Estrada, fecundo profesor y educador integral
En memoria del fallecimiento de José Manuel Estrada (n. 13-jul-1842 † 17-sep-1894), ayer se conmemoró el "Día del Profesor". Estrada fue un fecundo profesor pero también exquisito orador, eximio escritor, periodista y educador integral, que sin poseer título alguno fue profesor universitario, rector del Colegio Nacional y un constitucionalista eminente.
En esa época los maestros no tenían título ni se los evaluaba. Su defensa apasionada del catolicismo lo hizo enfrentarse al proyecto de educación laica del roquismo. Esto le costó quedar por Decreto del presidente de la Nación separado de sus cátedras por oponerse "al derecho constitucional del patronato eclesiástico". Mientras el periodismo de los bandos clerical y anticlerical atacaba o aplaudía la decisión de Roca, Estrada se despedía de sus alumnos con estas palabras:
"De las astillas de las cátedras destrozadas por el despotismo, haremos tribunas para enseñar la justicia y predicar la libertad".
Dos posturas, educación con religión o sin ella
En 1882 se realizó en Buenos Aires el Congreso Pedagógico, para debatir el estado de la educación en el país. Allí se manifestaron dos posturas: la de los defensores de la instrucción religiosa en la enseñanza primaria y la de los que creían necesario prescindir de ella. Esta última argumentaba la necesidad de separar al Estado de las cuestiones religiosas para favorecer la integración de todos los inmigrantes, más allá de sus credos.
La enseñanza del catecismo había encontrado opositores en la prensa: Sarmiento, olvidado de que durante su gobierno la había promovido, se manifestó en contra desde "El Nacional", y otro tanto hizo Mitre desde "La Nación". En los círculos católicos se insistía que dichos diarios y otros de la misma línea, respondían a las consignas de la masonería.
A pedido de Roca, que no deseaba conflictos confesionales, Wilde - Ministro de Instrucción Pública -, abrió las sesiones del Congreso Pedagógico, aprobando una moción para eliminar de los debates "la cuestión religiosa, así como cualquier otra que tenga igual significado y alcance".
A pesar de esta moción, circuló un anteproyecto de ley en el que se eliminaba el catecismo de la enseñanza. José Manuel Estrada, Miguel Navarro Viola, Pedro Goyena y otros fervientes católicos protestaron recordando la decisión de no tocar temas conflictivos, pero aun así se votó el tratamiento de la iniciativa. Los nombrados se retiraron de la reunión en señal de rechazo. Y el Congreso Pedagógico aprobó el denominado plan laico.
Decididos a combatirlo, el grupo católico fundó la "Asociación Católica" y un diario, "La Unión", donde Estrada, Goyena y Achával Rodríguez polemizaron especialmente con Sarmiento, quien sólo admitía la enseñanza confesional fuera de clases.
Circulaban por doquier listas con miles de firmas en favor o en contra de la enseñanza religiosa, mientras la prensa de toda la república prodigaba apodos descalificadores e hirientes para los respectivos adversarios, por ejemplo: "sacristanes" para los católicos y "masones" para los liberales. La virulencia era alimentada tanto en las parroquias como en los clubes políticos. Y en ocasiones las discusiones terminaban a pedradas y bastonazos. Los liberales contaban con la pluma de Sarmiento, y los católicos con el apoyo del ex presidente Avellaneda, a través de un folleto titulado "Escuela sin religión", al que Sarmiento respondió con otro célebre: "La escuela sin la religión de mi mujer".
El único miembro del gobierno que expresó su conformidad con el proyecto laico, aunque no de manera tajante, fue el Ministro Wilde. Roca, que por aquellos días manifestó a sus íntimos que "comer carne de cura es indigesto", estaba dispuesto a no utilizar su influencia en el Congreso para respaldarlo. Quería que la votación no alcanzase los dos tercios necesarios para insistir, con lo cual todo quedaría en la nada.
En abril de 1884, el vicario Clara, a cargo de la diócesis de Córdoba, aconsejó no enviar a los niños a la escuela normal argumentando que algunas maestras eran protestantes. Roca, previo dictamen del procurador general, en junio declaró la pastoral "subversiva y contraria a la autoridad nacional", y haciendo uso de los derechos de patronato, amonestó a Clara, quien contestó con un documento en el que manifestaba "nulas las resoluciones del gobierno que coartan el magisterio de la Iglesia". Tres profesores de derecho público de la Universidad de Córdoba y Estrada desde Buenos Aires apoyaron la acción de clara, con los ya conocidos resultados.
Finalmente, en 1884 aquel plan laico se convirtió en la Ley 1420 que aseguraba la enseñanza primaria obligatoria gradual, gratuita y laica.
(Colaboró: Prof. Liliana Terraes, sobre "Soy Roca" y la colección "Grandes Protagonistas de la Historia Argentina, Julio A. Roca", de Félix Luna)