El momento del guerrero
En pocas horas (en la noche de hoy) enfrentará al chileno Nicolás Jarry (105° del mundo), actual raqueta N°1 del país trasandino y que logró entrar de manera directa al cuadro principal. Para "Leo" (todavía 52° de ATP) será su novena participación en este torneo de grand slam que abre todos los calendarios del tenis mundial.
Hay un camino que siempre le costó y por eso espera este choque inédito con Jarry, ya maduro y sabiendo que Australia lo recibe como bicampeón de Hamburgo, además de reconocer que logró ser el 21° del mundo en junio de 2015.
Hoy lo números lo muestran con un guiño positivo en sus presentaciones en estos torneos majors, sumando 14 victorias y 8 derrotas en las etapas clasificatorias y otros 29 festejos y 28 caídas ya en los cuadros principales. El total de las 79 presentaciones de "Leo" en semanas de grand slams lo deja con un récord de 43 triunfos y 36 caídas.
Mayer arrancó este 2018 cayendo en primera ronda en Brisbane y que esta semana perdió en octavos de final en Sydney ante el francés Benoit Paire (42°), tras superar al alemán Mischa Zverev (34°).
El bolillero esta vez puso al correntino en la parte del cuadro que lo puede volver a dejar frente al español Rafael Nadal (1°) en segunda ronda. El mallorquín es amplio favorito en la ronda inicial ante el dominicano Víctor Estrella (81°).
Este es el certamen de los grandes que siempre costó al correntino. Suma solo 3 triunfos y otras 8 derrotas desde aquel cruce de enero de 2017 con el israelí Harel Levy al que venció por 5-7, 7-6(9) y 6-0.
Aquella presentación estelar en el torneo australiano fue con victoria, pero días después quedaba al margen en la "qualy" cayendo ante el estadounidense Michael Russell. "Leo" transitaba por el puesto 244° del ranking mundial y esa fue su primera vez en un torneo de grand slam.
Para Mayer, la historia en los "grandes" siempre tuvo sus altibajos, pero supo sobrellevarlos. Paradójicamente, en aquel 2007 pudo jugar las cuatro qualys, además del Australian Open, buscó el cuadro principal en Rolando Garros, en Wimbledon y en el US Open.
Sus semanas preferidas siempre fueron las de arcillas jugadas en Europa. Tuvo que esperar hasta Roland Garros 2009 para jugar un main y fue cuando se lo ganó sorteando una llave clasificatoria con victorias ante el sudafricano Kevin Anderson, al holandés Thiemo de Bakker y al suizo George Bastl.
El "Yacaré" ya era un guerrero de Copa Davis y promediando esa temporada ya estaba entre los mejores 100 del mundo (93°).
Y la espera hasta el siguiente enero para poder saltar a la cancha en forma directa al cuadro más destacado. Lo hizo como 69° del mundo y perdió en la ronda inicial ante el eslovaco Lukas Lacko (6-4, 6-4 y 6-0).
"Leo" insistía y por esos años transitaba mejor el polvo de ladrillo parisino y en Australia se despedía en las rondas iniciales en tres ediciones consecutivas. Incluso su 2013 lo preparó con ganas pero inconvenientes con pirotecnias por los festejos de fin de año le produjeron una lesión que lo alejó del circuito varias semanas. Llegó a jugar en Melbourne (era 72° del mundo), pero el local Bernard Tomic lo sacó en sets corridos: 6-3, 6-2 y 6-3.
Hasta que llegó 2014, quizás su mejor año y que lo toma como un despegue o paso profesional. Arrancó el año en el puesto 98° y jugó los cuatro torneos de gran slams con ingresos directos al cuadro principal.
Y en canchas australianas lograría su primera victoria resonante. Eliminaba en la ronda inicial al español Albert Montañes por 6-1, 6-3 y 6-1.
Ya estos tipos de sorteos le complicaba el camino. El serbio Novak Djokovic era uno de los mejores del mundo y sacaba del torneo al correntino venciéndolo en segunda ronda por un claro 6-0, 6-4 y 6-4.
