El día que URNE puso sus primeros pumas en la historia

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Por eso, recordar que hace 20 años el rugby de URNE vistió con la camiseta nacional a varios de sus mejores exponentes vale para ese proceso.

El 13 de septiembre de 1997, las instalaciones del Aranduroga Rugby Club recibía la primera fecha del Campeonato Sudamericano de Rugby que volvía a mostrar la jerarquía de Los Pumas en el juego continental. Y allí estuvieron varios de los nuestros en el match ante Paraguay. Se puede referir entonces que los correntinos Diego Gómez Coll, Juan Cruz Meabe y Raúl Cano, junto al chaqueño Alejandro Aguirre y el misionero Gustavo Verón fueron los primeros en vestir los colores del máximo representativo argentino de rugby. Fueron "pumas".

Eran otros tiempos, diferente esencia que comenzaba a dar el primer paso de un proceso que culminaría con aquella gesta histórica de meterse en cuartos de final en el Mundial de Gales 1999. La historia cambiaría, pero en esa tarde correntina comenzaba a gestarse esa generación.

Es que esa edición 19° del Campeonato Sudamericano de Rugby no tuvo sede fija, tuvo un andar categórico de Los Pumas que lograron victorias claras y un nuevo título.

Fueron triunfos ante Paraguay por 78-0 en cancha "cebra", dos semanas después en Carrasco Polo Club se festejó de visitante ante Uruguay por 56-17 y se cerró con la victoria decisiva en Mendoza Rugby Club ante el seleccionado de Chile por 50-10.

Corrientes recibió el mejor rugby continental esa tarde de septiembre. Desde el arranque tuvo Gómez Coll y Meabe, mientras que Cano ingresó en el complemento.

Pero fue el back de Taraguy la figura. En su estreno absoluto como jugador de Los Pumas, apoyó tres tries y cerraba una semana inolvidable.

Obvio que no fueron las primeras convocatorias de rugbiers del NEA a un representativo nacional, pero esos equipos no figuraban seleccionados mayores de quince. El propio Gómez Coll y junto a otro "cuervo", Juan Martín Meabe eran parte del proceso de seleccionados de sevens y ya habían realizado giras internacionales. Incluso los chaqueños Arturo Panelli y Walter Scordo formaron parte años antes de un "Combinado del Norte" que jugó con el seleccionado de Japón que realizó una gira por el país.

Desde la UAR, regionalizaron la convocatoria y también tentaron al destino llamando al formoseño Facundo Rave y al misionero Verón, pero en este proceso comandado por el tridente integrado por Daniel Gracco, Gonzalo Beccar Varela y Alex Wyllie ya eran conocidos algunos nombres como Alejandro Allub, Pedro Sporleder (fue el capitán), Mario Ledesma, José Orengo, Diego Albanese, Gonzalo Quesada, Lisandro Arbizu, Rolando Martin, Santiago Phelan, Agustín Pichot y otros tantos que años más tarde posicionaron al rugby argentino entre los mejores del mundo.

En el triunfo 78-0 ante el seleccionado paraguayo en el inicio del Campeonato Sudamericano, el correntino Gómez Coll apoyó tres tries, marcando referencias sobre la producción de un debutante, que todavía hoy sigue sin ser superaba en un seleccionado de Los Pumas.

Argentina marcó un total de 12 tries, siendo los otros nueva apoyados por Damián Rotondo (3), Diego Giannantonio, Facundo Ravé, Marcelo Carmona, Alejandro Aguirre, Matías Brand¡ y Manuel Díaz; además de las nueve conversiones del cordobés José Luna, que todavía hoy tiene el récord de anotar más puntos en un partido de Los Pumas: fueron 31 el 14 de octubre de 1995 en la cancha de Ferro Carril Oeste, en el test match ante Rumania.

En el elenco paraguayo jugó el apertura Alejandro Antunovich, ex-Taraguy y que llevaba varios años radicado en el vecino país.

