Corrientes y "El Supremo"
Aquella navegación del río Bermejo de 1826, la llevan a cabo Pablo Soria y Nicolás Descalzi entre el 15 de junio y el 12 de agosto de aquel año, y corre por cuenta de una sociedad comercial creada al efecto, la "Compañía para la navegación del río Bermejo". Sin embargo, sabemos por Pedro de Angelis (1837), que ya se habían realizado esfuerzos anteriores; el primero de todos, el de Fray Francisco Morillo, en 1780 y 1781, y en segundo lugar el del coronel Adrián Fernández Cornejo en 1790.
Como puede verse, el mismo nombre escogido por el diario es en sí una volanta promotora, como reiterará en sus páginas, de "las ventajas que reportarán de esa navegación... todas las Provincias del norte", incluso en los aspectos aduaneros, presupuestarios y del transporte por agua comparativamente a las tropas de carretas, posibilidad que se analiza incluso con números en mano.
En las notas posteriores, los cronistas del periódico comparan la empresa de navegar el Bermejo con la emprendida en América del Norte por los Estados Unidos en 1820 para la navegación del Misisipi y el Ohio, y esfuerzos análogos posteriores desarrollados hacia 1845.
Los días 6, 9, 12, y 16, se realizan transcripciones parciales del diario de marcha de la expedición, dando un prolijo bosquejo de las características del ambiente geográfico. El día 20, "La libre navegación de los ríos" rompe la monotonía de los datos recortados del informe de 1826 de Soria y, además de reseñar la navegabilidad del tramo del curso de agua singlado y sus características geográficas, aporta una extensa serie de presunciones referidas a su eventual explotación económica. Así, el 24 de febrero, Soria da a su escrito, fechado en Buenos Aires el 14 de diciembre de 1831, una suerte de cierre geopolítico del informe, reflexionando sobre las implicancias de la navegación del Bermejo, que "pone en contacto los países interiores comprendidos en el antiguo Virreinato (sic) con los ríos de la Plata, Paraná y Paraguay".
El 24, ya como un titular aparte, "La libre navegación" nos habla de la Detención, Ocupación, Confinación y Salida de Paraguay". Es entonces que el Comisionado Pablo Soria, asienta las razones por las cuales recién en 1831 rinde a la Comisión el informe de su viaje, efectuado en 1826, debido a las circunstancias adversas que hubo de enfrentar. Así, explica cómo "El día 12 de agosto de 1826 desembarcamos en el río Paraguay, cerca de Ñeembucú, a las 9 de la mañana", y cómo ven que desde una casa cercana parten "chasques de aviso". Al parecer, Soria creía que el Bermejo desembocaba más cerca de Corrientes y que, de todas formas, a él, la presencia de una guardia "de esta provincia hermana…debía producirle un placer y de ningún modo recelo, como si hubiese arribado a la costa de África".
Intimado a bajar, toma conocimiento de que se trata de la guardia de "Tallí", al tiempo que arriban oficiales y soldados, en canoa y por tierra. El teniente a cargo, luego de menospreciar al gobernador de Salta, reclama todos los papeles y documentos de la expedición para rendir cuentas, desechando por inútiles los diarios de viaje. También requisa las armas y municiones y levanta inventario de cuánto queda en poder de Soria y sus hombres, incluso el dinero. El día 19, vuelve el oficial y "sin más preámbulo" hace sirgar la nave hasta Ñeembucú y la amarran distante de los otros buques, al tiempo que le retiran las tres canoas de las que disponía, le colocan centinela a la vista y les prohíben descender o "hablar con alma alguna". El 22, el oficial intima a Soria con una "providencia, decreto o lo que fuese del Exmo Sr. Dictador", en el que le decía que era un "atrevido, insolente y desvergonzado: que por un acto atroz y despótico había venido sin antecedente permiso por un río que era suyo: y que se volviesen por donde habían venido, o que dispondría de todos porque para abajo no habían de pasar".
Imposibilitados de retornar, los expedicionarios lo hacen saber al dictador, que al tiempo "de orden suprema", les exige "el plano diario del Bermejo y todos los planos que tuviésemos" y después reclamó una copia en detalle "que trabajó el piloto con esmero" y fue entregada "como exijía" (sic).
El informe es ampliado luego, en la edición del día 27 de febrero de 1853, y allí Soria narra cómo cinco meses más tarde, el 2 de enero de 1827, son llevados por una "goleta del Estado" bajo custodia a Villa Real, siendo despojados de su barco. Los peones de la expedición son enviados "para que pudiesen buscar su sustento como mejor les pareciese", y al piloto, Lucas Cressor y a él, previo "escrupulosísimo" registro, se "los dirijió a un cuarto en plena libertad".
Recién ocho meses más tarde, el Dictador los autoriza a escribir a sus familias enviando las cartas abiertas. Para su sustento, les suministraron una res mensual y algunos almudes (un almud equivale a unos 11 kilos) de maíz, hasta que el 15 de enero de 1831 les ordenaron prepararse para marchar. Por estar prohibida la extracción de metales, les canjearon por yerba libre de derechos de extracción los 200 pesos fuertes que tenían, obtenidos de la venta de lienzos que les permitieron introducir. Su reloj y otros elementos, Soria debió entregarlos en Ñeembucú.
Curiosamente, en su escrito, Soria agradece al "Exmo. Sr. Dictador" haberlos dejado en libertad, pudiendo no hacerlo, aún cuando no le devolvieron sus efectos.
En Ñeembucú fueron obligados a sacar pasaje en la zumaca Carmen, zarpando para Corrientes el 20 de julio de 1831 y arribando a Buenos Aires el 27 de agosto de ese año.
Soria se lamenta considerando su detención de cinco años "tiempo suficiente para aniquilar la carrera de un joven, o todas las facultades físicas e intelectuales de un viejo. Esto se llama perder a un hombre". Empero, afirma que "nada tiene...más gravado (sic) en su corazón, que los rasgos sublimes de hospitalidad que ha recibido de los buenísimos paraguayos".
Considero esas reflexiones extremadamente valiosas para contrastarlas con la odisea vivida, por aquellos mismos años, por Amado Bonpland, secuestrado por Francia en 1821 y liberado en 1829, y también con los años finales de José Gervasio Artigas, otro de los que vivieron uno de esos extraños cautiverios a manos del temible "Supremo", que también con fechas más o menos análogas, pintaron con crudeza los Robertson en sus "Cartas del Paraguay".
En dos palabras, un cautiverio cualquiera, por benévolo que sea, aniquila los bríos de un joven...y acaba con un viejo. Y pese a ello, aquellos singulares cautivos, sólo tuvieron palabras de encomio para el Paraguay, y para los paraguayos.
No quiero finalizar la nota, como siempre imperada por el espacio, sin transcribir del extenso inventario de lo requisado a Soria; lo principal: el plano levantado por la Comisión, el "barco San Salvador (alias) el Paisano", tres canoas, dos brújulas, un octante y, especialmente, el número y características de las armas que llevaban, suficientes para librar una guerra en pequeño: "dos carronadas de fierro, un cañón pedrero de bronce, veinte y nueve fusiles nuevos con bayoneta, una tercerola superior con bayoneta, propiedad del comisionado, dos pares de pistolas superiores, id. un espadín de puño de acero, id. un par de pistolas de bolsillo, id. piloto, un cajón cartuchos fusil, un quintal de balas de id., una cantidad de cartuchos de carronada, una dicha de saquillos de metralla para las carronadas, algunas balas de bronce para el pedrero, piedras de chispa, un barril de pólvora...".