El largo camino a Rusia
Cualquiera que piensa que los 64 partidos que se disputarán en el Mundial de Rusia 2018 son los que cuentan para coronarse campeón, no debe olvidarse que antes hubieron otros 871 en las diferentes etapas clasificatorias de las confederaciones continentales organizadas por la FIFA. El mundial lo disputarán 32 selecciones, una sola no necesitó disputar las eliminatorias, el anfitrión Rusia y de la misma tomaron parte más de 200 países afiliados a la FIFA, siendo que cuatro selecciones debutaron en una contienda de este estilo: Bután, Gibraltar, Kosovo y Sudán del Sur. De los ocho campeones del Mundo que tienen los 20 torneos que se llevan disputados, la única ausente en Rusia 2018 será Italia, pero luego estarán Brasil (5 títulos), Alemania (4), Uruguay y Argentina (2), Inglaterra, España y Francia, uno cada uno.
- Las eliminatorias comenzaron el 12 de marzo de 2015 en Asia, con la disputa de la primera parte, en donde se enfrentan las selecciones de peor ránking FIFA en un duelo directo, para así avanzar a la siguiente fase. Según el resumen realizado por la FIFA, el proceso eliminatorio para el Mundial ruso terminó el miércoles 15 de noviembre de 2017 en Lima, donde Perú logró superar a Nueva Zelanda para volver a un torneo ecuménico luego de 36 años. El que tiene asistencia perfecta es Brasil, que fue el primer clasificado para Rusia 2018, dado que no faltó a ninguno de los 20 mundiales que se disputaron, mientras que Alemania, suma 17 citas consecutivas. En esa cuenta, Argentina suma 12 torneos de manera consecutiva y estuvo ausente sólo en cuatro citas: Francia 38, Brasil 50, Suiza 54 y México 70. Además 20 de los 32 equipos que estarán en Rusia compitieron también en Brasil 2014 y solamente un país africano de los cinco que van a Rusia repite la experiencia: Nigeria, que en ambos mundiales será rival de Argentina en primera fase. Los países que vuelven a estar en un Mundial después de mucho tiempo son, el mencionado Perú, a los que se suman Egipto, ausente desde hace 28 años (Italia 90) y dirigido por el argentino Héctor Cúper y Marruecos (20 años-Francia 98). El país que tiene el récord de partidos en eliminatorias sin caídas es España, con 63, y le sigue Nigeria, con 36. El equipo que más encuentros disputó para ir a Rusia 2018 fue Australia con 22 e igualó la marca histórica que compartían Honduras y Trinidad y Tobago en la eliminatoria para Corea/Japón 2002.
Cuando de goles se trata En todo el recorrido premundialista se marcaron 2.457 goles y el primero que se marcó rumbo a Rusia 2018 fue convertido por Quito, de Timor Oriental, el 12 de marzo de 2015 en la goleada 4 a 1 de su equipo contra Mongolia. El último lo marcó el peruano Christian Ramos el 15 de noviembre de 2017 en Lima, en la victoria por 2-0 del equipo de Ricardo Gareca ante Nueva Zelanda. En tanto, la mayor goleada fue el 15 a 0 de Qatar a Bután, en la segunda fase de la eliminatoria asiática. Los máximos goleadores de la eliminatoria, con 16 tantos, fueron: Mohamed Al Sahlawi (Arabia Saudita), Ahmed Khalil (Emiratos Árabes Unidos) y Robert Lewandowski (Polonia) - quien anotó además tres hat-tricks-. Los máximos goleadores en un único partido, con 5 goles, fueron: Mohamed Al Sahlawi (Arabia Saudita) contra Timor Oriental en el histórico 10 a 0, y Carlos Ruiz (Guatemala) contra San Vincente y Granadinas por 9 a 3. El goleador más joven fue Ahmed Al Sarori (Yemen) de 17 años y 95 días y el más veterano: Pablo Escobar (Bolivia), de 38 años y 91 días. En cuanto al jugador más joven en disputar la eliminatoria fue Anthony Likiliki (Tonga) de 15 años y 257 días, mientras que el más veterano resultó ser Dady Aristide (Turcas y Caicos), quien jugó un partido con 44 años y 293 días.
Un nuevo billete "mundial" de 100 rublos
En Rusia ya hay clima de Mundial hace rato y empiezan a aparecer las acciones en conmemoración de un torneo que aún no empezó. Ahora, en Rusia, emitieron un nuevo billete de 100 rublos, con un motivo mundial. El billete, que en pesos argentinos sería algo así como $39,74. La nueva divisa está en tonos azules y verdes y se puede ver a un niño que sueña con emular la hazaña del legendario arquero soviético Lev Yashin, a quien se lo ve volando en pos de una pelota. En la otra cara del billete hay impresa una pelota de fútbol que vuela en el espacio y que significa a la Tierra. En ese planeta se destaca el mapa de Rusia y se leen los nombres de las 11 ciudades sede del Mundial. Arkadi Trachuk, director de la "Casa de la Moneda" de Rusia aseveró: "Por primera vez un billete de banco (ruso) lleva el retrato de una persona que no es un Jefe de Estado".
** Tablets para todas
"El futuro llegó, hace rato", canta el Indio Solari en "Todo un Palo" y la FIFA parece que se empeñará en darle la razón. Para el Mundial de Rusia, la tecnología jugará su partido y amenaza a ganarlo por goleada. El VAR dirá presente, peor no será la única "mano" que la tecnología le extendia al deporte más imprevisible del mundo. Según se supo en las últimas horas, la FIFA le ofrecerá a todas las selecciones que disputen el Mundial de Rusia, una tecnología que permitirá a los analistas entregar a los entrenadores que estarán en el banco de suplentes datos y estadísticas en tiempo real, al mismo tiempo que se está jugando el partido. Todo a través de unas tablets dispuestas a tal fin. De acuerdo con lo que publicó el portal digital de la FIFA, se ofrecerán a los combinados dos aparatos.