Domingo Faustino Sarmiento y las mujeres
(Jorge Torres Roggero)
Imposible separar a Sarmiento de su cortejo de mujeres. Mujeres fuertes lo ayudaron con atenta simpatía, templaron sus horas de ansiedad, y a veces, resplandecieron con la luminosa comunicación de sus cuerpos obligados casi siempre a la separación y de sus conciencias urgidas por idénticas utopías. La relación de Sarmiento con las mujeres es mucho muy compleja. Madre, hermanas, sobrinas, hija, nieta, amigas, esposa, amantes, dan un nombre, un cuerpo y una historia a las polémicas que se desatan en la textualidad de Sarmiento.
La primera mujer en la cadena de amor sarmientina: su madre, doña Paula: «La madre - desgrana en Recuerdos de Provincia - es para el hombre la personificación de la providencia, es la tierra viviente a que adhiere el corazón, como las raíces al suelo». La madre encabeza, entonces, la serie de mujeres de la familia. En esta hilada de la trama son muy importantes las hermanas, especialmente Bienvenida, su hija Faustina, su nieta Eugenia. Todas se distinguen por una presencia activa, por su inteligencia y por su dedicación a la enseñanza o al arte.
En 1836, doña Tránsito Oro de Rodríguez, dama piadosa y opulenta, le encargó la educación de su única hija. En 1840, Sarmiento pide la mano de la joven. Pero Elena Rodríguez joven se casó con otro.
En 1837, en Montevideo sucedió el primer encuentro con la mujer que lo amaría y sostendría durante treinta años. Pero Aurelia Vélez Sarsfield tenía en ese momento nueve años…
En 1839, apoyado por doña Tránsito y con el auxilio de su hermana Bienvenida había fundado el Colegio de Señoritas de la Advocación de Santa Rosa de América. Se conserva la constitución o reglamento escrito de puño y letra por Sarmiento. En él establece el vestido blanco como uniforme «para inculcar en el aula el principio de igualdad social». Ese fue el origen del guardapolvo blanco en las escuelas argentinas como símbolo de integración y unión del pueblo.
Pero sin sus amigas Mary Mann y Juana Manso, probablemente la historia de Sarmiento y aún de Argentina, hubiera tomado otros rumbos. Mary, esposa del educador Horace Mann, propulsor de la educación popular y las escuelas mixtas, lo presenta al filósofo Emerson, al poeta Longfellow, al hispanista Ticknor y lo conecta con el astrónomo Gould, fundador del Observatorio Astronómico de Córdoba y autor del primer mapa del cielo austral. Y Juana Manso fue colaboradora leal y perseverante en la difusión de las escuelas mixtas.
Sarmiento confiesa que a los veinte años tuvo su primer romance. La chilena Jesús del Canto, también de veinte años, fue la madre de su hija Faustina. Hija amada que lo acompañó hasta el fin de su vida y aseguró su descendencia. Jesús del Canto murió al poco tiempo de nacer la niña que fue criada por su abuela materna doña Paula Albarracín.
En 1848 se casa con una joven viuda, doña Benita Martínez Pastoriza, madre de Domingo Fidel Castro y Calvo, Dominguito. Benita poco tenía de hermosa, era más bien fea. Profesó un obsesivo amor maternal. Pero sufría la enfermedad de los celos: ni a sol ni a sombra dejó en paz a su marido. En el teatro, en las calles, con las «beldades» de la sociedad chilena o las negras de servicio, le hacía imposible la vida. En una carta a Mitre, Sarmiento se declara «alegre en la prisión de Yungay», finca donde escribió algunas de sus mejores obras (Recuerdos de Provincia) y padeció la furia de Benita, que era capaz de gritar y romper vidrios con el mayor estrépito. Cuando en 1852, se enrola en el Ejército Grande que derrocó a Rosas se sintió libre, también, de la tiranía de su esposa. Logra regresar a Buenos Aires en 1855. Lleva vida soltero, hasta que en 1857 trae a su esposa. Poco tiempo duró la unión con su mujer y, en adelante, iba a vivir siempre con la sensación de que «la fea lo persigue».
Entretanto, había conocido al amor de su vida: Aurelia Vélez Sarsfield. Ella era veinticinco años menor y se mantuvieron unidos con muy pocos y alternados momentos de goce y encuentro, con ausencias y desgarramientos, hasta la muerte de Sarmiento. A los diecisiete años, Aurelia se había ido de la casa con el médico Pedro Ortiz Vélez, primo e hijo del secretario de Facundo Quiroga asesinado en Barranca Yaco. Se casan, pero a los ocho meses, acusada de infidelidad, el esposo la conduce a la casa de su padre y se la devuelve. Según la versión de Benita, «se casó embarazada de cuatro o cinco meses con un médico» y este «mató, a los meses de casada, al que creyó autor de semejante infamia»:
«Pues bien -relata en carta a un amigo-, esta es la escoria que ocasiona mi desgracia. [...] A los tres meses dos días de llegada. Para que Ud. se forme una idea de lo exquisito de mi vida. Vivo una casa de por medio de la de mi rival y viendo las señas que esa infame hace a mi marido y viéndolo a él entrar a la casa de ella; sólo viene a mi casa en el momento de comer».
Esto ocurrió, probablemente, entre 1858 y 1860. Aurelia había conquistado su corazón. Siempre dispuesta a ayudar o acompañar a Sarmiento. Una vez concluida su presidencia, Sarmiento solía refugiarse en las islas del Delta, su querido Carapachay. Navegaba por los riachos y, a veces, llegaba hasta San Pedro. No era mera casualidad, allí tenían una finca los Vélez... Groussac, en "El viaje intelectual", cuenta que en Montevideo, Sarmiento lo recibió en una salita del hotel donde se hospedaba: «con la amable presencia de doña Aurelia Vélez». Eran las diez de la noche.
Sarmiento murió en Asunción, solo, clamando por la presencia de Aurelia que, si bien viajó y lo acompañó, al mes debió regresar a Buenos Aires. Un pariente era el encargado de enviarle todos los días un telegrama informando sobre la salud de su amado. Esto sucedió hasta el 8 de setiembre. Ese día se interrumpieron las comunicaciones por las grandes tormentas. El 11 nadie, en Buenos Aires, se había enterado de la muerte de Sarmiento.
Aurelia Vélez, vivió hasta los ochenta y ocho años. Murió sola y memoriosa en 1924. Como en el caso de Aurelia y Domingo, pudiera suceder que hasta en el momento de su mayor poder, las uniones más estrechas y profundas estuvieran destinadas a estrellarse con un muro infranqueable y último: la soledad.
(Fuente: http://www.cervantesvirtual.com)