Juan Salladarré: un ángel araberacero tras bambalinas
"Este traje colorado es del 96, cuando la temática fue ‘El Rey Arturo’. En el 95 se llamó ‘Ópera’, explica el protagonista del relato, mientras sostiene la percha de un traje envuelto en nailon. Los recuerdos de la comparsa se almacenan en un material transparente para cuidarlos del polvo, evitar los residuos del ambiente, congelarlos en la inercia y evitar que los deteriore el paso abrumador del tiempo. "Buscamos que se conozca su historia porque es de las personas que no quiere sacarle protagonismo a los demás. Cuando la gente de Ara Berá lo ve, se acerca a saludarlo y a pedirle consejo sobre los trajes. Él es muy querido por nosotros y por todos. Sabe mucho, y escucharlo siempre es enriquecedor. Estamos frente a una institución", dice emocionada Alejandra Gamba Landi, quien junto a su esposo Miguel, impulsó la idea de buscar que se conozca su historia. A pesar de las solicitudes permanentes, es una figura difícil para los entrevistadores: "Nunca quise dar notas porque no sirvo para eso. Hace poco me quisieron entrevistar en el galpón de la comparsa y le dije que me perdonen y no se enojen, pero es que simplemente no sirvo para esto. Tengo una personalidad muy tímida y no me gusta llamar la atención", aclara pero en esta oportunidad finalmente termina por ceder y accede a soltar las palabras.
Se encuentra en el living de su hogar, con su cachorro Tommy, un caniche toy de pelaje negro, dando vueltas en círculos. Está sentado en un sillón tapizado con un tono elegante y una lámpara blanca de una especie de arcángel a medio iluminar. Espera ahí entre las sombras, como estuvo durante mucho tiempo por elección propia a modo de quien prefiere el oscuro del anonimato en vez del brillo incandescente de las luces del protagonismo. Hoy eso cambia y Juan Salladarré se decide a contar su historia: "Arranqué a los 13 años y nadie era de Ará Berá en aquel entonces porque recién nacía el carnaval. Justo en ese momento estaba en la secundaria y uno de los chicos me dijo que se estaba por sumar a la escuela de samba y me invitó a ir. Cuando nos dimos cuenta, formamos un grupo de ocho amigos. Me fascinó desde el principio porque trabajábamos en conjunto con los muchachos, estábamos en una edad en la que nos divertíamos y salíamos mucho", dice explicando sus inicios en la comparsa que marcó su vida hasta el día de hoy. Sus siguientes pasos en el ambiente fueron con cada vez más influencia: "En el 78, cuando pasó el accidente, comencé a dirigir grupos. Anteriormente trabajé con las grandes figuras de Ará Berá, que siempre me daban alguna función. Colaboraba en lo que hacía falta hasta que después del 80 comencé a dirigir solo. Me gustaba mucho hacerlo. La escuela de samba es importante en mi vida hasta el día de hoy".
Unos años después se mudó a Buenos Aires pero siguió con sus trabajos de sastrería para colaborar en las semanas de la festividad: "Todos los años venía con anterioridad antes de las fechas, levantaba las medidas, las pasaba por fax y llevaba el diseño. En ese tiempo trabajaba con Roque Palma. Juntos coordinábamos todo lo que sea tela y buscaba todo lo necesario. Hacíamos una muestra antes de venir para trabajar de la mejor manera". Juan cuenta que era un trabajo meticuloso y manejaban todo con anterioridad: "Era una gran inversión. Antes de empezar comprábamos todo, desde un botón hasta las hombreras, cosa de que no nos falte nada. Si éramos 120 teníamos que calcular para 150 por las dudas. Desde Buenos Aires, los que trabajaban en mi taller me mandaban en un paquete individual cada uno con el nombre y todo lo que tenía que llevar. Para el retoque final, la moldería de los bordados se las daba yo en Corrientes". En este sentido destaca la importancia de conocer sobre lo que se está trabajando para optimizar los insumos: "Nosotros corríamos con la ventaja de que los sastres sabemos cómo ubicar los moldes para ganar metros de tela a la hora de cortar y con eso cubríamos los trajes a los que les faltaba. Siempre alguna de las casas de venta de lentejuelas me ayudaba, la colaboración siempre es importante".
