Cuando Nuvolari desafió a Ferrari con su Chiribiri

Así como Ayrton Senna comenzó en un modesto equipo Toleman y Fangio corrió su primera carrera en un Taxi Ford A, Tazio Nuvolari, el más talentoso piloto de la primera mitad del siglo XX, inició su brillante trayectoria al volante de automóviles modestísimos que le permitieron demostrar sus virtudes al enfrentar a los colosos de aquellos tiempos, entre ellos al legendario Enzo Ferrari, estrella de la poderosa escudería Alfa Romeo.

Nuvolari había sido campeón italiano de motociclismo y su anhelo pasaba por lograr los mismos triunfos sobre cuatro ruedas, por lo que comenzó a correr con equipo propio al mando de un viejo Ansaldo de cuatro cilindros con el que lograría un meritorio segundo lugar en el circuito de Garda, en 1922. Observado por los emprendedores de la naciente empresa automovilística Chiribiri, al poco tiempo fichó para la marca.

Chiribiri y Nuvolari se complementarían a la perfección. La marca había nacido como fabricante de aviones con sede en Turín (Italia), pero al comenzar la Primera Guerra Mundial el gobierno le comenzó a requerir distintos componentes mecánicos que ayudaron a su diversificación, por lo que finalizado el conflicto los socios fundadores de la compañía, Antonio "Papa" Chiribiri, Maurizio Ramassotto y el ingeniero Gaudenzio Verga, decidieron fabricar automóviles en serie.

Para promocionar sus productos los dueños de "L’Auto Costruzioni Meccaniche Chiribiri" apostaron a las competencias deportivas y contrataron a los pilotos que habían mostrado cualidades en los circuitos europeos: Alete Marconcini, Luici Platé y Tazio Nuvolari. De los tres, fue el "mantovano volador" (como sería apodado Tazio) que logró los mejores resultados a pesar de la inferioridad técnica de los bólidos construidos en Torino.

En 1923 y 1924 el campeonato europeo de fórmula tuvo a un Nuvolari en ascenso, con demostraciones sobresalientes, como la que el propio Enzo Ferrari relató décadas más tarde en sus memorias: "Durante la celebración del 2° Circuito de Savio, ese hombrecillo (Nuvolari) fue el único que me puso en aprietos y a punto estuvo de quitarme la victoria. Fue notable, pues mientras yo pilotaba un fabuloso Alfa Romeo de 3 litros, él iba al volante de un Chiribiri. Cruzamos la línea de meta en ese orden, y lo mismo ocurrió unas semanas después en el Circuito de Polesine".

El testimonio del gran Enzo Ferrari, quien tiempo después pasaría a ser el jefe del equipo Alfa, patentiza el brillo de un piloto superdotado que llegó a protagonizar proezas legendarias en las pistas más complicadas de su tiempo. El caso relatado en el libro del "Commendatore" lo refleja de cuerpo entero, pues Nuvolari siempre se caracterizó por lograr el mejor rendimiento de sus medios mecánicos aunque fueran inferiores a los autos de sus rivales. Cabe destacar que su Chiribiri era un modelo Monza de sólo 1.500 centímetros cúbicos, mientras que el Alfa de Ferrari era el auto del momento, con un motor de 3 litros y un comportamiento dinámico envidiable.

Al cabo de la temporada 1925 Chiribiri y Nuvolari habrían de separarse. Las actuaciones del mantovano (que por entonces tenía poco más de 30 años) lo llevaron nuevamente a elegir la opción de un auto particular, que fue el Bugatti Tipo 35, con el que siguió cosechando triunfos que lo catapultaron a firmar contrato (en 1930) con el equipo Alfa Romeo, que lo recibió con albricias. A partir de allí el gran Tazio y Enzo Ferrari forjarían una duradera amistad primero como pilotos y luego ya con el gran constructor de Módena convertido en el máximo responsable estratégico de la "Scuderia".

