Con 85 febreros de básquet

Porque desde aquel 22 de febrero de 1933, todo cambió. Y tanta historia quedó establecida en una entidad que tiempo después se abrió en asociaciones pero mantuvo la esencia, con apellidos, equipos, clubes y dirigentes que hoy posicionan a Corrientes entre las provincias más destacadas del deporte de la pelota naranja. Son 85 años que no se festejan. Y pocos lo recuerdan. Incluso se tiene memoria de que la última gran ceremonia de celebraciones fue en los comienzos de 1983, cuando se cumplían las bodas de oro de esta entidad que hoy nuclea a los principales clubes y sus divisiones formativas. Hoy, me permito traer a la memoria y revisar una trayectoria que no viví en gran parte, pero quiero incursionar en un accionar federativo en el que pasó de todo: tocó el cielo con las manos con títulos argentinos, demostró madurez y crecimiento organizando, participó en competencias de jerarquía y hasta soportó intervenciones institucionales que muchas veces lo pusieron en dudas de compromisos y lealtad en estratos nacional. Pero vayamos por parte. En nuestro país, el básquetbol comenzó a practicarse a mediados de la década del '10 del siglo pasado. Posicionó sus bases en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba y tardó años en llegar a Corrientes. Pero la década del '30 tenía sorpresas guardadas. Como otros tantos inicios históricos en esta provincia, este deporte tuvo su auge en una fecha patria y de la mano del "football". Los registros indican que el 25 de mayo de 1932, los capitalinos ocuparon las gradas del field Ferré  (hoy Hospital Escuela) y como preliminar de un nuevo duelo del fútbol entre Corrientes y Chaco, dos equipos de basketball (se usaba todavía el vocablo inglés) tiraron el balón al aire y jugaron un primer partido amistoso.

El histórico y siempre recordado Field Ferré es un lugar de la mitología del fútbol correntino, pero en este sitio hizo su primera muestra en Corrientes el básquetbol. Fue un estadio que se construyó en 1927 y se ubicaba en la manzana comprendida por las calles Mendoza, Rivadavia, Córdoba y Avenida 3 de Abril de esta ciudad, actualmente está ubicado allí el Hospital Escuela. Fue el primer "potrero correntino" y hasta 1948 (cuando comenzó a construirse el centro de salud) fue el lugar elegido para que la Liga Correntina de Fútbol programe sus partidos más importantes. Tenía luces, vestuarios  de cemento y sobre la calle Córdoba se encontraban las tribunas populares. En la previa o entretiempos, había espectáculos musicales, algunas escenografías clásicas de la época… y una tarde de 1932 se jugó al básquet. 

--- Fueron los cuadros de Hércules y del Regimiento 9 de Infantería los que tuvieron ese mano a mano que eclipsó a muchos. Esa presentación en sociedad la ganó la H, club grande y cuya historia le dará la derecha en este deporte. Por eso es que meses después, ya entrado 1932, el entusiasmado Rafael Cañete (hoy el estadio del Club Hércules lleva su nombre) fue el precursor del básquetbol organizado. Esa noche de febrero, este dirigente reunió a representantes del Regimiento 9 y de los clubes deportivos Pingüinos, Robinson (hoy San Martín) e Independiente (actualmente El Tala) para dar inicio a la regulación del deporte de picar la pelota y embocarla en el canasto. Asumió como primer presidente de la Federación el doctor Genaro Berón de Astrada (de familia reconocida y nieto del recordado héroe de Pago Largo) y a mediados de ese año ya se jugaba el primer torneo de baloncesto en Corrientes. No había muchos lugares para entrenar y jugar. Porque el field Ferré era propiedad del fútbol y solamente la esquina de 25 de Mayo y Santa Fé (donde hoy está el Club El Tala) permitía al básquet. Era la cancha de la Federación, y allí se jugó la primera final. Un 10 de diciembre de 1933, Ex Alumnos de Don Bosco (los jóvenes salesianos de apellidos Guiglioni, Romero, Trama, Tegiachi y Mendiáz) vencieron por 19-18 al equipo del Regimiento 9 (formado sin suplentes con Di Grillo, Ripoll, Barreira, Sánchez y Gamarra). Tantas historias pasaron desde aquella primera final. Los Ex Alumnos fueron los primeros campeones, pero los diarios de esa época confirman que la copa la recibieron recién en febrero de 1936. Dos años antes, Pingüinos ya había iniciado una racha histórica que todavía se mantiene, de once años logrando el máximo título del básquetbol correntino (entre 1934 y 1944). Fue Córdoba el que interrumpió esa seguidilla inigualable y para ese entonces ya estaban San Martín, Regatas, Alvear y tantos otros clubes de esta disciplina. Una federación que siempre buscó la forma de sobrevivir. Y desde 1937 juega los campeonatos argentinos (torneo que se realiza desde 1928). Fue en 1945 cuando recién lo pudo organizar (en esa cancha de polvo de ladrillo de El Tala) y donde el seleccionado (foto central) logró el histórico segundo puesto (perdió con Santa Fe) que catapultó a Marcelino "Cora" Ojeda, Ramón Espínola, José Citote entre otros, dirigidos por Rodolfo Mendía. Corrientes comenzaba con sus pergaminos. Ojeda y Citote fueron los primeros correntinos convocados a la selección nacional y fue "Cora" de Pingüinos (el primer crack del básquetbol de la provincia) quien aportó su juego en el Campeonato Sudamericano de Lima en 1943 en el que consiguió el título albiceleste tras vencer a Chile por 40-27. Un correntino era testigo, el primer campeón internacional que tuvo nuestra federación.