En esta temporada, aunque otra paradoja en su juego y su momento, lo llevó a concretar su mejor versión en un torneo de grand slam. Y fue en Wimbledon 2014 donde alcanzó la cuarta ronda del cuadro, era el 64° del mundo y no pudo superar en esa instancia al búlgaro Grigor Dimitrov, perdiendo 6-4, 7-6 y 6-2.
En 2015 repitió su lugar en segunda ronda de Australia. Si bien era el 26° del mundo, Mayer no pudo avanzar a tercera ronda cayendo ante el serbio Viktor Troicki en cuatro sets.
En 2016 volvió a tener una rápida despedida y en 2017 no jugó. Viene de tener su mejor performance en el US Open, donde superó la "qualy" como "lucky loser" y perdió en tercera ronda ante el español Nadal, con quien puede volver a cruzarse si ambos ganan en sus estrenos.
Ya maduro, todavía con chapa de "copero" por esa histórica Copa Davis alcanzada a fines de 2016 (aunque en 2017 no la jugó y Argentina bajó a la Zona Americana), "Leo" sigue apostando a intereses deportivos que lo simplifica con entrenamiento, agenda factible de torneos y la búsqueda de otros objetivos. Que se venga el 2018.
desde aquel lejano 2003
Su máximo debut en un cuadro profesional fue una tarde de septiembre en Buenos Aires, cuando venció al ecuatoriano Carlos Avellán por la ronda inicial del Argentina F3 jugado en Buenos Aires. Lo venció por 6-3, 4-6 y 6-2 y tuvo su primer festejo y punto de ATP. Esa semana culminó en el match siguiente al perder con el español Darío Pérez, por 6-4 y 6-0. Recién volvería a jugar un año más tarde un cuadro principal (septiembre de 2004), otra vez un future porteño.
al español Rafael Nadal (1°)
Con el español "Rafa" lleva cinco enfrentamientos, nunca pudo vencerlo. Con cuatro derrotas dentro de la cancha (Indian Wells 2012, Acapulco 2013, Roland Garros 2014 y US Open 2017) y una por walk over (Indian Wells 2013), es el jugador top que más veces enfrentó. Le pudo ganar un set recién en su último enfrentamiento, meses atrás por el torneo de grand slam estadounidense:
7-6(3), 3-6, 1-6 y 4-6.
Hasta que llegó el 2014
Fue una de sus mejores temporadas hasta el momento. En febrero comenzaba salvando el tie-break del segundo set ante Tommy Robredo en una victoria en tres sets en segunda ronda de Viña del Mar. Pudo alcanzar su primera final del ATP en Chile (perdiendo ante Fabio Fognini) e iba en busca de ser el tercer argentino seguido en ganar el título de Viña del Mar. Pero en julio, en el torneo de Hamburgo ganó el primer título de su carrera tras imponerse en la final por 7-63, 1-6 y 6-74 al español David Ferrer (era 7° del mundo y máximo favorito esa semana). Mayer, que afrontaba la segunda final de su carrera, tardó dos horas y 20 minutos en remontar la ventaja inicial del español.
con chapa de "copero"
El correntino debutó en Copa Davis a mediados de 2009. En su versión como doblista junto al misionero José Acasuso y perdiendo ante los checos Tomas Berdych/Radek Stepanek por 6-1, 6-4 y 6-3, quedando eliminados en aquella serie de los cuartos de final. El capitán argentino era Modesto "Tito" Vázquez y "Leo" fue convocado junto a Del Potro, Mónaco, Acasuso y como sparring a Vassallo Argüello. En marzo de 2015 y en Tecnópolis. Mayer se ganó un lugar privilegiado. En la serie ante Brasil Con Souza jugaron el partido de single más largo en la historia. La marca de 6 horas y 22 minutos la tenían John McEnroe y Mats Wilander, en un partido por cuartos entre Estados Unidos y Suecia (ganado por el estadounidense por 9-7, 6-2, 15-17, 3-6 y 8-6).