Messi abre 2018, año del Mundial
El argentino Lionel Messi jugará hoy su primer partido de 2018, un año que puede convertirse en el de mayor trascendencia de su carrera profesional si consigue el sueño deportivo que lo desvela: ganar la Copa del Mundo, que tendrá lugar en Rusia del 14 de junio al 15 de julio próximo. El astro rosarino se presentará con Barcelona, cómodo líder de la Liga de España, en el Camp Nou desde las 12:15 de Argentina frente al modesto Levante, un rival involucrado en la pelea por evitar el descenso. El contexto se presume muy propicio para que el capitán del seleccionado argentino pueda sostener el ritmo goleador con el que terminó el año pasado y así afianzarse en la tabla de máximos artilleros, que lidera con 15 conquistas en apenas 17 encuentros. Messi tuvo un 2017 muy prolífico en la red, al marcar 54 tantos en todas las competencias oficiales con Barcelona y la selección, registro que lo ubicó como el segundo futbolista más productivo de todo el planeta. Después de facturar de penal en el "derby" con Real Madrid (3-0) en el Santiago Bernabéu, el 23 de diciembre, "Lio" saboreaba el mérito de ser el máximo goleador del año pero el inglés Harry Kane, de Tottenham Hotspur, se despachó con dos "tripletes" en sus últimos partidos y terminó con un total de 56 gritos. A partir de hoy, Messi se concentrará en alcanzar su mejor rendimiento futbolístico para transitar un 2018 que le plantea grandes desafíos en su prodigiosa carrera. "La Pulga" jugará cada partido de este año con el deseo latente lograr la consagración mundial con Argentina el 15 de julio en el estadio Luzhnikí de Moscú para quitarse definitivamente la espina de las tres finales perdidas con la "albiceleste", entre ellas, aquella del Maracaná ante Alemania por la Copa del Mundo Brasil 2014. Pero además de ese reto supremo, la leyenda de Barcelona afrontará previamente el imperativo de recuperar la gloria en Europa con el club español, algo que no consigue desde 2015. En las últimas dos temporadas, la Liga de Campeones quedó en poder de Real Madrid y el portugués Cristiano Ronaldo, por carácter transitivo, le quitó el reinado del fútbol mundial al monopolizar todos los premios individuales al mejor jugador del planeta. Por esa razón, el argentino, de 30 años, asume 2018 con la convicción de que no será un año más sino la temporada que puede coronar su admirable palmarés personal. La Liga de España parece tenerla asegurada porque la lidera de forma invicta con 45 puntos y catorce de diferencia respecto de su acérrimo rival, Real Madrid, que adeuda un partido. En la "Champions", que buscará alzar por quinta vez, enfrentará al campeón inglés Chelsea (20/02 en Londres y 13/03 en Barcelona) en el inicio de la fase eliminatoria que terminará con la final del 26 de mayo en Kiev, Ucrania. Desde su debut en Primera, en octubre de 2004, Messi inició cinco años con presencia en la red: en 2009 le marcó un "triplete" a Atlético de Madrid (3-1) por la Copa del Rey; en 2012 le hizo dos a Osasuna (4-0) por el mismo torneo; en 2013 anotó uno en el clásico con Espanyol (4-0) por la Liga; en 2014 señaló dos tantos frente a Getafe (4-0) por la Copa y en 2017 aportó uno ante Athletic Bilbao (2-1), también por el trofeo de Su Majestad.
Coutinho, el tercer pasemás caro de la historia
El traspaso del mediocampista brasileño de Liverpool de Inglaterra, Philippe Coutinho a Barcelona de España, por 120 millones de euros más 40 de bonus, se convirtió en el tercero más caro de la historia del fútbol. La cláusula de salida del internacional brasileño será de 400 millones de euros, al tiempo que entre los extras del contrato figuran unos 19 millones de euros cuando juegue sus primeros cien partidos en el equipo catalán, cinco millones por los primeros 25 disputados. Esa misma cantidad por la clasificación para la fase de grupos de la Liga de Campeones las dos primeras temporadas o 5 millones de euros en el caso de conquistarla. Coutinho, quien en la presente temporada de la Liga de Inglaterra marcó 12 goles en 15 partidos, ocupará el segundo lugar entre brasileños en la escala de pases más costosos, por detrás de su compatriota Neymar, quien en el anterior mercado dejó Barcelona y se fue a París Saint Germain de Francia, por 222 millones, precio de la cláusula de rescisión. Además, el francés Kylian Mbappé -la transferencia se concretará en junio- dejó Mónaco para formar dupla con Neymar en París Saint Germain a cambio de 188 millones de euros.
Dos de Agüero en la victoria del City por la FA Cup
El delantero argentino Sergio "Kun" Agüero metió dos goles en la aplastante victoria de Manchester City sobre Burnley, por 4-1 como local, en un encuentro correspondiente a los 32vos de final de la FA Cup de Inglaterra. El atacante del seleccionado argentino abrió la cuenta a los 11’ del segundo tiempo y repitió en la red dos minutos más tarde, mientras que el alemán Leroy Sané (26’ de esa misma etapa) y el portugués Bernardo Silva (38’), quien reemplazó al ex Independiente, ampliaron la ventaja en la goleada de los de Pep Guardiola. Con estos dos tantos, Agüero alcanzó los trece en la actual temporada, en la que disputó 17 juegos. Además, el defensor del conjunto nacional, Nicolás Otamendi, también estuvo desde el arranque en el elenco ganador. Por otro lado, Watford, con el argentino Roberto Pereyra (ex River), goleó a Bristol City por 3-0, en condición de local, y avanzó a la siguiente rueda del campeonato más antiguo de Inglaterra. A su vez, Swansea City, con el central Federico Fernández (ex Estudiantes de La Plata) de titular, igualó sin goles con Wolves, de visitante, y jugarán nuevamente dentro de una semana para definir la serie.
"Triplete" de Carrillo en Francia Por otra parte, el Mónaco se clasificó para los 16vos de final de la Copa de Francia tras imponerse ayer al modesto Yzeure, de la cuarta división, por 5-2, con un "triplete" del delantero argentino Guido Carrillo. El ex delantero de Estudiantes de La Plata anotó sus tantos al minuto de juego y en el complemento a los 6’ y 39’, por lo que resultó clave para asegurar la clasificación. Así, Carrillo, de 25 años, alcanzó las 8 anotaciones en 22 cotejos de la temporada y superó por uno su marca en la 2016/17.