La comunicación con el paciente
De todas maneras, el hecho de reducir esta premisa a decir que se basa sólo en tener conciencia social de la realidad de nuestro paciente nos da la referencia de que estamos dejando en el tintero varios conceptos que nos permiten mejorar de una manera correcta su atención.
Comunicación y conceptualización
El terapeuta tiene la responsabilidad de informar al paciente qué es lo que le sucede, contestando preguntas como ¿qué me pasa?, ¿cuándo se me pasará?, ¿qué hay que hacer? y es ahí donde los diferentes métodos de comunicación entran en conflicto. Nuestra formación clásica nos obliga a explicar desde un punto muy mecanicista, con exposiciones tales como los picos de loro (osteofitos marginales) pellizcan un nervio y por eso te duele o tus rodillas están gastadas.
Estas explicaciones simples pueden llevar a una confusión al paciente, generando miedo y ansiedad, ya desde la primera pregunta. Si a esto le sumamos la posibilidad de que sea un proceso degenerativo, aumenta las chances de incursionar en errores, como decir que son enfermedades incurables o muy dolorosas de manera permanente. Estas explicaciones llevan a incrementar en el paciente cogniciones del dolor que podrían ser falsas dependiendo de la situación.
Un estudio americano realizado en individuos de más de 60 años sin síntomas de dolor lumbar descubrió que el 36% de ellos presentaba hernias discales, un 21% tenía estenosis espinal (disminución de canal medular) y más del 90% tenía degeneración o engrosamiento de algún disco, es decir que la mayoría de los casos, aunque presentaban alguna patología que puede cursar con dolor, éste estaba sin manifestarse, es decir que dar por sentado que determinados signos imagenológicos (radiografía, resonancia, tac, etc.) son los culpables de un dolor nos lleva a un nuevo concepto conocido como el nocebo.
Efecto placebo y nocebo
La mayoría de las personas hemos oído hablar del "efecto placebo", este se refiere a un mecanismo psicológico por el cual somos capaces de sentir alivio o mejoría de un trastorno, síntoma, o dolor, cuando tomamos un placebo, es decir una sustancia ineficaz o inocua, que en realidad no tiene ninguna propiedad que permita solucionar el problema que nos aqueja, creyendo que se trata de un medicamento.
Es el hecho de creer que vamos a experimentar una mejoría lo que provoca un efecto beneficioso. ¿Entonces qué sería el efecto nocebo? Como su nombre nos indica se trata, justamente, de la experiencia contraria a la que proporciona en el "efecto placebo"; es decir, el "efecto nocebo" consiste en sufrir una serie de eventos adversos como consecuencia de las expectativas negativas generadas respecto a un medicamento, o terapia, e incluso a un placebo. Las frases que generan estos trastornos son tales como debe acostumbrase al dolor porque es algo común a su enfermedad, haciendo creer que no funcionará o resultará perjudicial para la salud de nuestro paciente.
Las expectativas de los pacientes, lo que esperan que suceda, desempeñan un papel importante en la aparición del "efecto placebo" o del "efecto nocebo". Un estudio realizado por un grupo de neurólogos de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, reveló que cuando una persona cree que la medicina que toma va a ser eficaz, en su cerebro se activa una región relacionada con la capacidad de experimentar un beneficio o una recompensa y segrega entonces dopamina, una sustancia que tiene un efecto analgésico.
En el lado contrario, el neurólogo alemán Magnus Heier, estudió la influencia que tiene el inconsciente en el hombre, explicando que el miedo a una enfermedad o a los tratamientos que debemos seguir para curarnos pueden agravar tanto los síntomas de la patología, como los efectos secundarios de las terapias. Y es que el miedo es una fuente de estrés, y el estrés debilita el sistema inmunitario y nervioso, volviendo al paciente más vulnerable a otras enfermedades y más sensible al dolor. Si esto se perpetúa puede llevar a un fenómeno conocido como catastrofismo llevando a las personas a tener una visión muy negativa respecto a su dolor, no pudiendo dejar de pensar en él. Sienten que son incapaces de controlarlo y exageran las propiedades amenazantes de los estímulos que les provocan dolor.
Generando una mayor intensidad y debilidad al dolor. Disminuyendo la realización de las actividades diarias. Afectando en la capacidad laboral e incrementando la depresión, lo que induce a que los tratamientos farmacológicos tengan menos adherencia.
Aceptación, educación
y reconceptualización
Para la educación en el dolor y la aceptación de las diferentes patologías como el Parkinson hay que comprender que las teorías cartesianas están siendo dejadas de lado, intentando explicar desde las neurociencias que la nocicepción dolorosa es la percepción de una amenaza la cual se intensifica o disminuye dependiendo de los factores extrínsecos, que hablamos con anterioridad.
Es decir que la mejor manera que tenemos para enfrentar a una enfermedad es la reconceptualización de los fenómenos de salud y enfermedad, disminuyendo la amenaza percibida por el paciente, explicándole qué le sucede, intentado que este no entre en pánico o temor, aconsejándolo y guiándolo en este proceso. Los terapeutas jugamos un rol primordial en esta etapa y una mejora en la comunicación verbal sería la puerta de entrada para un mejor porvenir en nuestros pacientes.
(*) Basado en la exposición del Lic. Leonardo Rodríguez L. "Educación terapéutica en neurociencia del dolor" en Congreso AAED Buenos Aires, el 21 de diciembre de 2017.