La edición de los campeones

La Copa Libertadores de América 2018 comenzará hoy con los tres encuentros de la Fase 1 que darán el pistoletazo de salida a una edición muy especial en la que participarán la mayoría de sus multicampeones históricos. Así, estarán Independiente de Avellaneda, poseedor de siete títulos, Boca Juniors (6), Peñarol (5), Estudiantes (4), Olimpia (3), River Plate (3), Nacional (3) o Santos (3). Nadie se la ha querido perder.

-- El brasileño Gremio será el que defienda el título y, enmarcado en el Grupo 1 junto al paraguayo Cerro Porteño, al uruguayo Defensor Sporting y al venezolano Monagas, deberá tener cuidado desde el principio. "Creo que todos los grupos son muy parejos. No hay ninguno fácil esta vez", dijo el entrenador de Boca, Guillermo Barros Schelotto, durante el sorteo celebrado en diciembre. Y es que la igualdad será máxima, con los favoritos teniendo que cuidar cada detalle si quieren avanzar a la fase eliminatoria. En una distribución pareja, sobresalió el Grupo 7 formado por los campeones de Brasil, Corinthians y de Colombia, Millonarios, junto a Independiente, ganador de la Sudamericana- 2017, y el venezolano Deportivo Lara como Cenicienta.

Guerra de estrellas La edición 2018 será la de los equipos campeones pero también la de las estrellas rutilantes. Así, Boca Juniors ha repatriado de China al astro argentino Carlos Tévez para intentar levantar un trofeo que se le resiste desde 2007. Junto al "Apache" aterrizaron en el cuadro xeneize Wanchope Ábila o el internacioanal Emmanuel Mas para formar una escuadra que se encuentra en la cabeza de las favoritas a pesar de mantener apartados a los cafeteros Wilmar Barrios y Edwin Cardona, a quienes dos mujeres denunciaron ante la justicia por amenazas y agresiones. Boca está enmarcado en el Grupo 8 junto al brasileño Palmeiras, al peruano Alianza Lima y a un rival aún por determinar. "Estamos bien, estoy conforme. Nos tenía que tocar un equipo brasileño. Estamos muchos argentinos y brasileños en esta Copa", dijo Barros Schelotto tras el sorteo. Su archirrival y vecino, River Plate, también invirtió en el ex del Sao Paulo, Lucas Pratto, y en el arquero Franco Armani, ex del colombiano Atlético Nacional, para volver a aspirar a lo máximo. Los de Marcelo Gallardo, quienes cedieron una amplia ventaja en la vuelta de las semifinales pasadas ante Lanús, quieren volver a levantar la Copa, como ya hicieron en el 2015 y, para hacerlo, deberán superar la llave 4 formada por el ecuatoriano Emelec, el brasileño Flamengo y un cuarto equipo por decidir. Atlético Nacional, otro de los animadores habituales del certamen, optó por renovar su banquillo y contrató a Jorge Almirón, ex DT del finalista Lanús, para tratar de recuperar el cetro que cedió a Gremio en 2016.

Una Copa de argentinos y brasileños La Libertadores arranca el lunes con su primera fase, en la que se verán las caras el uruguayo Montevideo Wanderers contra el paraguayo Olimpia, el ecuatoriano Deportivo Macará frente al venezolano Deportivo Táchira y el boliviano Oriente Petrolero ante el peruano Universitario. Brasil, con ocho equipos (siete cupos y el ganador de la Libertadores) y Argentina, con siete (seis e Independiente, el ganador de la Sudamericana) son los países con más representantes. Y si se mira a la historia, las apuestas están con ellos de cara al triunfo final. No en vano, albicelestes y brasileños mantienen una supremacía absoluta en la competencia inaugurada en 1960. Entre formaciones de ambos países han ganado 42 de las 57 ediciones del certamen. Además, 22 de los últimos 26 campeones se repartieron entre clubes de ambas potencias sudamericanas, a excepción de Atlético Nacional en 2016, el ecuatoriano Liga de Quito en 2008, el colombiano Once Caldas en 2004 y Olimpia de Paraguay en 2002.-

Pony Fútbol: la escuela colombiana que seduce a hijos de migrantes

Viajaron más de 4.000 km para perder por goleada, pero celebran. Los hijos de migrantes en Estados Unidos están tras los pasos de estrellas como James Rodríguez y Falcao García en el Pony Fútbol, el "Mundial de niños" en Colombia. El New Jersey Soccer Club fue el único representante extranjero entre los 32 equipos masculinos que disputaron entre el 6 y el 20 de enero, esta edición del reputado semillero futbolístico en Colombia, que incluso se transmitió por televisión. Los 16 pequeños futbolistas que viajaron a la ciudad de Medellín son nacidos en Estados Unidos, pero sus padres migraron desde Colombia, México, El Salvador, Ecuador y Honduras. A pesar de sus raíces, carecen de la picardía del fútbol latinoamericano. "Definitivamente el nivel de acá es más alto que el de allá, los equipos tienen mejor técnica, son mucho más rápidos", expresó Mateo Suspes, un bajito lateral derecho de 12 años de padres colombianos. Además en Estados Unidos, por ejemplo, no se acostumbra agarrar la camiseta de los rivales, se lamenta. "No hay tantos habilidosos como hay acá", lo complementa Daniel Jesús Morales, un corpulento defensa de 12 años, de madre colombiana y padre puertorriqueño, que había visto en Youtube videos de Rodríguez cuando el hoy volante del Bayern Múnich alemán ganó el popular torneo para menores de 13 años. "Para mí es un sueño saber que James o Falcao jugaron en el Pony Fútbol", agrega en un español con acento leve. Estados Unidos lleva décadas intentando que el fútbol eche raíces, muchas veces de la mano de las comunidades inmigrantes, pero quedó eliminado del Mundial de Rusia-2018 después de haber clasificado a todas las citas desde Italia-1990.

Trayecto tormentoso Llegar hasta Colombia no fue fácil. Los niños llegaron cerca de la medianoche de un viernes al aeropuerto JFK de Nueva York para viajar la madrugada del sábado, pero las intensas tormentas de nieve de la primera semana del año provocaron suspensiones y retrasos en los aeropuertos. El equipo perdió su conexión en Panamá y tuvieron que dividir al grupo. Algunos terminaron por sumar casi 24 horas de viaje y se perdieron la inauguración del torneo. "El viaje fue una odisea", expresó Ramiro Montero, el delegado de origen ecuatoriano del New Jersey Soccer Club. Pero para él se trataba nada menos que de lo que considera el torneo más exigente en estas categorías. "Es un Mundial de niños, lo mejor que hay a nivel de Sudamérica", enfatiza. En el debut, con tribunas llenas, perdieron 6-0 ante un equipo infantil del Deportivo Independiente Medellín, uno de los clubes locales de tradición. El segundo lo perdieron 1-0 por un penal cerca del final y en el tercero de nuevo cayeron goleados 5-0. "Es un choque de emociones, porque ellos vienen con un temor escénico a lo desconocido, a un país extraño, donde no tienen mucho conocimiento del fútbol, del nivel que se juega acá", explica el director técnico Germán Arango, un inmigrante colombiano. "¿Que nos dieron un paseo? Sí, nos dieron un paseo, pero ganamos mucho en experiencia y es lo más importante", afirma con optimismo.