Fueron muy productivas esas semanas para el rugby de URNE, sosteniendo presencia en el seno de UAR con José Arquier (Taraguy) como presidente de unión y consejero, junto a Luis Colignon (Aranduroga) estableciendo contactos como manager de seleccionados y Daniel Romero (actual presidente de URNE, Taraguy), que pertenecía al numeroso staff de entrenadores de los seleccionados de mayores, sevens y menores.

Aquella tarde camino a Santa Ana, el referee fue el chileno Marcel Didier y un buen marco de público se concentró para ver a Los Pumas en Corrientes.

Meses después, se armó un Seleccionado de Ascenso, con jugadores de uniones de segunda categoría y que protagonizaron partidos en Paraná, Salta y Montevideo ante el seleccionado de Uruguay y el combinado canadiense de Ontario.

Siendo Diego Gómez Coll (Taraguy) referente y capitán de aquel plantel, también fueron convocados Alejandro Aguirre (CUNE), Raúl Cano (Aranduroga), Juan Esteban Castillo Odena (Taraguy), Juan Demarchi (Aranduroga), Lisandro Mantilla (Taraguy); Juan Cruz Meabe (Taraguy) y Claudio Sosa (Aranduroga), completando el combo regional con los misioneros Santiago Meoqui (Centro Cazadores) y Gustavo Verón (Progreso Rowing, hoy CAPRI) y el formoseño Facundo Rave (Aguará).

En la capital entrerriana fue victoria ante los uruguayos por 22-20 y en la revancha en Montevideo se dio otro triunfo ajustado por 18-16. En cancha salteña, el equipo de Ascenso venció a Ontario por 55-38.

Ya no pertenecían a Los Pumas pero llevaban el escudo de UAR en el pecho. Años más tarde, el formoseño Horacio San Martín, el correntino Carlos Muzzio y el chaqueño Tomás Carrió volvieron a levantar la bandera del NEA en los seleccionados argentinos en distintos procesos y objetivos de desarrollo.

Pero aquella tarde de septiembre quedó en la historia del rugby correntino y de la región toda. Con más de tres mil personas en la cancha, este partido marcó otro momento en el crecimiento y el constante paso "hacia delante" de la guinda zonal.

El propio Gómez Coll

"Venía de tener momentos inolvidables para mi y para lo que significa el rugby. En 1994 comenzaba con las giras internacionales de seven y desde 1995 era el capitán del seleccionado de ascenso. Pero llegó esta convocatoria para el Sudamericano y no podía creerlo. Yo había sido papá por primera vez en mayo y ese llamado sumaba a esa alegría. Recuerdo también que compartí habitación con Pedro Sporleder que era el capitán de los Pumas y jugar con esa camiseta en Corrientes, ante mi gente fue algo muy lindo. Era difícil para las uniones chicas tener jugadores en el seleccionado, ahora eso está más desarrollado, hay más concentraciones y veedores" (Diego Gómez Coll).

Campeonato Sudamericano

En 1951 se jugó un torneo de rugby entre Argentina, Chile, Uruguay y un combinado de Brasil como adhesión a los primeros Juegos Panamericanos. Siete años más tarde (1958) se jugó en Chile el primer campeonato propiamente dicho. Entre 1951 y 1998, Argentina, Uruguay y Chile participaron en todas las ediciones, mientras que Brasil, Paraguay y Perú lo hicieron alternadamente. Todas las ediciones de ese período fueron ganadas por Argentina, con excepción del torneo de 1981, del que este país no participó y fue ganado por Uruguay. Desde 2014, la CONSUR estableció un nuevo formato para la primera división de rugby unión, tanto en mayores como juveniles. A partir de 2016, debido al cambio de nombre de la federación, la Consur Cup comenzó a denominarse Sudamérica Rugby Cup.

Camino a Santa Ana

Esa tarde, Aranduroga Rugby Club se convertía en el primer escenario correntino en albergar un certamen continental. Más de tres mil personas fueron testigos de este estreno de URNE con sus jugadores vistiendo la camiseta oficial del seleccionado argentino de rugby y en un torneo de envergadura.