Ford B: a la sombra del V8
El día en que Henry Ford decidió abandonar el exitoso modelo A se grabó a fuego en la historia de la automoción no sólo por el adiós a un auto tan popular como masivo, sino por la llegada del motor V8 de tapas planas o "Flathead". Pero… ¿Qué pasó con los nobles cuatro cilindros que hasta entonces habían movilizado a medio mundo?
Por supuesto que no fueron dejados de lado, sino que se implantaron a un nuevo modelo "base" que se diferenciaba de sus hermanos más potentes (los V8) por algunas mínimas variaciones estéticas. El modelo en cuestión se llamó Ford B, y si bien no tuvo el éxito de su antecesor, es considerado piedra basal en la evolución de la marca y en la actualidad constituye una rareza para los coleccionistas.
Hay que decir que Ford hubiera continuado con sus motores cuatro en línea de no ser por la avanzada de la competencia. Henry decidió incorporar el motor de ocho cilindros en V para dar un paso adelante respecto de sus rivales de Chevrolet, Chrysler, Nash y tantas otras protagonistas de aquella era postvintage que apelaban a los seis cilindros, con carrocerías que comenzaban a abandonar los ángulos rectos para incorporar redondeces aerodinámicas.
Corría la década del 30 y el mundo motor mostraba los primeros ejercicios de diseño aerodinámico (con ejemplos radicales como fueron los veloces Voisin europeos) pero no era el caso de Ford, que dejaría pasar algunos años hasta presentar guardabarros completamente envolventes con faros integrados. Aferrado a sus éxitos, la marca apostó por una transición más conservadora.
La correlatividad del abecedario daba la sensación de un avance moderado. Y era cierto. El Ford B, presentado a fines de 1931, se diferenciaba del A por un frontal renovado pero con características vintage que se mantenían, especialmente en la grilla delantera de posición perpendicular al chasis y en sus guardabarros abiertos, de modo que se podían ver las ruedas y suspensiones delanteras en acción.
Pero había diferencias tecnológicas. Una muy importante era la llegada de la bomba de combustible, que por primera vez permitía colocar el tanque por debajo del nivel del carburador, lejos del conductor y en un espacio más seguro. Se trataba de un adelanto no menor, ya que en sus modelos T y A Ford mantenía sistemas de alimentación de gasolina por gravedad, con lo cual el tanque iba embutido en el torpedo, por sobre las piernas de los ocupantes.
En su interior el Ford B estrenaba un volante de tres rayos con el tradicional comando de regulación de avance central y cambios en el tablero, que seguía siendo central (como en el A) pero comenzaba a extenderse hacia los costados con velocímetro y dos relojes auxiliares.
Por lo demás las características del Ford B eran la suma de lo que siempre propuso Ford: solidez, confiabilidad, un mínimo de confort y la ventaja de ser –ya en aquel entonces- usuario de una marca global, pues el sucesor del modelo A se fabricó en Europa al mismo tiempo en Estados Unidos.
Vale decir que era un automóvil equilibrado y esbelto, lo que no alcanzó para que lograra el éxito de masas que sus antecesores T y A. El gran enemigo del modelo B no estuvo en las marcas de la competencia, sino en su propia casa, ya que Ford presentó junto con su versión de cuatro cilindros el Ford 18 (con el motor V8 Flathead), que se transformó en poco tiempo en el más demandado de los
productos de la Ford Motor Company.
Las diferencias exteriores entre el modelo B y el modelo 18 eran sólo el anagrama V8 en el radiador, y si bien había una diferencia de precio importante entre el cuatro y el ocho cilindros, los usuarios se volcaron al más robusto, que eraba en sus primeras versiones una potencia de 48 caballos de fuerza.
El Ford B continuó su producción hasta fines de 1934, cuando la marca decidió universalizar su motor V8 y discontinuó el aguerrido cuatro en línea que fue el caballito de batalla de la compañía durante 26 años. A partir de ese momento los modelos de Ford iniciaron una sostenida evolución estética que reconfiguraron por completo la apariencia todos sus productos, preanunciando lo que sería la imagen de la marca en la posguerra.
El BB, un sólido camión
Así como los modelos T y A de Ford tuvieron sus correlatos utilitarios en los camiones TT y AA, poco tiempo después del lanzamiento del modelo B la fábrica lanzó el camión BB, que al principio montó el motor de cuatro cilindros en línea con reductora de alta y baja (lo mismo que el AA), pero posteriormente el mismo camión llegó equipado con el motor V8.