Tehuelche: leyenda en dos ruedas
Pocos países del bloque continental latinoamericano desarrollaron industria metalmecánica con la profusión y la dinámica que adquirió la actividad en Argentina desde fines de la década del 40 hasta entrados los años 60. En ese lapso, el impulso estatal fue un trampolín fundamental para las primeras experiencias, pero con el tiempo se abrieron espacios para emprendimientos privados que lograrían el éxito, como es el caso de la protagonista de esta historia: la moto Tehuelche.
La denominación de origen indígena Tehuelche fue el nombre elegido por entusiastas italianos que habían emigrado a nuestro país durante el primer gobierno de Juan Perón, finalizada la Segunda Guerra Mundial. Ellos eran Juan Raffaldi, Carlo Preda y Roberto Fattorini, quienes - a diferencia de los inmigrantes que llegaban a estas pampas por aquellos años - atravesaron el Atlántico junto con su propia maquinaria para montar un pequeño taller.
Las primeras experiencias de este trío mecánico tuvieron lugar en Bahía Blanca, la ciudad situada al sur de la provincia de Buenos Aires en la que intentaron un concepto de moto de alta cilindrada que prometía romper con todo lo establecido hasta el momento. Relata el diario bahiense "La Nueva Provincia" que tres expertos italianos habían logrado construir con herramientas rudimentarias una motocicleta puramente argentina.
Se trataba de la RPF (por Raffaldi, Preda y Fattorini), presentada oficialmente en la Feria de la Industria de Bahía Blanca, en 1953. En esa oportunidad el gobernador de Buenos Aires, Carlos Aloe, felicitó a los fabricantes y conectó a Carlo Preda con el General Perón. Relata el diario "La Nueva" de Bahía Blanca que el presidente prometió apoyo a los tres italianos y los invitó a presentar un proyecto para recibir financiamiento estatal.
Los tres amigos (originarios de Piacenza, donde habían combatido a los nazis como partisanos) presentaron la carpeta con todos los detalles, incluso las características técnicas de su moto RPF, pero no hubo respuestas. Preocupado por la demora, Carlo Preda acudió a las oficinas gubernamentales y se topó con una ingrata sorpresa: algunos funcionarios habían triplicado el presupuesto original para asegurarse una "participación" en los dineros que el Estado habría de facilitar a los industriales italianos.
El desencanto los frustró en ese momento, pero más aún cuando uno de los mecánicos italianos alcanzó a tomar nota de la aparición en Buenos Aires de una moto muy parecida a la RPF, que por supuesto debió ser discontinuada por falta de financiamiento. De la RPF -según señalan los herederos de Carlo Preda - se hicieron sólo cinco ejemplares que se vendieron rápidamente. Se desconoce si actualmente se conserva alguna.
Ya establecidos en Buenos Aires, los tres amigos desarrollaron entre 1954 y 1955 una nueva motocicleta. Se trataba de la Tehuelche, que nació a partir de un motor diseñado por Raffaldi, de apenas 50 centímetros cúbicos, pero con un detalle que le permitía un rendimiento superior al de sus rivales: árbol de levas a la cabeza, es decir en la tapa de cilindros, conectado a un sistema de distribución por cascada de engranajes.
Esa configuración sería la marca registrada de una motocicleta que demostró desde el principio sus cualidades deportivas, a manos de sus propios fabricantes que al notar el buen rendimiento de su motor decidieron elevar la cilindrada a los 75 centímetros cúbicos. Así, en 1957 la Tehuelche se presentó oficialmente y comenzó a comercializarse con una demanda que fue en ascenso.
Para ese momento Preda ya se había separado de Fattorini y Raffaldi. Si bien seguían amigos, el primero se inclinó por la fabricación de componentes metálicos para la industria mecánica (hoy los Talleres Preda continúan funcionando), mientras que sus compañeros de aventuras seguirían en la actividad industrial como fabricantes de la motocicleta más afamada de la historia nacional.
La Tehuelche era íntegramente argentina, con diseño propio que no copiaba piezas extranjeras. Su motor de aluminio y su cascada de engranajes le permitieron reinar en los circuitos conducidos por ases de las dos ruedas como el recordado Alberto Gómez.
Tanta buena fama les redituó a los fabricantes de Tehuelche la posibilidad de evolucionar como representantes de la italiana Legnano, que en Argentina presentó un modelo motorizado por Fattorini. Fue presentada como Legnano Tehuelche. Su motor era un rediseño del tradicional 75cc, pero con distribución por cadena.
Lamentablemente los vaivenes económicos del país, las interrupciones democráticas y los procesos inflacionarios de la época conspiraron contra la empresa, que decidió dejar de producir la legendaria Tehuelche a mediados de 1964. Los dueños se reconvirtieron como fabricantes de piezas para motocicletas de competición.