Corrientes, epicentro de la devoción por el Gaucho Gil
Ayer, Corrientes de punta a punta se vistió de rojo para rendir honores al Gaucho Gil. En varios puntos hubo festejos entre familiares y amigos, además de celebraciones religiosas. En Mercedes fueron varios días de un peregrinar de gente de todas partes del país.

Cumplir una promesa, agradecer o pedir, todo fue parte de la celebración en honor a Antonio Mamerto Gil Núñez. Como cada 8 de enero, miles de personas se acercaron en el kilómetro 101 de la Ruta Nacional Nº123, donde se encuentra el santuario del santo milagroso. Fueron más de 200 mil fieles de varias provincias y países vecinos que se convocaron en el lugar durante la jornada. Quienes llevan años trabajando en el lugar se animaron a decir que, la concurrencia fue mucho menor que años anteriores. De acuerdo a los datos aportado por la Policía que se encontraba apostada en el lugar, el tránsito sobre el camino nacional fue fluido durante toda la jornada festiva. "Solo hubo congestión el domingo a partir de las 21 horas hasta las 3 de la mañana del domingo", informó a época, un personal de la comisaría Primera de Mercedes. Vale señalar que ayer se cumplieron 140 años de su asesinato ocurrido en 1878 a manos de la Policía, tras ser perseguido por desertor de las filas autonomistas.

En cuanto al número de devotos que pasaron por el santuario, el jefe de Coordinación e Interior de la Policía de Corrientes, general Félix Barboza, señaló: "Fue levemente menos que el año pasado". El operativo de la Policía provincial dentro del santuario evitó el amontonamiento y quienes llegaron al lugar pudieron acercarse a saludar a la Cruz del Gaucho y dejar su pedido o agradecimiento. Como forma de agradecimiento es habitual dejar alguna ofrenda, como por ejemplo alguna bebida alcohólica, pequeños objetos de valor o simplemente prender una vela. Después del mediodía, la gente comenzó a desconcentrarse. Cerca de las 17, un gran porcentaje de devotos que se movilizaba en vehículos particulares comenzaron a retirarse. Más tarde, dejaron el lugar los colectivos que llegaron con delegaciones de diversos puntos.
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"El tránsito está totalmente normalizado, tranquilo, prácticamente se retiró el 70% de la gente", señaló al cierre de esta edición el comisario Barboza.
Algo que fue destacado en el operativo de ayer fue el bajo porcentaje de peleas que hubo, solo se informó de una gresca. Desde el puesto instalado por el Ministerio de Salud señalaron que fue alto el porcentaje de personas alcoholizadas, problemas de presión y golpes de calor.
Diversos festejos en Capital Cuando fue la medianoche, en los barrios de la Capital correntina fueron varios minutos de pirotecnia en honor al Gaucho Gil. Así comenzaron los festejos de una jornada emotiva. Las calles de la ciudad embanderadas, velas rojas, remeras o cualquier otro símbolo que identifica al santo milagroso. En las veredas de las casas la imagen en un altar provisorio o pequeñas grutas bastan para manifestar su devoción. Como es tradicional, miles de personas pasaron a saludar por el pequeño santuario ubicado en calle Iberá al 1.800. Allí, la familia Cosimi celebró una misa y repartió un refrigerio para los niños. "Todos los años vengo hasta acá a agradecerle por el favor recibido"; narró a época Elsa, una mujer de 68 años, que acompañada de su nieto llegó hasta el lugar para prender una vela.

--- Martín Damasco, el maestro mayor de obra que diseño la gruta más conocida en Capital, expresó cómo fue el trabajo que realizó. "El 8 de diciembre, Liliana me dice que quería hacer una gruta. Busqué información sobre cómo se debía hacer para venerar al santo y comenzamos a trabajar", señaló Damasco. Y recordó: "Ella quería algo chico pero algo dentro de mi me decía que debíamos hacer algo de esta magnitud". El lugar fue inaugurado en 1996, después que el "Gaucho Gil", cumpla un pedido por la salud del hijo de la familia Cosimi. En calle Cartegena al 4500, la familia Villalva hace 15 años hace una celebración especial que se basa en compartir los favores recibidos del "Gauchito". Miriam Villalva comenzó con la devoción hacia el Santo luego que este le cumpliera un pedido. "Durante muchos años pedimos nuestra casa y él nos concedió ese favor"; expresó a época. Frente a la casa, tienen una ermita, hasta allí llegaron miles de personas para saludar al Gaucho. "Nuestro festejo comenzó como algo chico. Empezamos haciendo arroz con pollo para 60 personas del barrio y hoy repartimos 1100 porciones", explicó Javier Villalva. Como todos los años, la familia se prepara con anticipación, con conjuntos chameceros, remeras identificadoras para los organizadores y control policial para que todo sea un festejo en paz. "Todo el año ahorramos para compartir la comida con la gente del barrio", aseguró Javier. Además del arroz con pollo, los Villalva se encargaron de dar chocolate para cientos del chico y por la tarde, una pequeña merienda. "Como cena compartimos una tabla de fiambre", narró y aseguró: "Hacemos esto de corazón porque nos concede muchos favores y queremos agradecer de alguna manera".
