El BMW argentino
Hubo un tiempo de reverdecer industrialista que transformó a nuestro país en terreno fértil para la instalación de filiales automotrices europeas que, de la mano de capitales locales, hicieron base en Argentina para producir modelos populares como el que hoy presentamos: el De Carlo 700, un coupé compacto con todo el encanto del diseño italiano que llegó a estas pampas con el respaldo de BMW. El auto en cuestión fue producido entre 1960 y 1962 por la empresa argentina Metalmecánica SACI, una compañía creada al amparo de los subsidios otorgados en su momento por el presidente Arturo Frondizi en el marco de una política de desarrollo que caló hondo en el sentimiento nacional. Por aquellos años, además de la oferta de IKA con sus distintas versiones del famoso Jeep, las opciones de motorización para las familias de clase media pasaban casi exclusivamente por los paquebotes norteamericanos que con más de 20 años de antigüedad seguían siendo el sueño dorado de muchos argentinos que buscaban su primer auto.
En ese contexto, la aparición de un autito de prestaciones ágiles equipado con la mejor tecnología alemana del momento resultó una alternativa más que interesante para los consumidores, que ya habían conocido la aceptable calidad de terminación de los productos Metalmecánica gracias al modelo precedente: el De Carlo 600, una suerte de hermano mayor del famosísimo Isetta que la BMW adquirió a la italiana ISO a mediados de los años 50. El De Carlo 600 era un monovolumen para cuatro personas con dos puertas en disposición más que singular: una estaba adelante, en la misma configuración que el único acceso frontal del Isetta (se abría acompañada por una columna de dirección articulada que seguía los movimientos de la puerta en forma solidaria) y la otra (que era la gran novedad) ubicada en el lateral derecho del auto para el acceso a las plazas traseras. Pero el 600 era estrafalario y en Europa tuvo que ser discontinuado porque BMW perdía en la competencia con el imbatible Escarabajo de Volkswagen. Prácticamente en bancarrota por las pérdidas que ocasionara la producción del ostentoso deportivo 507 (un spider de alta gama que la Bayerische Motoren Werke quiso imponer en plena posguerra), los ejecutivos de la casa alemana con asiento en Bavaria tenían dos caminos: dejarse absorber por la Mercedes Benz o hacer un último intento en el mercado de los automóviles populares. El CEO de la BM de aquel entonces, Richter Brohm, decidió confiar en su amigo personal Wolfgang Denzel, quien además de representante de la marca bávara en Austria (tenía una importante red de concesionarios) era un sagaz ingeniero, quien se atrevió a construir un sorprendente deportivo con restos de los Kubelwagen que el ejército nazi utilizara en la Segunda Guerra Mundial. El Denzel 1500 (así se llamaba el auto de Wolfgang) había doblegado a los Porsche oficiales en distintas competencias de la época y ganaba fama entre los entendidos. Con esa experiencia y el encargo de su amigo Brohm, Denzel puso manos a la obra para concebir un auto popular que salvara de la quiebra inminente a la BMW.
Para lograrlo, recurrió a los servicios del diseñador italiano Michelotti, quien al cabo de algunos meses presentó el prototipo del coupé que habría de sacar a la marca bávara de la ruina. Era el modelo 700, equipado con un motor bicilíndrico bóxer procedente de motocicletas, con 35 caballos suficientes para mover el pequeño bólido a velocidades crucero de 100 kilómetros por hora. A partir de 1960, el BMW 700 comenzó a ganar terreno en el mercado europeo gracias a su apariencia más convencional (era un tres volúmenes con motor trasero y proporciones agraciadas, caracterizado por el estilo italiano que imperaba en esos años y con todo el prestigio de las hélices en movimiento que simboliza el logo de la BMW).
Al cabo de unos meses la demanda del 700 explotó. La fábrica bávara recibió pedidos por más de 2.500 unidades y entró en producción intensiva, lo que abrió la posibilidad de extender la fabricación del modelo bajo licencia en otros países. Uno de ellos fue Argentina, donde Metalmecánica comenzó a ofrecerlo bajo la marca local De Carlo. El De Carlo 700 que se ensamblaba en la localidad bonaerense de José C. Paz era un clon del BMW 700, pero dado que en aquellos años los consumidores argentinos no conocían la fama de fiabilidad que caracterizaba en Europa a la marca alemana, los responsables de la firma nacional optaron por la denominación italiana. Por eso fue "De Carlo" y no "BMW", aunque todas las piezas mecánicas y de carrocería procedían de tierras germanas, a excepción de tapizados, escudos y accesorios ornamentales que eran especialmente fabricados por proveedores locales. Lo más destacado del De Carlo 700 era su motor bicilíndrico refrigerado por aire. Era un corazón alemán de pura cepa que permitía al pequeño coupé sortear cualquier camino con la agilidad de un deportivo de mayor porte, lo que le valió varios éxitos en las competencias de turismo. Sin embargo, todo acabaría demasiado pronto.
Integrarse al mundo clásico
Al contrario de lo que comúnmente se piensa, el universo de los autos antiguos propone alternativas más que interesantes para quienes sienten pasión por los vehículos de antaño sin contar con billeteras abultadas. Como en todas las disciplinas y actividades, hay por supuesto un segmento de elite en el que algunos elegidos pueden darse el gran gusto de conducir su propia Ferrari clásica o algún Mercedes Pagoda, pero eso no quita que se pueda disfrutar de otras opciones sensiblemente más económicas como pueden ser los modelos populares de los años 50 y 60 que hoy se consiguen en Argentina a precios más que razonables. Un buen Citroën 3CV, un Fiat 600 o un Renault Gordini son alternativas muy accesibles no sólo porque se consiguen unidades a valores atractivos (pueden oscilar entre los 20.000 y los 70.000 pesos según el estado de originalidad y conservación), sino porque el mantenimiento de esos vehículos resulta comparativamente más sencillo que un vehículo clásico de mayor porte. Entre ellos, el De Carlo 700 es también una opción a tener en cuenta. Hoy en día se pueden observar avisos en las páginas de internet con automóviles De Carlo (que no son otra cosa que auténticos BMW argentinos) a precios módicos en condiciones de ser disfrutados de entrada o bien para restaurar, un proceso que requiere de paciencia pero que se puede emprender en etapas, sin necesidad de desembolsar sumas exorbitantes. Sólo basta con revisar los sitios web de compraventa para comprender que el sueño del auto clásico propio no es tan lejano ni prohibitivo.