Nuvolari logró al volante de los Alfa Romeo P2y P3 conquistas imposibles que lo convirtieron en el inspirador de la nueva generación de pilotos. Entre sus más fervorosos admiradores se contaba al argentino Juan Manuel Fangio, quien llegó a Europa para competir en "Grand Prix" en 1949, cuando ya Tazio atravesaba el epílogo de su carrera.

Para ese entonces el "mantovano volador" era ya considerado un imbatible as del volante, ya que acreditaba en su palmarés la victoria más resonante de su era. Fue en el Gran Premio de Nürburgring, en 1935, cuando Tazio venció con un viejo Alfa Romeo P3 a las escuderías germanas Mercedes Benz y Auto Unión (la actual Audi).

Fue un triunfo inimaginable por distintos motivos. Los alemanes de Mercedes eran claros favoritos en su propia casa (el difícil circuito de la ciudad de Nür) y tenían en sus manos un auto con la mejor tecnología del momento, el modelo W25, con motor de ocho cilindros en línea con compresor de 3.990 centímetros cúbicos y 375 caballos. Al volante de los W25 estaban verdaderos ases del volante: Rudolf Caracciola, Luigi Fagioli, Hermann Lang, Manfred Von Brauchitsch y Hans Geier.

En tanto, los alemanes de Auto Unión también aparecían con todas las posibilidades, ya que alineaban en la línea de largada los revolucionarios Auto Unión Tipo B con motor trasero de 16 cilindros y 4.950 centímetros cúbicos con compresor, capaz de erogar 375 caballos de fuerza. Los pilotos de los bólidos de los cuatro anillos eran nada menos que Achille Varzi, Bernd Rosemeyer, Hans Stuck y Paul Pietsch.

Muy por debajo de la potencia acreditada por sus adversarios aparecía el Alfa de Nuvolari, con motor de ocho cilindros pero con apenas 275 caballos. El modelo P3 tenía ya cinco años de antigüedad sobre sus espaldas y los entendidos lo consideraban como un claro candidato a la derrota, pero Nuvolari lo dio todo, corrió como si hubiera sido la última vez y conquistó la victoria más esforzada de su vida, ante una multitud de fanáticos que enmudeció al ver al auto italiano cruzando la meta por delante de los Mercedes y los Auto Unión.

A partir de aquellos triunfos Nuvolari comenzó a ser apodado "Il campionissimo", aunque nunca pudo correr en Fórmula 1. El gran Tazio se retiró en 1950, cuando la actual F1 comenzaba a nacer.

Una leyenda

Tazio Nuvolari nació en la región de Mantova, en la ciudad de Castel d’Ario, un 16 de noviembre de 1892, y murió en la misma zona el 11 de agosto de 1953, víctima de una bronquitis obstructiva crónica atribuida por los médicos a la constante inhalación de vapores de combustible y gases de escape. En sus últimos años el gran piloto de la era pre Fórmula 1 corría con la cabeza afuera del parabrisas para tomar aire, debido a que sufría de insuficiencia respiratoria.

Sus comienzos fueron con Ansaldo y con la escudería Chiribiri (una marca italiana que dejó de existir en 1929), pero también corrió con autos propios como una Bugatti Tipo 35. Sus más grandes logros llegaron de la mano de Alfa Romeo, donde fue dirigido técnicamente por su gran amigo Enzo Ferrari.

Protagonista de proezas como terminar una carrera sin volante, guiando el auto con una llave inglesa, lo catapultaron al nivel de leyenda. Aún hoy el apellido Nuvolari sigue siendo sinónimo de velocidad y destreza. Era además dueño de una fina ironía, ya que su símbolo de competición era una tortuga que siempre iba en su pecho, en la zona del cuello.

Al morir, Nuvolari pidió ser enterrado con su uniforme de piloto: el clásico pullover amarillo y el pantalón celeste. En su último adiós, Enzo Ferrari dijo: "Un hombre como este no nace dos veces". Años después, al ver cómo manejaba Gilles Villeneuve, "il commendatore" exclamó: "Traigan a ese muchacho, traigan a ese muchacho porque lucha como Nuvolari".