite, quien "...Casi perdida en la inmensa concurrencia ocupaba una silla junto a unas señoritas de Escobar... Belgrano, quien conversaba con ellas, preguntóles si asistirían al baile que se daba a la subsiguiente noche; ellas contestaron que no, porque era un baile para mozas, Belgrano entonces, insinuó risueñamente: Los bailes son para mozas, la niñita Josefa Mantilla intervino graciosamente en la conversación con la espontaneidad de su edad: General, mozas quiere decir guarangas, Belgrano rió muy alegremente, acarició a la niña, la llevó de la mano al comedor y llenó su pañuelo de masas y golosinas".
De suyo que lo de "guarangas", tanto podía hacer referencia a féminas de las clases menos afortunadas como a damas de picos pardos, uno de tantos vocablos peyorativos que han caído completamente en desuso.
Tocante a nosotros, restan pocos días para el 20 de junio, por lo que es válido, sino incluso necesario, rescatar la figura de Belgrano y cuanto le concierne para nuestra cotidianeidad. Sin embargo, el haber parado mientes en esta tradición en particular, deviene de la inquietud de un colega a través de un diálogo, que me hizo ver que, como tantas otras similares, la que me lleva a la reflexión parece haber enraizado al punto de incluso pretenderse historia antes de haber exhibido todos los justos títulos.
Los papeles – porque no me arriesgo a caratularlos aún de "documentos" – asidos como fuentes, datan de 1927, 1936… 1964. El relato en sí, exhala el delicado aroma de incienso de la leyenda, en el que lo único que sabemos incontrovertiblemente real es la figura central, a la que, como siempre sucede en estos casos, cada uno de los narradores colorea con los tonos más acordes a su propio cristal.
Y, un indicio para memoriosos, el título es un retruécano: ¿Estuvo aquí Belgrano?...Belgrano estuvo aquí…