Por la buena participación de Corrientes en el Campeonato Argentino de 1954 (quedó tercero), su plantel fue invitado para jugar en el Luna Park ante el seleccionado de Capital Federal, por la Copa "Bodas de Plata del Periodismo Argentino" y la victoria fue de Corrientes por 79-74. Con algunas variantes (con respecto al torneo argentino jugado en Córdoba), los correntinos viajaron y sorprendieron hasta el propio general Perón, quien les hizo entrega de la copa. Rito Frías (de Hércules) y Juan Ramón Cattaneo (de Regatas) deleitaron a la multitud presente por su nivel de juego.

Otra actuación recordada de Corrientes en aquellas décadas, en el "más argentino de los campeonatos", fue en la edición de 1954 jugada en Córdoba. Quedó tercero, dirigido por Roberto Vidal. Allí ya comenzaban a escribir sus capítulos jugadores de la talla de Arturo Ledesma, Juan Ramón Cutáneo, Oscar Pichi, Salvador Palacio, Genero Lezcano entre otros. La historia se siguió escribiendo y mostrando recuerdos imborrables. Como aquella memorable participación del propio Genaro Lezcano (originario del Club Alvear) que formó parte del seleccionado argentino en los Juegos Panamericanos de 1955 y que quebró en México DF el invicto estadounidense en estas competencias, incluidos Juegos Olímpicos. Es que Argentina ya había vencido a los norteamericanos en el Mundial de Argentina 1950 (64-50), pero aquella hazaña en tierras aztecas (triunfo 54-53) no se olvida más. Y eso le valió a Lezcano la chance de jugar en Capital Federal vistiendo los colores del Club Comunicaciones. Pasaron más de ocho décadas con nexos de jugadores correntinos y seleccionados nacionales. Sumando los nombres de Samuel Oliva (gallano que jugó nueve campeonatos argentinos entre 1963 y 1972 con tres seleccionados diferentes: Corrientes, Córdoba y Capital Federal), Raúl Guitarte, Mario

Además de los jugadores mayores mencionados, hubo varios nombres que, en edad de cadetes o juveniles, representaron al básquetbol correntino vistiendo la camiseta "albiceleste". El goyano Federico Kammerichs (desde juveniles fue convocado) inauguró la camada de los últimos años, seguido por el esquinense Gonzalo Traverso, el capitalino Fabián Ramírez Barrios, otro goyano Julián Morales y cerrando con Juan Pablo Arengo, el último que sobrepasó todas las pruebas y vistió la camiseta de Argentina en una competencia internacional juvenil (2013).

Benítez ,hasta llegar a Federico Kammerichs y sus resabios de "generación dorada" y medalla olímpica incluida. Volviendo atrás. En 1956 se produce un gran cambio institucional. Hércules es el último campeón "federativo" (De los Ríos, Frías, Spoliansky y Catterino como figuras) y hasta ese momento, el básquetbol organizado de la provincia estaba integrado por Capital y Goya. Pero desde 1957 cobra fuerzas la Asociación de Básquetbol de la Ciudad de Corrientes (ABCC) y esa vida paralela comienza otro capítulo de desencuentros. Desde ese año, la Federación tomó envión provincial y a las asociaciones fundacionales nombradas, se les sumaron las entidades de Saladas, Mercedes, Curuzú Cuatiá, Monte Caseros, Esquina, Bella Vista, Empedrado, Santa Tomé, Virasoro y Paso de los Libres. Tantos años y tantos presidentes pasaron en los 85 años. Desde Berón de Astrada pasando por Del Gobbo, De la Vega, Casuso, Díaz Colodrero, Vignolo, Marturet, Maidana, Skope, hasta llegar a los que la historia los pone como más recientes: Cura, Fagalde, Ordenavía y Pérez González. Tantos clubes que acompañan a los que actualizan un presente de formativas y provincial organizado. Nombres que pasaron y ya no están, que se suman a los fundacionales de Ex Alumnos y Regimiento 9, como Volcán Basketball, Subprefectura, Juventud Antoniana, Progreso, Sociedad Israelita, Colegio Argentino, Banco Provincia, Estudiantes; u otros con objetivos en otras disciplinas pero con regresos siempre latentes como Boca Unidos, Huracán Corrientes o Colegiales. La historia también se escribe en la década del '70. Con aquel recordado Campeonato Argentino de Mayores que se volvió a hacer en Corrientes y que desde la CABB  recuerdan en sus memorias como uno de los últimos de organización excelente y multitudinaria concurrencia.