Gran familia araberacera Su sentimiento por Ará Berá tras un amplio recorrido es comparable al de las grandes masas con el deporte más popular de nuestro país: "Es una pasión muy grande que uno siente, así como lo que le pasa a mucha gente con el fútbol, nosotros lo sentimos por la comparsa. Desde el comienzo formé grandes amistades, somos como una gran familia araberacera. Antes nos conocimos todos, desde el del estandarte hasta el último y eso nos fortaleció para seguir durante tanto tiempo". La amistad que los llevó a un vínculo tan profundo se reflejó en las acciones de sus compañeros de comparsa. "Soy el padrino y testigo de casamiento de muchos de ellos, me lo pidieron y acepté encantado. También algunos de sus hijos son mis ahijados de carnaval, soy padrino de cuatro actualmente. Siempre me llaman para hacer algo y cada tanto nos juntamos a comer asado, estamos conectados constantemente", dijo el sastre. "Mi marido Miguel ingresó por primera vez a la comparsa en el 96 y yo me sumé en el 97. Fue ahí donde conocimos a Juan, creamos un vínculo especial y le pedimos que sea nuestro testigo de casamiento. Uno se hace familia de esta manera. Estoy convencida de que fue en esa época cuando nació la famosa frase que hace referencia a que esto es una gran familia araberacera. Realmente es así", agregó Alejandra Gamba Landi, que acompañó a Juan durante toda la entrevista. Estos lazos se vieron intensificados en los momentos en que Juan padeció algunos problemas de salud: "Desde el día que me enfermé en el último show del año del 2016, recuerdo que Estela Maris avisó por el parlante lo que me había pasado. Desde ese primer momento, muchos se preocuparon y vinieron a visitarme. Durante la recuperación me atendía un kinesiólogo en mi casa, tanto a la mañana como a la tarde, de lunes a sábados. Después de que pasó muy seguido, me terminó pidiendo que suspenda las visitas porque no podía trabajar, venía muy seguido o me llamaban. Me sorprendió para bien el cariño de la gente, quiere decir que hice las cosas bien porque tengo el afecto de las personas y de diferentes generaciones". En relación a la comparación de los carnavales del ayer y el hoy, Salladarré opinó que "en los primeros años los trajes eran más simples, podía ser un pantalón con una camisa, una chaqueta y nada más. Ahora cambió mucho, son mucho más elaborados. Antes en la comparsa eran cuatro grupos de cuatro colores y adelante iba la pareja que guiaba al resto y nada más. Ahora tenés solista, pasista, trío y cuarteto. Algunas cosas cambiaron y fueron evolucionando". Los tiempos se van modificando y también marcó esas diferencias: "La gran diferencia es que en esa época hacíamos todo a pulmón, en cambio ahora es todo un comercio, todo es negocio. Otra cosa es que antes la entrada era más limitada, no podía ingresar cualquiera y para entrar teníamos que tener firmado un aval por dos socios antiguos. Después la comparsa comenzó a exigir más gente y entonces se tuvo que abrir la inscripción para más personas".
"Una gran alegría" La recuperación de Juan siguió buenos parámetros y pudo continuar en la comparsa hasta seguir formando parte de la comisión: "Estuve el año pasado pero aclaré que no podía ser titular, así que me pusieron como suplente. Siempre colaboro en lo que sea diseño. Durante un tiempo hice contrataciones y buscábamos la manera de trabajar para mejorar lo que esté a nuestro alcance". El 12 de febrero Ará Berá cumplió 58 años y es, junto con Copacabana, una de las comparsas más antiguas del carnaval de nuestra ciudad. Alejandra recuerda que para el festejo del 50 aniversario los comparseros más emblemáticos desfilaron bajo el nombre de "La cofradía del rayo", vestidos de gala con saco y vestidos largos. Juan fue invitado pero no accedió a desfilar, como sí en cambio terminó aceptando saludar a la gente desde la carroza actual bajo el lema de "Cambalache", en una propuesta renovadora. "Todavía no sé cómo me animé, pero es lindo pasar y ver a toda la gente", explica Juan sobre esta nueva experiencia. Durante un tiempo prolongado el carnaval fue suspendido pero con su reinicio, Juan fue tenido en cuenta nuevamente para continuar con su labor: "En el 94 el carnaval volvió a realizarse y me llamaron para que participe. Estaba en Buenos Aires y viajé a Corrientes para la reunión. Me ofrecieron dirigir la escuela de samba y acepté. Sentí una alegría muy grande porque teníamos miedo de que no se vuelva a realizar el carnaval, creíamos que iba a desaparecer. Fueron tiempos de mucha incertidumbre pero por suerte volvió para alegría de la gente".
A la distancia, lejos de la provincia el carnaval siguió llegando a él de alguna manera: "Recuerdo un año cuando la comparsa fue a desfilar por la avenida 25 de Mayo y fui a verlos y los miraba como uno más del público. Me acompañó un amigo y me dijo, "pensar que vos estás acá y sos uno de los principales que debería estar del otro lado". Mi forma de ser me lleva a ser así y tampoco voy a andar diciendo que soy el que hace lo que llevan los chicos". A pesar de evitar el reconocimiento, Juan siente orgullo a su manera: "Cuando veo a la gente desfilando con los trajes que preparé siento una alegría muy grande, no sé cómo explicarlo. No me interesa nada, sólo quiero que todos los chicos estén, de una forma u otra pero que estén el día de la inauguración. Siempre hay problemas, uno que no tiene para las plumas o que le falta un zapato. Cuando pasaba les decía que íbamos a solucionar el problema, me arreglaba como podía para que tengan todo". Siempre encargándose de todo sin hacer ruido, año tras año trabajando en silencio en las sombras del espectáculo que acapara las miradas cada vez más visitantes de diversos puntos del país y el mundo, siempre como un ángel araberacero tras bambalinas de este maravilloso teatro de la capital nacional del carnaval.