Rescate de la miel de caña tradicional
-- Así fue como desde hace algunos años, aunque con intermitencias obligadas por las intensas lluvias del otoño e invierno que suelen suceder para la temporada de producción, los docentes y también los estudiantes comenzaron a capacitarse para poder recoger los cultivos de las tierras de sus familias. Y también para aprender a procesarla y convertirla en miel. La miel de caña, además del azúcar refinada, era uno de los productos que otrora se fabricaran en la industria del Ingenio. Y es además un producto de elaboración artesanal tradicional en otras regiones azucareras de la provincia, como fue Mburucuyá en el Norte.
Pero, como muchas tradiciones que se vieron amenazadas por el paso del tiempo, el producto antes habitual en la mesa de las familias correntinas dejó de encontrarse disponible con tanta facilidad. "Desde hace varios años comenzamos con la elaboración de la miel de caña en la Escuela. Algunos años no la hicimos porque nos afectaron las lluvias y las inundaciones. Pero este año retomamos", destacó Canteros. Al comienzo de la semana, a los estudiantes y docentes involucrados en el proceso les esperaba una ardua labor. "Demanda varios años el cultivo. Y más de una semana intensa preparar la miel. Aunque con el empuje de los estudiantes y tantas manos para colaborar se hace ameno", opinó la docente. "La caña de azúcar las aportan las familias que tienen los cultivos en sus campos, porque la Escuela no tiene tanta extensión de tierra para poder cultivarla. Fue un pedido de esas familias la de continuar con el cultivo. Y es una de las pocas zonas de la provincia donde se puede sostener la tradición de la elaboración artesanal de la miel", remarcó la educadora. Un productor de la zona, quien acopió botellas que pertenecieron antaño a la fábrica del Ingenio, donó algunos envases para motivar a los estudiantes involucrados. Y si bien no son esas botellas las que se utilizan ahora para comercializar el producto terminado, forman parte del acervo cultural que nutre el proceso. "Se envasa con botellas recicladas. Las familias y también los docentes recorremos hoteles, para pedirles que nos donen las botellas de vino de tres cuarto que se descartan de sus restaurantes", detalló Canteros. Así, después de cortarlas y acopiarlas, los chicos con sus maestros se ocupan durante otros dos días de extraer el líquido de las varas.
"Alquilamos un trapiche, que es la herramienta que permite exprimir las cañas. Aspiramos a poder adquirir algún día nuestro propio trapiche. Pero uno nuevo cuesta 150 mil pesos. Es un monto que por cuenta de la escuela resulta oneroso", lamentó la referente escolar. Una vez exprimido todo el líquido en bateas, se prepara el "horno", donde se cocinará el preparado azucarado durante todo un día. "Nos levantamos a las 6 para comenzar el proceso. Y eso queda en el fuego, controlado, a un hervor constante para reducirse y espesarse", explicó. Esa etapa la realizaron el miércoles. De ese modo le quedarían los últimos dos días de labor para hervir las botellas y esterilizar los envases, para finalmente cargarlos con el contenido delicioso. "Desde el Municipio de Santa Ana nos invitaron este año a acompañarlos a compartir, en el Ministerio de Turismo de la provincia, una exposición sobre el producto y sobre la caña con ruda el 1 de agosto", comentó Alicia.
En ese escenario, donde los distintos municipios del Gran Corrientes exhibieron recetas autóctonas de la caña con ruda, los estudiantes y sus docentes pudieron también difundir este proceso que parte del mismo cultivo: la caña de azúcar, pero que estaba casi en extensión. "Fue una linda oportunidad para los estudiantes de contar cómo es el producto con el que trabajan, todo el aprendizaje que les supone y la tarea cooperativa que conlleva la elaboración. El miércoles, además, abrimos las puertas de la escuela para que la cocción de la miel sea parte de una capacitación abierta a la comunidad", detalló la docente. Así, quien tenga a bien recorrer los puestos de artesanos y las ferias cercanas al Ingenio Primer Correntino o de Santa Ana, con poco preguntar podrá encontrarse desde la semana próxima con alguna de las botellas de miel de caña. Y el lector debe saber que, de localizarlas, no debería dudar en adquirirla. Ya que al probarla podrá sentir en su paladar la dulzura del producto, pero también degustar el condimento que hace especial al contenido del envase: el esfuerzo de los jóvenes por rescatar sus raíces y su pasión por la producción agropecuaria familiar.