Nadal y Federer convirtieron 2017 en una fiesta del tenis

"Ni a Ro­ger ni a mí se nos ha ol­vi­da­do ju­gar al te­nis", avi­só Na­dal en oc­tu­bre de 2016 cuan­do las dos le­yen­das inau­gu­ra­ron la aca­de­mia del es­pa­ñol, en lo que pa­ra mu­chos era un ac­to pro­pio del epí­lo­go de sus ca­rre­ras. Un año des­pués, tras re­par­tir­se los Grand Slam de 2017, vuel­ven a rei­nar.

--- Na­dal fi­na­li­zó la tem­po­ra­da co­mo nú­me­ro 1 de la ATP tras ga­nar Ro­land Ga­rros y el US Open. Fe­de­rer aca­bó 2º des­pués de ven­cer en el Abier­to de Aus­tra­lia y Wim­ble­don. Fue la pri­me­ra vez des­de 2010 que los pro­ta­go­nis­tas de la ma­yor ri­va­li­dad de la his­to­ria del te­nis se re­par­tie­ron los cua­tro gran­des del año. En aquel oc­tu­bre de 2016 el sui­zo, de 36 años, y el es­pa­ñol, de 31, no com­pe­tí­an. Ha­bí­an pues­to fin a la tem­po­ra­da pa­ra tra­tar sus pro­ble­mas fí­si­cos. Na­die es­pe­ra­ba que su re­cu­pe­ra­ción fue­ra tan rá­pi­da: en ene­ro de 2017 re­ga­la­ron al te­nis una fi­nal en el Abier­to de Aus­tra­lia. La du­ra ba­ta­lla de cin­co sets la ga­nó el sui­zo, que ex­ten­dió su ré­cord has­ta los 18 gran­des, el pri­me­ro que ga­na­ba des­de 2012. Tras de­rro­tar al ju­ga­dor del que un día di­jo en­tre lá­gri­mas que lo es­ta­ba ma­tan­do, pre­ci­sa­men­te tras per­der la fi­nal de Mel­bour­ne en 2009, un Fe­de­rer re­ple­to de con­fian­za ga­nó los Mas­ters 1000 de In­dian Wells y Mia­mi. Cons­cien­te de que su jue­go ul­tra­o­fen­si­vo ne­ce­si­ta­ría mu­chos ajus­tes pa­ra adap­tar­se a la ar­ci­lla, el sui­zo re­nun­ció a la gi­ra de pol­vo de la­dri­llo pa­ra pre­pa­rar la se­gun­da par­te de la tem­po­ra­da. En­ton­ces lle­gó el mo­men­to de Na­dal. Tras las bue­nas se­ña­les en pis­ta rá­pi­da, vol­vió el hom­bre in­ven­ci­ble en tie­rra ba­ti­da. Ven­ció en Mon­te­car­lo, Bar­ce­lo­na y Ma­drid an­tes de lo­grar un hi­to his­tó­ri­co, su dé­ci­mo Ro­land Ga­rros en Pa­rís, al­go que nin­gún ju­ga­dor ha­bía he­cho an­tes en cual­quier Grand Slam. "Mi mo­ti­va­ción es­tá siem­pre ahí, quie­ro to­da­vía ga­nar gran­des co­sas y vi­vir dí­as co­mo el de hoy. Ten­go pa­sión por el jue­go y amo la com­pe­ti­ción", di­jo el ma­llor­quín al le­van­tar la Co­pa de los Mos­que­te­ros, tras un re­co­rri­do en Pa­rís en el que ca­si aplas­tó a to­dos sus ri­va­les. El re­gre­so a la pri­me­ra pla­na de Na­dal y Fe­de­rer coin­ci­dió con el des­cen­so de los otros dos miem­bros del Big Four, No­vak Djo­ko­vic y Andy Mu­rray. Las­tra­dos res­pec­ti­va­men­te por pro­ble­mas en un co­do y en la ca­de­ra, nin­gu­no com­pi­tió en la par­te fi­nal de la tem­po­ra­da. Aho­ra as­pi­ran a to­mar el re­le­vo de sus ilus­tres ri­va­les en 2018. En los úl­ti­mos me­ses en los que se mul­ti­pli­ca­ron las le­sio­nes, tam­po­co com­pi­tie­ron Stan Wa­wrin­ka (ro­di­lla), Kei Nis­hi­ko­ri (mu­ñe­ca) y Mi­los Ra­o­nic (mus­los), con­so­li­da­dos miem­bros del "top ten".

Jun­tos en la La­ver Cup Ro­ger y "Ra­fa" no de­ja­ron ni las mi­gas en 2017. La tie­rra ba­ti­da ce­dió el tes­ti­go a la hier­ba y allí el le­gen­da­rio sui­zo se re­con­ci­lió con Wim­ble­don, le­van­tan­do su oc­ta­va co­pa, lo nun­ca vis­to en el pres­ti­gio­so All En­gland Club. Con una es­tra­te­gia ba­sa­da en me­dir al má­xi­mo sus apa­ri­cio­nes, Fe­de­rer se acos­tum­bró a ga­nar ca­si to­do lo que ju­ga­ba. Le­van­tó sie­te tro­fe­os en to­tal, in­clui­do el Mas­ters 1000 de Shan­ghai, don­de ba­tió en la fi­nal por quin­ta vez en fi­la a Na­dal. El sui­zo en­con­tró la re­ce­ta an­te el es­pa­ñol, tras mu­chos años de pe­nu­rias. Na­dal, por su par­te, se con­ten­tó con le­van­tar el úl­ti­mo Grand Slam del año, el US Open, el ter­ce­ro de su ca­rre­ra. De es­ta for­ma al­can­zó los 16 gran­des en la fan­tás­ti­ca ba­ta­lla que man­tie­ne con Fe­de­rer por el ré­cord his­tó­ri­co de Grand Slams. Más allá del cir­cui­to ATP, Na­dal y Fe­de­rer de­ja­ron una de las imá­ge­nes del año cuan­do com­pi­tie­ron jun­tos en do­bles en la La­ver Cup, un nue­vo tor­neo de ex­hi­bi­ción, en el que lle­va­ron a la vic­to­ria al equi­po eu­ro­peo fren­te al res­to del mun­do. Con pro­ble­mas en la ro­di­lla, Na­dal se re­ti­ró del Mas­ters de Lon­dres, co­lo­fón de la tem­po­ra­da. Fe­de­rer, gran fa­vo­ri­to, fue sor­pren­di­do por el bel­ga Da­vid Gof­fin en se­mi­fi­na­les. Al­zó el tro­feo el búl­ga­ro Gri­gor Di­mi­trov, uno de los po­cos que en­con­tró la ma­ne­ra de co­lar­se en la fies­ta de las dos le­yen­das en es­te 2017.