El extraño pasado de las fábricas de autos
No siempre las fábricas automotrices se han dedicado a la construcción de vehículos. La historia nos muestra numerosos ejemplos de afamadas marcas con orígenes de los más diversos, como es el caso de Peugeot, que comenzó fabricando molinillos de café; o de Hyundai, cuya primera actividad empresarial fue la comercialización de arroz.
Muchos fabricantes de autos son esencialmente industriales que en determinado momento de sus trayectorias se reconvirtieron para producir vehículos de dos o cuatro ruedas ante indicadores de mercado que alentaban a incursionar en el rubro de la automoción.
En este informe presentado por el Club de Automóviles Clásicos de Corrientes (CACC) se enumeran algunos casos conocidos y otros no tan conocidos de famosas empresas automotrices que se iniciaron en el mundo de los negocios en ramos que, al menos en un principio, poco tuvieron que ver con los autos.
MOTORES DE AVIÓN
Uno de los casos más paradigmáticos es el de la Bayerische Motoren Werke, fábrica alemana más conocida como BMW, que se inició en 1913 con la producción de motores de aviones. Al iniciarse la Primera Guerra Mundial, el ejército prusiano le encargó 2.000 motores de aviación, lo que permitió un despegue industrial tan importante que le permitiría, una vez finalizado el conflicto, reconvertirse para producir primero motocicletas y, finalmente, desde 1928, automóviles.
TIENDAS DE ARROZ
El grupo industrial Hyundai, una de las potencias automotrices de Corea del Sur, inició sus actividades en 1937, en la ciudad de Seúl, cuando Chung Ju-Jung le compró una distribuidora de arroz a su empleador. Años después, al finalizar la ocupación japonesa en Corea, en el epílogo de la Segunda Guerra Mundial, la empresa pasó a llamarse Hyundai Togun y comenzó a fabricar puentes y estructuras metálicas para el ejército de Estados Unidos. Recién en 1967, luego de consolidarse como un grupo empresario internacional, Hyundai comenzó a producir automóviles bajo licencia Mitsubishi, tomando el camino de los modelos más económicos del fabricante japonés.
TRACTORES AGRÍCOLAS
Finalizada la Segunda Guerra Mundial el emprendedor italiano Ferrucio Lamborghini comprendió que Europa necesitaba de tractores para recuperar su capacidad productiva, por lo que fundó en 1948 la empresa Lamborghini Trattori. Para 1965 la compañía era líder indiscutida en el rubro, incluso en la producción de motores de diseño propio, por lo que dio el gran paso hacia la construcción de superdeportivos. Cuenta la leyenda que Ferrucio le hizo algunas sugerencias a Enzo Ferrari sobre cómo mejorar sus famosos bólidos rojos, pero que el "Commendatore" las rechazó. Herido en su orgullo, Lamborghini decidió convertirse en rival de Ferrari y en 1966, en la fábrica de Sant’Agata Bolognese, presentó su primer gran auto: el impresionante Lamborghini Miura, con motor central de 12 cilindros en V.
TRANSPORTE Y USINAS
Aunque sus primeros pasos en el mundo de los negocios fueron en el transporte de cargas, el gran paso de Mitsubishi hacia la industria metalmecánica fue dado en los albores del siglo XX como constructora naval. Al cabo de unos años los buenos resultados económicos de la compañía la llevaron a instalar la primera central hidroeléctrica de la ciudad de Tokio, en 1911, mientras en que en 1917 presentó su primer automóvil: el modelo A. Desde entonces esta marca japonesa representada por los tres diamantes de su logo produce autos, pero nunca abandonó los demás rubros corporativos que la convirtieron en un gigante global de los negocios. A lo largo de su historia produjo aviones de combate (como el famoso A6M Zero de la Segunda Guerra), centrales atómicas, generadores industriales y es la dueña del principal banco japonés.
VELOCÍPEDOS
Jean Pierre y Jean Frederic Peugeot fundaron su fábrica de fundición de acero en 1810 para producir distintos artículos metálicos entre los que se contaban molinillos de café y paraguas, rubros en los que se hicieron sólidos industriales hasta que, en 1886, la empresa –ya en manos de los herederos- comenzó a fabricar velocípedos con los que saboreó sus primeros éxitos en el rubro de la automoción. A los pocos años dejaron la configuración de "rueda delantera enorme" de los biciclos antediluvianos y pasaron a la bicicleta moderna. Todo fue tan bien que en 1890 Peugeot presentó su primer automóvil de cuatro ruedas con motor Daimler de combustión interna: el Tipo 2.
TELARES
Otro constructor japonés de fama indiscutida como es Suzuki comenzó en la actividad comercial como fabricante de telares mecánicos a partir de 1909 en la ciudad de Hamamatsu, pero hubo de mudarse a Shizouka en 1945 por los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en 1947 la empresa volvió a Hamamatsu para cambiar de ramo, ya que presentó su primer vehículo: un ciclomotor con motor de dos tiempos llamado "Power Free". Las ventas fueron un éxito rotundo y Suzuki diversificó sus modelos de dos ruedas hasta que en 1965 presentó su primer automóvil, el Fronte.
CARRETAS Y CALESAS
Los hermanos Studebaker instalaron su primera herrería en 1852 en la ciudad de South Bend, Indiana, y ante la incorporación de otros hermanos menores decidieron fabricar carruajes de tracción a sangre. Nació así la Studebaker Brothers Manufacturing Company, que llegó a ser el principal constructor mundial de carretas y calesas, hasta que en 1902 presentaron su primer automóvil: un modelo eléctrico que llamó la atención del inventor Thomas Alva Edison, quien se convertiría en el primer comprador del modelo y por ende en el primer usuario de un automóvil Studebaker. Pero el boom de los motores a gasolina fue más fuerte y en 1904 la Studebaker se sumó a la "nueva ola" de la industria automotriz con su primer producto equipado con impulsor de combustión interna, un bicilíndrico de pequeñas dimensiones llamado C-Touring.
SIDECARES
El fundador de la afamada marca británica Jaguar, Sir William Lyons, comenzó a construir artesanalmente sidecares para motocicletas en 1922. Al poco tiempo su negocio rindió frutos y fundó la empresa Swallow Sidecar Company, a la que acudían los usuarios de motocicletas para incrementar las plazas de sus rodados. En 1927, ante la consolidación de sus procesos constructivos, se Lyons se animó a construir una carrocería para montarla sobre un chasis de Austin Seven al que rebautizó Austin Swallow. Después de un par de años ensamblando este modelo, comenzó a producir autos completos y en 1930 adoptó la marca Jaguar para nombrar a sus modelos, que se transformarían en los más exclusivos del mundo.