Los jesuitas en Corrientes (I)
También hay un "antes" y un "después" de la visión histórica de los jesuitas y de sus guaraníes misioneros, que divorcia el pensamiento del siglo XIX y de la primera mitad del XX, de lo posterior, porque al férreo anticlericalismo y al pensamiento desacralizador del positivismo y las escuelas análogas a su pensamiento, ha sucedido no sólo el indigenismo rescatista que reivindica cuanto tenga visos de "originario" sino también el estudio profundo y objetivo de esa orden que obtuvo mayor éxito que ninguna otra en su trato con los aborígenes. Un éxito que quizá nadie haya explicado mejor que Tulio Halperín Donghi, cuando afirmó que su expulsión dejó en el río de la Plata "un hueco inmenso", atribuyendo la causa del éxito jesuítico a "...la superioridad cultural de esa élite internacional que no podía encontrar rivales entre los funcionarios relegados a ese rincón del imperio que era el Río de la Plata, y aún menos los hallaría entre los colonos mismos". Los jesuitas fundan en Corrientes cuatro pueblos, como parte del movimiento expansivo de la orden en el primer tercio del siglo XVII, en función de una política de estado vinculada a la fundación de reducciones en la cuenca del río Uruguay, producto de una autorización concedida por el gobernador Diego de Céspedes en 1626. Esos cuatro pueblos son Yapeyú, La Cruz, Santo Tomé y San Carlos, y ya en el mismo año 1626 el provincial jesuita Nicolás Durán Mastrilli considera que Yapeyú es el sitio ideal para facilitar las comunicaciones fluviales con Buenos Aires, por lo que será el primero de los cuatro pueblos en fundarse a partir de una iniciativa misionera de San Roque González de Santa Cruz. En un escrito, Durán Mastrilli reseña la fundación diciendo: "Cuando volví del Guayrá conformándome cada día más en que convenía ocupar este puesto, me determiné ir yo allí en persona con el padre Roque y el padre Pedro Romero, y dar principio a la fundación con los indios que hallase. Hicimos nuestro viaje y hallamos sólo tres casas con cien indios, los cuales me recibieron con alegría y repartiéndoles algunas cosas que yo llevaba, para ganarles la voluntad, quedan muy amigos y gustan mucho que quisiéramos fundar allí pueblo, dando principio a él con mucho contento, el 4 de febrero de 1627. Y lo tomaron tan de veras que antes de partir había ya cortada la madera para levantar una buena iglesia en el sitio que les señalé y desmontar para las sementeras, que es la primera cosa que se hace en la fundación de cada reducción".
Tres años más tarde, en 1629, merced a la acción misional del jesuita padre Pedro Romero, se funda La Cruz, que tendrá varias denominaciones producto de sus cambios de ubicación: Nuestra Señora de la Asunción del Acaraguá, Asunción del Mbororé. Y finalmente La Cruz (en Corrientes, luego de un traslado temporario a Yapeyú). El tercer pueblo jesuítico, San Carlos, lo funda en 1631 el padre Pedro Mola, en Caapí, sobre el río Uruguay. Dedicada a San Carlos Borromeo, fue conocida como San Carlos del Caapí. En 1635. Se traslada cerca de Candelaria, por los ataques de los mamelucos, en 1639. Se instala en las nacientes del río Aguapey y en 1652 experimenta una nueva mudanza en las inmediaciones, a su ubicación actual. La última fundación, Santo Tomé, la realizan en 1632 los padres. Luis Ernot y Manuel Bertod, sobre el Tebicuarí, cerca del río Ibicuí. Fue conocida como Santo Tomé Apóstol. En 1634 ya tiene 1200 familias y escuela; por su crecimiento es conocida como "Tapé" (Ciudad), dándole nombre a toda la provincia según dice el padre Montoya. Sin embargo, en 1649 entra en crisis por diversas razones: epidemias, una plaga de tigres cebados y los ataques de los mamelucos. Los reducidos cruzan el río en más de 200 canoas y se refugian en Yapeyú. De allí se trasladan a la ubicación actual de la localidad. A pesar de las tradiciones y leyendas sobre el rotundo éxito de las misiones jesuíticas, la realidad es que a los aborígenes reducidos les costó acostumbrarse a vivir en las reducciones y no en sus chacras. No obstante, lograban buenas cosechas de cereales y de algodón aunque debieron enfrentar sequías y mangas de langosta. En materia de ganadería, que fue una de las grandes innovaciones de los Jesuitas, los guaraníes se adaptaron rápidamente y se hicieron justamente célebres los yapeyuanos. Los rebaños se formaban realizando vaquerías, que fueron luego el nudo de los prolongados y duros conflictos de Yapeyú con la ciudad de Corrientes, a tal punto que ya en 1694, el provincial de los Jesuitas Lauro Núñez, ordenó que no se vaqueara en el territorio de Corrientes.
Sin embargo, los conflictos persistieron debido al agotamiento del ganado cimarrón, y en 1673 los jesuitas decidieron extraer animales de la llamada "Vaquería del Mar", situada en lo que actualmente es territorio uruguayo. En 1692 se formó Santiago, la primera estancia de Yapeyú, y en 1694 la estancia San José. A comienzos del siglo XVIII, en 1705, se arrean gran número de vacunos desde la Vaquería del mar, para formar la llamada "Vaquería de los Pinares", en un espacio geográfico que hoy es parte del Brasil, pero en 1730, esa vaquería es destruida por los portugueses, lo que obliga a los jesuitas a formar estancias en los 4 pueblos, con sus puestos, corrales, capillas y ranchos para vivienda. Allí se crían vacunos, caballos, yeguas, ovejas, carneros y mulas, y la principal es Yapeyú que en 1768 tiene 48.119 vacas, 6.596 lecheras, 5.700 bueyes, 340 mulas, 46.118 ovejas, 5.774 equinos. En la próxima nota se reseñarán las características de los pueblos, sus problemas de límites, sus instituciones, su vida cultural y religiosa, las razones de su apogeo y las causas de su decadencia: la guerra guaranítica y la catástrofe que les significó la expulsión. En nota posterior, será historiado especialmente el dilatado conflicto de los jesuitas, sus reducciones y los guaraníes misioneros con los correntinos y su historiografía clásica.