Para la Confederación Argentina de Básquetbol (CABB) siempre el básquet federativo de Corrientes estuvo presente. En la historia fueron muchos los dirigentes correntinos que ocuparon cargos o representaron a nivel asociativo a nuestra entidad. Díaz Colodrero, Vignolo y muchos años de Palacio Medina, por nombrar algunos con asesorías, representaciones o cargos nacionales. Actualmente, el Tesorero de la CABB es el curuzucuateño Esteban Ordenavía, que por varios períodos presidió la federación provincial. Ordenavía también fue titular de la Comisión de Selecciones en los últimos tiempos. Además, Federico Kammerichs colabora con el staff técnico de CABB como Manager de las selecciones menores. 

O ese grupo de pibes que en 1974 viajó a Jujuy comandados por el formador León Najnudel, visionario entrenador que años después formaría la patriada argentina y liguista que hoy aglomera a los clubes de la elite nacional. Fue el 1 de agosto en el estadio de la Federación Jujeña cuando el triunfo correntino sobre Capital Federal permitió alcanzar el primer (y todavía único en seleccionados juveniles) título argentino. Corrientes tenía nombres que sumarían más historias: Juan Carlos Mendiburu, Omar Cóceres, Francisco Rajoy, Pedro Forniés, José Velázque Ibalo, entre otros. En las últimas décadas, las selecciones correntinas se acostumbraron a jugar las instancias de Promocional Norte. O se festejaba un quinto puesto en el círculo superior como una hazaña. Hasta que llegó ese trabajo de varios años manteniendo bases de planteles y apoyados por madurez en Liga Nacional, semillero con roce y estadios acordes. Llegó esa edición de 2014 y otra vez un Argentino en Corrientes (sede central en cancha de Regatas y las subsedes en San Martín y Alvear).

Los capítulos se escribían con "destacadas actuaciones" o solo un par de podios históricos. Pero llegó la edición 80° del Campeonato Argentino, y allí un seleccionado correntino fue local y no desaprovechó esa chance de gritar campeón. Con un andar sólido y el apoyo del público en todos los partidos, venció en la final por 84-62 a Santa Fe, con parciales de 20-16, 36-32 y 62-48. En el equipo campeón, fue figura el alero Fabián Ramírez Barrios (pertenecía al Baurú de Brasil), quien fue elegido el jugador más valioso y aportó 20 tantos y 10 rebotes en esa final.

Temporadas de trabajos con Eduardo Schweizer y Ariel Rearte, siendo el actual DT de LNB el que comandara el primer título histórico en este certamen ya devaluado pero tan jerarquizado por la esencia amateur. Fue un 28 de junio que hoy se recuerda en los legajos de cada asamblea federativa. Triunfo por 84-62 sobre Santa Fe (seleccionado con jugadores importantes con el que se había perdido en la fase de grupos) para pegar el primer gran grito argentino. Ochenta ediciones  se tardó.

Con los aportes de los capitalinos Juan Meza, Fabián Ramírez Barrios, Sergio Zacarías, Raúl Serantes y Renzo Olivetti, los goyanos Aldo Serrano y Germán González, el curuzucuateño Agustín Insaurralde, el esquinense Eduardo Schaab y los acompañantes de lujo Pablo De Pedro (nacido en Formosa), Gustavo Mascaró (Córdoba) y Martín Gandoy (Buenos Aires) que sienten el básquet correntino como propio.

¿Qué deparará a esta Federación en cinco años? Persigue objetivos claros pero ya no soporta miradas indiferentes de un básquet cada vez más profesional y que deja relegados a los que no se suman en intereses y objetivos. ¿Cómo llegará esta entidad al centenario? En 2033 volveremos a contar historias para agrandar mitos y leyendas. Pasaron 85 años y hoy pocos lo festejan, algunos lo recuerdan y estas líneas quedaron muy cortas para devolver tantos capítulos. Muchos nombres, tantos olvidados. Federación provincial, tu grata historia.