Un adiós al maestro, con sello correntino

Pero todo ello quedó relegado. El mes de junio se abrió con la triste noticia del adiós al mejor golfista de la historia argentina y uno de los deportistas más destacados del país. Roberto De Vicenzo, el maestro. Se fue a los 94 años, inesperadamente a pesar de estar en recuperación de una operación de caderas, producto de un accidente doméstico, cuando en su casa se resbaló y cayó.

Visitó la región en varias oportunidades y hace 20 años dio una clínica en Corrientes.

Miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, ganador de 230 abiertos profesionales en su exitosa carrera y uno de los cinco más grandes deportistas de la historia argentina, según el Círculo de Periodistas Deportivos de Buenos Aires que en el año 2000 lo puso en el olimpo argentino junto a Juan Manuel Fangio, Carlos Monzón, Guillermo Vilas y Diego Maradona.

Pero a pesar de su trayectoria única, de sus pergaminos que lo separan de la mayoría de los mortales que practican golf, siempre tuvo su mueca para Corrientes y varias situaciones o anécdotas que nos permitirán recordarlo con mayor encanto.

Pero pongamos en escena a la gloria. El gran maestro había nacido el 14 de abril de 1923 en la localidad bonaerense de Villa Ballester. A los 17 años le ofrecieron ser aspirante en el Club Ranelagh, localidad donde residió hasta su muerte. En su carrera el gran maestro ganó 230 torneos (de acuerdo al Salón de la Fama del Golf Mundial), incluidos 4 torneos del PGA Tour y el Abierto Británico. El primer título que ganó De Vicenzo fue el Abierto del Litoral (que también tiene en su palmarés el correntino Ricardo González), en Rosario en 1942, y ese mismo año se adjudicó su primer campeonato en Estados Unidos.

Además de su habilidad y versatilidad para este deporte, el propio De Vicenzo siempre será recordado por su paño como persona. De esos ídolos que ya no abundan. Dueño de frases memorables: "No nací jugador de golf, me tuve que hacer golfista y nunca pensé que iba a llegar adonde llegué". Durante 35 años se mantuvo entre los mejores 10 jugadores del mundo y en 1974 se adjudicó el campeonato mundial de Veteranos.

En 1950 lo invitaron a viajar a Europa en un viejo barco de guerra. Tenía tanto miedo que invitó a sus colegas Antonio Cerdá, Eduardo Blasi y Ricardo Rossi. ¿Por altruismo y compañerismo? No. "Es que si me ahogaba, por lo menos los rivales venían conmigo", recordó hace años en Clarín en una entrevista para el recuerdo, con motivo de sus 80 años. Su triunfo en el Abierto Británico de 1967 fue lo más resonante de su carrera, aunque en el Masters de Augusta de 1968 quedó en la historia porque se quedó afuera del desempate por el título al firmar por error una tarjeta que le sumaba un golpe de más. No culpó a Tommy Aaron, quien le había anotado mal los golpes. Se hizo responsable. "Me quedé en el molde", le gustaba decir. Y esa misma noche tiró una frase histórica: "Que estúpido soy".

Su primer contacto con la región la tuvo en agosto de 1984. Su presencia le dio el toque especial a la edición 12º del Abierto del Nordeste, jugado en los links del Chaco Golf Club, en pleno auge de la disciplina en la región y que contó con la presencia de golfistas de todo el país. La ganó el cordobés Eduardo Romero, pero correntinos y chaqueños quedaron conformes con la presencia del maestro De Vicenzo.

Pero muchos recuerdos lo pintan de cuerpo entero. Cuentan que una vez se le acercó una señora y le pidió dinero para pagar las medicinas de su hija, que estaba grave por leucemia. Recuerda que le dio 50 o 100 dólares. Al rato, alguien le advirtió que la dama era una aprovechadora y que no tenía ninguna hija con leucemia. De Vicenzo no pudo menos que sonreír mientras expresaba: "¡es la mejor noticia que podría darme!".

A mediados de los ’90, De Vicenzo estuvo en Corrientes. Dio una clínica en el Golf Club Corrientes y aquella vez declaró a medios locales: "Advertí que la vida es como una montaña, que tiene una subida y una bajada, estuve en la cúspide y ahora estoy bajando lentamente y eso me sirve de consuelo. No creo que haya otra alternativa. Dejé parte de mi vida jugando al golf y pienso seguir haciéndolo hasta que Dios me dé salud y buenas piernas para seguir caminando". Así fue.

Los que lo disfrutaron esa tarde, contaron que sentado y rodeado de aficionados, se levantó y preguntó por el campeón del club. En esa temporada, nuestro inolvidable ganador Joaquín Rodrigo García ya dominaba los links correntinos y de la región. Fue entonces cuando De Vicenzo lo invitó a pegar de diferentes formas, quedando asombrado por el golpe del joven local.

