Artigas II
Secretario Junta de Historiade la Provincia de Corrientes
La libertad individual ejercida de un modo inconcebible para los puebleros encorsetados por las normas. Quizá hoy es más difícil de percibir que ayer, cuando este personaje arquetípico de nuestro campo abierto ha sobrevivido bajo los ropajes fierrescos, que el tiempo enmohece al punto de dificultarnos equiparar al Artigas que atraviesa una intensa etapa de vida entre los charrúas con el gaucho malo que huye a los toldos ranquelinos. De suyo que estos héroes "montaraces" como dirían López o Mantilla, con su ejercicio absoluto de una libertad cuyo único límite era el horizonte, se hubieran manejado poco y nada con los códigos de potreros y alambrados de Güiraldes o el frac y la galera, el gabán y la corbata que Sarmiento y Figari imaginan suficientes para superar la cultura del cuero. Ese momento histórico en que el gaucho oriental y el surero señorearon nuestros espacios abiertos, acaudillados primero por José Gervasio Artigas y luego por Juan Manuel de Rosas, para después perderse en ese limbo de las cosas que fueron sombras en las paredes de nuestra propia caverna.
En Artigas, el gaucho deja paso al gendarme, el "blandengue" que toma las armas bajo el palio de una amnistía y se muestra tan activo, eficiente, honesto y leal como para escalar rápidamente posiciones, al punto de servir bajo las órdenes de Félix de Azara. Paralelamente, su vida privada se desenvuelve también al modo del gauchaje, bajo los lazos formales del matrimonio pero sobre todo en uniones informales. En todas ellas vuelca abundantemente su simiente.
Estallada la revolución, este hombre de acción por excelencia, que al modo de las ordenanzas de Carlos V tiene algunas lecturas, por el magnetismo de su sola presencia, impone jefaturas. Quienes han dado la Admirable Alarma lo aceptan a su frente para batirse en Las Piedras, el encuentro que da seguridad a la revolución y marcó a la primera frase de Artigas que lo pinta entero y nos gratifica destacar: "Clemencia para los vencidos, curen a los heridos, respeten a los prisioneros".
Después viene el sitio de Montevideo, la disconformidad de Artigas con el acuerdo de los porteños con Elío, y el "Éxodo", en el que miles de hombres con sus familias lo siguen al Ayuí, cerca de Concordia. Allí se organiza un vivac – estado, de soberanía extendida hasta donde pisan los cascos de sus escuadrones, cuyo proselitismo entusiasta, sumado a su nutrida correspondencia con los influyentes de las campañas de Entre Ríos y Corrientes, lo erigen en la principal figura litoraleña.
Roto el armisticio con Elío, los porteños vuelven a sitiar Montevideo. Artigas, choca abiertamente con quien fija las políticas del asedio, Manuel de Sarratea. Un intrigante que a la larga será su sombra negra. El choque de ambos, deriva en que éste y sus hombres sólo se suman nuevamente al asedio ido Sarratea.
Cabe ahora dedicar unas líneas a las famosas "Instrucciones" artiguistas del año 1813, producto del llamado Congreso de Peñarol, del que participan delegados de los pueblos, vecinos que han emigrado de Montevideo y pobladores de las afueras.
Presididos por Artigas, tras deliberar algunos días, dan las llamadas "Instrucciones Federales", pidiendo la declaración de la Independencia, no admitiendo otro sistema que el de confederación para el pacto recíproco entre las provincias, promoviendo la libertad civil y religiosa, reclamando que cada provincia forme su gobierno bajo las mismas bases, al igual que el gobierno nacional; exigiendo división de poderes, entregando los negocios generales al gobierno supremo, pero dejando el resto por cuenta de cada provincia; reservándose el derecho de darse su propia constitución, además de sancionar la general que formule la Asamblea Constituyente, guardándose el derecho de organizar ejércitos; y para los pueblos, el de disponer de armas, excluyendo expresamente a Buenos Aires como lugar de residencia para el gobierno supremo y, finalmente, imponiendo que la Constitución consagre la República como forma de gobierno.
Son numerosas las interpretaciones apologéticas de estas instrucciones, antecedente relevante del federalismo. Reproducimos únicamente la de Zuccherino, quien no duda en calificarlas "como verdadero esbozo de una carta constitucional que en muchos aspectos supera y en otros anticipa a la dictada en 1853". Como ese mismo autor enfatiza, provocaron el mayor rechazo en los porteños, porque imponían "conceptos de igualdad" que acababan con la preponderancia de Buenos Aires.
Mediante tecnicismos, la Asamblea del Año 13 desestimó a las "Instrucciones" y sus portadores. En paralelo, Rondeau hizo elegir nuevos diputados favorables a los intereses de Buenos Aires.
Artigas se retira entonces hacia la costa del Uruguay y a mediados de 1814 incursiona sobre el interior de Entre Ríos y la Banda Oriental para consolidar su influencia.
Por su parte, los directoriales redoblan la apuesta y encabezados por Posadas, tío de Alvear, a quien designa al frente del sitio, declaran a Artigas "traidor a la Patria", y ponen precio a su cabeza, vivo o muerto.
En ese año 14, otros hechos capitales al proceso revolucionario convusionan al Río de la Plata.
En principio, tras la victoria naval de Guillermo Brown, Montevideo cae en manos de los directoriales, que extreman sus acciones contra el artiguismo en todo el Litoral y la Banda Oriental, hasta que en enero de 1815, una señalada victoria en Guayabos de Fructuoso Rivera, uno de los lugartenientes de Artigas, los obliga a evacuar la ciudad.
También en 1814, Corrientes es encolumnada por el elemento militar y las campañas en las filas artiguistas, en tanto Posadas, como Director, intenta alinearla con Buenos Aires proclamándola provincia. El hombre de confianza de Artigas, Perugorría, enviado para asegurar la libre manifestación de la voluntad de los pueblos defecciona a favor de los directoriales y la situación se resuelve jugando la suerte de las armas: Perugorría es derrotado por Basualdo, conducido a presencia de Artigas en el nuevo vivac de Purificación (enero de 1815), juzgado por un Consejo de Guerra y fusilado.
Alvear intenta negociar con Artigas ofreciéndole independizar la Banda Oriental, pero éste rehusa y sus victorias contra los directoriales serán parte en la sublevación de Fontezuelas y la caída del alvearismo.
Aliviado del peso de las ofensivas porteñas, Artigas organiza con las provincias del litoral la llamada "Liga Federal o Liga de los Pueblos Libres", que subsiste hasta 1820 y cuyos objetivos principales fueron velar por las autonomías provinciales, rechazar la invasión portuguesa que fogoneara Elío, y sostener la guerra contra el Directorio. Además, el 29 de junio de 1815 celebra el llamado "Congreso de Oriente".
Inicialmente, su objeto es acordar con el puerto, para enfrentar una presunta expedición naval española. Algunos historiadores afirman que en la sesión inaugural las provincias de Corrientes, Entre Ríos, Misiones, Santa Fe, Córdoba y la Banda Oriental, proclamaron una completa Declaración de la Independencia. No quedan documentos que lo testimonien. Si hubo Actas, se han perdido pero…Vox populi, vox Dei.
En definitiva, Artigas envía 4 delegados a Buenos Aires, son arrestados y el Director ordena invadir Santa Fe.
Y el espacio no da para más. Queda extraer del disco rígido los pormenores del decisivo 1816, la caída y el exilio definitivo de Artigas y una última entrega sobre la relación de Corrientes con el gran Oriental.