El último De Tomaso
Si bien su solvencia económica procedía del propio linaje familiar (era hijo de Alejandro Antonio De Tomaso, médico, abogado y terrateniente que además fue ministro de Agricultura de Agustín P. Justo en la década infame, y su madre era descendiente del virrey Cevallos), el matrimonio con Elizabeth le valió un potente esponsoreo para desarrollar su proyecto y debutar en la Fórmula 1, en la que corrió dos grandes premios (en 1957 con Ferrari y en 1959 con Osca). Por ese entonces De Tomaso se había establecido en Bologna como constructor de vehículos de competición apadrinado por los hermanos Maserati, quienes lo ungieron director de "Offizine Specializate Construzioni Automobili", conocida a nivel mundial por sus siglas OSCA. Fue con esa marca que debutó en las 24 Horas de Sebring junto con su esposa Elizabeth (quien también era piloto profesional y para entonces había adoptado el nombre italiano Isabelle). Luego de ganar las 24 Horas de Le Mans en 1959, De Tomaso comenzó a alejarse del automovilismo deportivo para concentrarse en la actividad industrial. Se mudó de Bologna a Módena y fundó "De Tomaso Automobili", factoría de la que saldría su primera creación, el monoposto Isis (así llamado por el diminutivo de Isabelle).
El Mangusta fue muy elogiado por sus líneas aerodinámicas. Se caracterizaba por la potencia bruta de su motor Ford V8 de cinco litros, pero fue criticado por su desempeño dinámico, ya que el chasis no daba todo lo que exigía al impulsor de origen norteamericano, al que De Tomaso había apelado para hacer frente al impecable rendimiento de sus rivales del momento: Ferrari y Lamborghini. Fue por esos años que Henry Ford II, dueño del imperio automotriz norteamericano, cruzó el Atlántico para hacer contacto con Alejandro De Tomaso a fin de proponer un acuerdo que sería la plataforma de despegue del constructor argentino. Impulsado por Lee Iacocca (el creador del Mustang), Ford II había intentado comprar Ferrari seducido por el charme de las máquinas italianas, pero ante el fracaso de las negociaciones descubrió a su mejor aliado en la misma
ciudad de Módena. Fue en el marco de esa sociedad, que permitió a Ford quedarse con el 80 por ciento del paquete accionario de la marca italoargentina, que surgió el más emblemático auto de Alejandro De Tomaso, el Pantera. Se trataba de un deportivo biplaza diseñado por el holandés Tom Tjaarda, equipado con un motor central de origen Ford capaz de orillar los 300 kilómetros por hora, del que se venderían más de 7.000 unidades hasta su desaparición, en 1996. El gran secreto del éxito fue el impulso de Ford para que el Pantera fuera homologado en Estados Unidos, donde logró sus principales éxitos deportivos y comerciales. De Tomaso se erigió así en un acaudalado constructor de automóviles de pura sangre deportiva y llegó a incursionar en el negocio de las dos ruedas con la compra de Moto Guzzi. Además, muerto Giacinto Ghia, el audaz Alejandro se quedó con el estudio de diseño Ghia (luego de un pasamanos con el hijo del dictador dominicano Trujillo). De Tomaso llegaba así a la cumbre de sus anhelos. Sin embargo, todos los modelos que produjo a posteriori quedaron a la sombra del exitoso Pantera, que sobrevivió a los tiempos con pequeñas actualizaciones, incorporación de alerones y distintos restylings. La marca presentó a mediados de los años 90 el deportivo Biguá, un auto que nunca llegó a convencer. Mientras tanto, Alejandro veía deteriorada su salud a partir de 1993, cuando sufrió un derrame cerebral que lo dejó con una parálisis parcial. No obstante, intentó con un nuevo auto, la coupé Guará, presentada en 1998, pero tampoco tuvo un rendimiento comercial destacado.
Después de esos intentos los negocios de De Tomaso entraron en un plano inclinado y la empresa cayó en crisis a principio de la década pasada. Alejandro decidió redoblar la apuesta y a los 71 años dibujó en su mente el que sería el Pantera del siglo XXI, diseñado por el creador del Lamborghini Miura y el Lancia Stratos, Marcelo Gandini. El Pantera Concept sólo llegó a la fase de prototipo. La única unidad operativa había circulado unos pocos kilómetros de prueba cuando Alejandro De Tomaso murió afectado por las secuelas neurológicas de su ACV, en 2003. El auto pasó a manos de coleccionistas privados y se conserva en perfecto estado de funcionamiento. Será subastado el 6 de septiembre en Londres, con un atractivo singular: es el último auto salido de una fábrica que hoy permanece abandonada y en ruinas, en un fantasmagórico predio de las afueras de Módena.