Otro aspecto coincidente con el golf de Corrientes fue con el primer título de Vicente "Chino" Fernández. El caddie correntino comenzó a dar sus pasos agigantados y a participar en los certámenes nacionales. La paradoja es: el primer torneo ganado por el "Chino" fue con 21 años, en San Miguel de Tucumán, el 15 de julio de 1967, justamente el mismo día en que De Vicenzo concretó la hazaña del Abierto Británico.

Y para cerrar las casualidades, el Correo Argentino siempre tuvo al deporte presente con emisiones postales denominada "Ídolos del Deporte Argentino" y en uno de los últimos reconocimientos, condecoró al correntino Carlos Mauricio Espínola con un sello postal y se sumó así al selecto grupo que tuvieron la misma distinción, entre ellos Juan Manuel Fangio, Roberto De Vicenzo, Emanuel Ginóbili, Hugo Porta, Luciana Aymar, Guillermo Vilas, y Juan Curuchet.

Se nos fue una gloria. De esas que jamás se repetirán. Adiós maestro.

Roberto De Vicenzo, el maestro

La despedida final al maestro se dio el viernes en el cementerio Parque Iraola, en el kilómetro 33 de la autopista Buenos Aires-La Plata. Falleció a los 94 años y fue considerado uno de los mejores cinco deportistas argentinos del siglo pasado, después de haber desarrollado una brillante carrera en el golf nacional e internacional. Un grupo de unas cien personas despidió sus restos: su mujer, Delia Castex; sus dos hijos, sus nietos, Velio Spano, Jorge De Rose, Carlos Silva y Andrés Wodzak (Asociación Argentina de Golf), Marcelo Soria (Tour Argentino de Profesionales), el correntino Vicente "Chino" Fernández (PGA Argentina), el uruguayo Alvaro Canesa (director del torneo "Roberto De Vicenzo Classic"), el intendente del partido de Berazategui, Juan Patricio Mussi, y su padre Juan José.

el correntino Ricardo González

El correntino Ricardo González tuvo un origen humilde, llegó a jugar al golf con Sean Connery y Nadal. "Jamás imaginé este tipo de vida", cuenta el hombre que ganó cuatro títulos en el Tour Europeo. Nacido en Pueblo Libertador, departamento de Esquina (Corrientes), fue criado desde el año de vida en Villa Gobernador Gálvez, en el Gran Rosario. Años atrás declaró: "Jugué con Hugh Grant, Sean Connery, Kevin Costner, Don Johnson, Danny Glover, entre otros y a veces te llenan de elogios: "¡Qué buena sacada de búnker que hiciste!" o "¿cómo la metiste desde ahí?", te comentan. Rafa Nadal me elogió la manera en que le pegué con el driver. Todo, en vez de que yo les diga: "Che, ¡qué buena película que filmaste".

Masters de Augusta de 1968

Quedará en la historia aquella maldita tarjeta del Master de Augusta en 1968. "Yo soy el culpable. Lo real es que hice el hoyo 17 en tres golpes y no en cuatro. Tengo 20 millones de testigos que siguen creyendo que el torneo tuvo dos ganadores...", le dijo a El Grafico en aquel entonces. Peor siempre lo llevó como una carga en su currículum profesional: "Todos me lo recuerdan. Ha sido el error más grande de mi vida...Yo soy el único culpable, el único culpable... No dudo de la honestidad de Tommy Aaron. Él no sumó la tarjeta como se ha dicho por ahí. Su error fue anotar cuatro golpes en lugar de tres en el hoyo 17. Fue un error honesto y no puedo pensar de otra manera. El perjuicio es mutuo. Aaron se desesperó cuando se comprobó la falta y reclamó ante los oficiales el reglamento".

Vicente "Chino" Fernández

La vida del "Chino" Fernández tampoco fue fácil. Se crió en medio del campo, a 25 kilómetros de la capital correntina. Su padre Andrés tuvo un accidente a los 40 años (fue aplastado por un caballo y sufrió siete fracturas). Por ello, los Fernández se trasladaron a Buenos Aires, a una zona de casas quintas en Don Torcuato. Allí, hasta los 9 años, Vicente fue repartidor de carne, verdura y pan. Antonio, uno de sus siete hermanos, lo llevó a que se probara como caddie en el Hindú Club, cercano a su casa. Así comenzó la historia que lo llevó a ganar 80 títulos, muchos premios y reconocimientos y hoy lo tienen como uno de los mejores golfistas argentinos de la historia.