Bajo el signo del escorpión
La pasión por los autos ha dado grandes nombres a lo largo de la historia, protagonistas de hazañas irrepetibles que perduraron en el tiempo con un mensaje para el resto de los mortales: un automóvil no sólo es un motor con cuatro ruedas, sino una plataforma para la creatividad sin límites, con ejemplos como el de Carlo Abarth: diseñador, piloto y preparador capaz de inocular el virus de la deportividad a toda clase de máquinas.
Nunca mejor utilizado el verbo inocular. Carlo Abarth nació un 15 de noviembre de 1908, bajo el signo zodiacal de escorpio. Por eso, el escorpión se convertiría en el símbolo de sus creaciones, que comenzaron por las dos ruedas. Graduado en ingeniería, rápidamente se dedicó a diseñar motocicletas para la marca italiana Castagna. Luego Abarth volvió a su país de origen, Austria, en un intento por desarrollar en su tierra los conocimientos adquiridos en Italia, pero al poco tiempo comprendería que su lugar en el mundo era la península, a la que regresó para establecerse. Tras adquirir la ciudadanía, cambió su nombre de nacimiento (Karl) por el de Carlo y se dedicó a la competición. Logró su primer triunfo en Salzburgo, con una motocicleta James Cycle preparada por él mismo y comenzó a ascender en el mundo de las dos ruedas hasta hacerse de prestigio internacional. Pero un grave accidente lo apartó de las carreras y lo llevó a concentrarse en el diseño y preparación de autos de carrera. Establecido en la ciudad italiana de Merano, se asoció con Ferdinand Porsche y Tazio Nuvolari para dar vida a un equipo de Grand Prix que haría historia: Cisitalia. Con el monoplaza 360 el gran Tazio daría sus últimos destellos antes de retirarse. Era 1945 y la Segunda Guerra Mundial había finalizado con muchas heridas abiertas, pero también con oportunidades para los más osados.
Entre ellos estaba Carlo Abarth, quien inició su propio camino con una idea pionera: crear kits de competición para mejorar autos de serie. Y lo hizo a partir de demostraciones que elevaron sus acciones en el rudimentario marketing de aquellos años. Por ejemplo, cuando en 1955, sobre la base de un modesto Fiat 750, diseñó un impresionante bólido cazarecords que se convirtió en leyenda. En Monza, el auto logró el récord de 24 horas en pista con un promedio de 155 kilómetros por hora, y luego en Lombardía alcanzaría 5 records: los 5.000 kilómetros, los 10.000 kilómetros, las 5.000 millas, las 48 horas y finalmente las 72 horas. Con ese palmarés perfecto los productos Abarth no tardaron en cruzar el Atlántico de la mano de Franklin Roosvelt Jr. El hijo del presidente norteamericano se hizo representante de la marca del escorpión en Estados Unidos y contribuyó a que Carlo Abarth se volviera millonario, con la venta de más de 260.000 kits caracterizados por un elemento innovador y desconocido hasta el momento: la marmita de descarga, un silenciador especial que contenía lana de vidrio para aprovechar al máximo la compresión de los gases de escape. Además, el equipo le confería al auto un sonido grave y pleno que imponía respeto en cada esquina. El objetivo de Abarth era extraer la máxima potencia de motores pequeños, creados a partir de la economía de posguerra. Fue por eso que su primer auto exitoso fue un Fiat 750 adaptado con una carrocería aerodinámica, pero su paquete de mejoras (que incluía carburadores, tapas de cilindros, escapes y hasta radiadores especiales) sirvieron a miles de aficionados interesados en personalizar sus autos. Hoy decir Abarth es hablar de estilo, deportividad y prestigio. Todo automóvil que lleve el signo del escorpión no sólo es un clásico, sino una garantía de altas prestaciones comparativas. Un "Cinquecento" standard en su versión más básica rendirá algo así como 81 caballos de fuerza. El mismo auto (en rigor de verdad, el mismo monocasco) pero con preparación Abarth estará en el orden de los 135 caballos gracias a ingredientes sustanciales como la turboalimentación. Para llegar hasta aquí, la marca Abarth (que hoy es la filial deportiva de Fiat) logró los máximos éxitos en clase turismo de menos de un litro de cilindrada con dos modelos populares de la casa turinesa: el 500 y el 600. A fines de los 50, Carlo Abarth convirtió el modesto "Cinquecento" bicilíndro en un pequeño endemoniado de 133 caballos capaz de batir a cualquier rival. Fue en ese momento que Fiat firmó un contrato con el preparador italoaustríaco: todos sus modelos serían mejorados por Abarth con versiones de serie que se comercializarían en el mercado como vehículos prácticamente listos para correr. El resultado fue apoteótico. La estadística oficial (mencionada en el sitio especializado "Noticias Coches" de España) habla de 10 récords mundiales de velocidad, 133 récords internacionales y más de 10.000 victorias del modelos Fiat Abarth en distintas pistas del mundo.
El paso siguiente fue el Abarth 1000TC, que no fue otra cosa que un Fiat 600 anabolizado con toda la polenta que el preparador elucubró hasta convertir a la pequeña bolita italiana en una herramienta de competición invencible. Hubo dos versiones: el 1000 "de calle", con 100 CV, y el 1000 preparado para las pistas, con 115 caballos. El gran secreto de Abarth fue mantener el bloque original, pero con una nueva tapa de cilindros de cámaras de combustión "Hemi" que mejoraban el flujo de carburante y el alivianamiento de la carrocería, en la que habían desaparecido los accesorios de confort. Sólo había una butaca, los relojes, la mecánica y una jaula antivuelcos. Resultado, una bestia de los circuitos que doblaba como los dioses y pesaba sólo 500 kilogramos. Recién a mediados de los 60’ Abarth tuvo un rival a su altura, cuando John Cooper presentó su versión especial del Austin Mini, que luego se convertiría en el famoso Mini Cooper. La ventaja del Mini era su tracción delantera, lo que le dio una maniobrabilidad superior en curvas y éxitos notables en otras categorías como el campeonato mundial de rally. Pero Abarth no se quedó quieto. Al poco tiempo sacó la evolución de su Abarth 1000 TC, el TCR, que incorporaba innovaciones como el radiador delantero y la trocha ensanchada. Esta segunda generación del pequeño escorpión logró un fama de imbatibilidad a escala global, ya que muchos corredores particulares lo eligieron para disputar distintos campeonatos de turismo. En su epílogo, Carlo Abarth cedió los derechos de su apellido a Fiat, la marca con la que se había asociado para alcanzar la gloria. El gran diseñador y preparador murió en 1979, después de haber logrado todo tipo de conquistas con toda clase de autos y motos. Como no podía ser de otra manera, se fue de este mundo un 24 de octubre, bajo el signo del escorpión.
Un side car contra el Oriente Express Carlo Abarth sufrió un grave accidente de motociclismo en los años 30 y quedó imposibilitado de competir en las dos ruedas, pero su temple pudo más y en 1933 diseñó una motocicleta con side car que, con la ayuda de un navegante, le permitió ganar un inédito desafío al competir nada menos que con el legendario servicio de trenes conocido como "Oriente Express". Abarth y su moto de tres ruedas largaron junto con la formación ferroviaria desde Viena (Austria) con destino a Ostende (Bélgica). A pesar de los complicados caminos de la época, el piloto italoaustríaco llegó antes que el famoso tren, tras correr a toda velocidad a lo largo de 1.300 kilómetros.