Metamorfosis del Fiat 600
Desde que Dante Giacosa delineó las formas del famosísimo Fiat 600, el éxito comercial del modelo estuvo garantizado por la demanda de un mercado que pedía algo más que el 500 bicilínidrico (el recordado Nuova 500 que nunca se fabricó en Argentina). El ‘Fitito‘ llegaba en la misma configuración que su hermano menor, con todo atrás, pero con motor de cuatro cilindros y potencia suficiente para surcar las rutas europeas a 80 kilómetros por hora. Pero además abría todo un abanico de opciones para amoldar el producto de la Fábrica Italiana de Automóviles de Turín (FIAT) a las distintas necesidades de un mundo que comenzaba a olvidar la guerra y se proyectaba al futuro con automóviles polifuncionales.
-- El Fiat 600 comenzó a producirse en Italia en 1955 y comenzó a expandir las fronteras industriales del grupo italiano que hoy es el tercer fabricante mundial de automóviles. Entre los primeros pasos para la globalización de la ‘bolita‘ italiana se firmó un acuerdo de cooperación con Seat de España, que inició la producción del mismo auto pero bajo su marca en 1957. Las matrices del 600 también viajaron a la ex Yugoslavia, donde el régimen socialista del Mariscal Tito comenzaba a fomentar la industria local con proyectos como la marca local Zastava, que produjo el 600 hasta 1985.
-- En nuestro país el Fiat 600 arribó como importado en 1958, pero se transformó en un automóvil nacional en 1960, cuando Fiat Concord inició oficialmente la producción el 7 de abril en sus plantas de Ferreyra (Córdoba) y Caseros (provincia de Buenos Aires). En un principio el modelo fue un clon de la versión originaria italiana, con motor de 633 centímetros cúbicos y 21 caballos de fuerza, pero con el correr del tiempo las modificaciones locales se apartaron del punto de partida turinés: llegaron nuevas motorizaciones, se eliminó la famosa puerta ‘suicida‘ que abría contra viento y la producción se extendió hasta entrados los años 80.
-- Sin embargo, en el apartado de carrocerías la filial argentina de Fiat mantuvo un conservadurismo aún más acendrado que el de la casa matriz italiana. Nunca hubo opciones de cuatro puertas, como tampoco se produjo el revolucionario monovolumen Multipla, con capacidad para seis ocupantes, que marcó un hito en tierras peninsulares. Existió sin embargo entre 1960 y 1962 una franquicia de Fiat a favor del constructor de origen italiano Piero Dusio, arribado a las pampas argentinas después de la debacle de su compañía en Europa. Dusio llegó con intenciones de construir bólidos de carrera en acuerdo con Porsche, pero después de la única unidad producida el entendimiento con la casa alemana se deshizo. Desahuciado, el creador de Cisitalia recibió el apoyo del peronismo para crear Autoar, empresa que fabricó vehículos populares hasta que a fines de los 50 cerró trato con Fiat para utilizar plataformas de la marca.
-- Dusio comenzó a producir los Cisitalia argentinos (entre ellos tres versiones deportivas sobre base Fiat 600) y un utilitario creado a imagen y semejanza del Multipla italiano. Es decir, un Fiat 600 frontalizado con la misma apariencia de la versión original pero con su zona posterior modificada: desaparecía el capot y la luneta trasera heredadas del 600 y se instalaba una cola cúbica, lo que convertía al vehículo en una furgoneta frontal. Su denominación fue Bella Vista. El Cisitalia Bella Vista fue una rara avis en el menú de opciones de la industria nacional, pero tuvo corta vida. En 1962 el gobierno de Arturo Frondizi le quitó a Dusio el permiso de constructor automotriz al descubrirse (según una posición oficial que el fabricante de origen italiano rechazó) que utilizaba piezas importadas y que sólo ensamblaba modelos en vez de generarlos desde cero. El Bella Vista fue la versión más extraña y transgresora del Fiat 600 en nuestro país, pero del otro lado del Atlántico ocurrían ciertos fenómenos merced a la inventiva española. Los ingenieros de Seat tomaron nota de que el usuario ibérico prefería el vetusto Renault 4/4 o el minimalista Morris Minor porque tenían cuatro puertas. Para empardar la oferta, alargaron el chasis del modelo 600 y presentaron el Seat 800, un sedán bicuerpo idéntico al Fiat ‘Seicento‘ italiano pero con la distancia entre ejes levemente superior para ganar espacio a fin de alojar dos pequeñas puertas traseras.
No conformes con esta diversificación, fueron más allá. A mediados de la década del 60, Seat de España concibió la Formichetta, un furgón con trompa y cabina de Fiat 600, pero con un compartimento de cargas elevado. Nacía el concepto que en los 90 habría de masificarse en varios países europeos y en Sudamérica: el de los utilitarios basados en vehículos compactos y colas creadas por diseñadores que priorizaron la capacidad de carga por sobre cualquier concepto de belleza.
-- Así se popularizaron las Renault Express (basadas en el Renault 5), las Fiat Fiorino (basadas en el Fiat Spazio y Uno), las Chevrolet Combo (basadas en el Corsa) y las Volkswagen Caddy (basadas en el Seat Córdoba). Hubo en Italia más ramificaciones del Fiat 600. El carrocero Francis Lombardi se dedicó a modificar decenas de modelos para hacerlos deportivos, convertibles y más elegantes.
-- Entre ellos, presentó el Lucciola, un Fiat 600 de cuatro puertas que, sin modificar la distancia entre ejes, permitía un acceso muy cómodo gracias a la eliminación del parante B. En vez del listón de acero que el modelo traía de fábrica, Lombardi reforzó el casco y colocó dos puertas traseras que se abrían al estilo "suicida", enfrentadas a las delanteras. El Lucciola era bicolor, traía molduras de aluminio embellecedoras y estaba equipado con una parrilla frontal de mayores dimensiones, con profusión de cromados. Fue una edición limitada del Fiat 600, pero no alcanzó ventas masivas.
-- Sin embargo, junto con el Seat 800 español y el Bella Vista argentino, demostró la elasticidad del diseño original de Giacosa. En la actualidad, el Fiat 600 es un clásico hecho y derecho en el coleccionismo mundial, a pesar de su origen popular. En nuestro país, además, existe un taller dedicado a la personalización de autos clásicos que replica un modelo playero del 600.
-- Se trata del "Jolly", una modificación realizada por Estudios Ghia en la década del 60 que, sin puertas ni techo (sólo un gazebo de lona protege a los ocupantes), reproduce el espíritu juvenil de aquellos Fiat también denominados "Spiaggina", a los cuales se puede acceder en Argentina contratando los servicios del taller MB Classic, que suele presentar sus propuestas en muestras como Autoclásica.